第１５９話 顔色ベリーグッド
デモーナの海賊船が去ったデスアイランドの入り江に、停泊している船が一隻。
客船サント・セイント号のデッキにいる僕は、船の手すりに体重を預けて、海を見るでもなく、星空を見るでもなく、出航までの一時を、一人でただぼんやりと過ごしていた。
波の音が静かに聞こえる夜の始まりである。
すると、船内へ繋がっている扉が勢いよく開かれた。
「スロー！ シャワー、お先、でしたっ！」
全力疾走してきたのか、ヴィオラが息を切らしながら、僕に声を掛けてきた。
海水浴の後には、決まってシャワータイムというものがある。
僕たちもその例に漏れずシャワータイムに突入したのだが、部屋のシャワールームを利用できる人数には、もちろん限りがある。
なので、僕は紳士だからと、ヴィオラたち女性陣を優先してあげたのである。
すなわち、僕はベタつく身体のまま、ここで時間を潰し、海水を落とす順番を待っていたということである。
なぜなら、とても紳士だから。
「やぁ、ヴィオラ。そんなに急がなくてもよかったのに」
一人で黄昏れていた僕は、突然の物音に驚いたが、ヴィオラの姿を見て、落ち着きを取り戻した。
「いやいや～！ スローは多分みんなの中で一番疲れてるから、身体についてる海水を早く洗い流した方がいいのでは、と思いまして」
「なんと、それは！ お気遣いありがとうございます！」
何故か畏まった態度のヴィオラに、僕も恭しく頭を下げながら、そう返した。
「でも、僕、そんなに疲れてそうに見えた？」
僕は顔を上げて、ヴィオラに尋ねた。
「見えた見えた！ だってスロー、今も凄い顔してたよ？」
「今も？」
「うん！ 溶けかけのスライムさんみたいな顔だった！」
「溶けかけのスライム！？」
……って、どんな顔！？
「壊れかけのゴーレムさんにも似てたかも！」
「えっ！？」
今、僕、壊れかけの顔してたの！？
「それか、消えかけのゴーストさんみたいな顔！」
「ちょっとヴィオラさん！ さっきから人の顔を淡々と消し去ろうとするの、止めてもらえませんか！？」
僕の懇願混じりのツッコミに、ヴィオラは、「ふふふっ！ 冗談だよ！」と、戯けてみせた。
「でもね。実際、スローの表情を見てると、ちょっと元気ないなぁ、って思うよ？」
と、急に真顔になったヴィオラ。
彼女の澄んだ碧眼が、僕を捉えて離さない。
「そうかなぁ？」と、僕は空惚けた。
今、自分が冴えない表情をしていたことは、僕自身よく分かっていた。
「そうだよぉ。やっぱり、パンちゃんのこと？」
「う～ん、それもあるけど。この島ではいろんなことがあったからねぇ」
「疲れちゃった？」
「ちょっとだけね」
さっきまで僕は、このデスアイランドでの出来事を思い返し、百年前から今日まで繋がる歳月の途方もない流れに圧倒され、どこか浮かない気持ちでいたのだった。
もちろん、デモーナとの別れを惜しんでいたというのもあるが。
「じゃあ、余計に早くシャワー浴びに行った方がいいかもね！」
「部屋のみんなは、もうシャワー終わってるの？」
「多分、終わってると思うよ！ そんなに心配しなくても、部屋の中だけで３カ所もシャワールームがあったから、どこかは空いてると思う！」
「えっ！？ あの部屋って、シャワールーム３カ所もあったの！？」
流石、ロイヤル・スイート……。
と、ヴィオラが気紛れに選んだゴージャスすぎる船室に感服させられつつ。
「よしっ！ それじゃ、行ってくるよ！」
僕は小さく気合を入れると、ヴィオラになるべく元気な顔を見せようとした。
すると、ヴィオラが、「他の誰かが入ってても、覗いちゃダメだよ～？」と、揶揄ってきたので――
「ははは、まさかぁ。ヴィオラじゃないんだから、覗かないよ」
と、僕もふざけて、そう応酬すると――
「ギクッ！！ もっ、もしかして、バレてたの……？」
突如、狼狽え始めたヴィオラ。
彼女の美しい碧眼が、もう誰の目にも明らかなくらい泳いでしまっている。
バタフライに、背泳ぎに、平泳ぎに、クロール。
碧眼の個人メドレーである。
これが僕の水泳教室の成果かな？
「ええ……。ヴィオラ、ほんとに覗いたことあるの……？」
「ふふふっ！ 冗談冗談！」
いや、冗談かい！
「焦ったぁ……。なんだ、冗談かぁ……」
「ごめんごめん！」
すっかり手玉に取られる僕である。
「でも、スローの顔に元気が出たみたいでよかったよ」
「えっ？」
「まだちょっと元気なさそうだったからさ」
それは、ほとんど無理矢理な、強引極まりない荒療治ではあったが。
ヴィオラの言う通り、さっきまで塞いでいた僕の気分が、少しだけ晴れていることに気付いた。
「元気出た？」
「うん。ありがとう」
「それならよかった！」
まるで自分のことのように喜ぶヴィオラ。
そんな彼女に、僕は心の中で改めて感謝を――
「いやぁ、よかった！ だってスロー、ほんとにさっきまで元気なさすぎて、デスクラーケンの吸盤みたいな顔してたもん！」
「吸盤！？」
失礼な！ もはやそれ、顔ですらないから！！
「あっ！ 間違えた！」
「えっ？」
「デスクラーケンじゃなくて……」
「ん？」
「デスクラーケンモドキだった！」
「いや、重要なのはそこじゃないから！！」
吸盤みたいな顔って何、って話だから！！
あと、生き物に“さん”付けするこだわりはどこ行ったの！？
「どちらかと言えば、僕、戦う男の顔だったでしょ！？」
「う～ん……」
「ほら見て、この隠し切れない勇ましさ！！」
「どうだったかなぁ……」
「黙っていても醸し出される雄々しさ！！」
「醸し出されてたかなぁ……」
と、首を傾げて、今一つ煮え切らない態度のヴィオラ。
ただ、僕を茶化すように笑う彼女との時間は楽しかった。
いつの間にか、自然と僕まで笑顔になっていた。
「さっきのスローの顔はねぇ、強いて言うなら……」
「強いて言うなら……？」
「虚無っ！！」
「虚無っ！？」
「って感じだったよ？」
「僕、虚無顔してたの！？」
「でも、結構格好よかったかも」
「えっ、嘘。じゃあもう表情筋捨てようかな」
ホメているのか、イジっているのか、どっちなの？
と、たまに悪女の一面が顔を出すヴィオラに翻弄されまくりながら。
力技で元気を注入され続ける、すっかりベリーグッドな顔色の僕なのであった。
けどね。もうこれ以上は、元気の過剰摂取だからね。
いつもお読みいただき、誠にありがとうございます。
少しでも明るい気持ちになったり、クスっと笑っていただけていたら嬉しく存じます。
次話は、１０月３日（土）に投稿する予定です。
これからも、ゆるゆるな異世界コメディーを何卒よろしくお願い致します。
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