【13】ヴィヴィオRX-R
3人揃って「へぇー」や「すごいですね」などワンパターンの返事しかできないが、楽しそうにひたすら話すぬこ先輩の運転で到着した我が家である。黒のスバル車と並んで2台分が契約している駐車場なのだ。
「このヴィヴィオは天のクルマ？」
「はい。先輩たちのクルマに比べたらかなり見劣りしますけど、今はまだ精一杯で。けど俺的には結構気に入ってます」
なんとなく気遣われそうな流れなので早く部屋に通そう。
新築とは言えないがボロと言うほどでもなく家賃と駐車場、柚の学校までの距離を考えて決めた一室だ。
時刻は昼を少し過ぎた頃、そろそろ柚も帰ってくる時間だろうーーーガチャ。
部屋の鍵をさした瞬間に開く玄関。
と、同時に上腹部への小さな衝撃ーーー今朝会った、たしか清水千誠ちゃん。
「おっと」
転倒を防ぐためにに反射的に左手で抱き寄せ、目と目が合う。
「えっと......ごめんね、大丈夫？」
反応なし。
この子が出てきたってことはもう柚も帰ってきててどこかいくつもりだったのだろうか。
「あ、おかえり。お兄ちゃん」
「うん、ただいま」
「やっほー、柚」
「いちごねぇ！」
「千誠ちゃん、ご挨拶......」
「はっ！わわわ、失礼しました」
ぱっと腕から離れて顔を真っ赤にしている。
恥ずかしがらなくても元気なのは良いことだ。
「千誠ちゃん、夢が叶って良かったね」
「ちょっ、涙！」
「あれ？そちらの2人は......」
「あぁ、えっと、部活の先輩の縫川心さんと篁紫音さんだ」
「縫川心です。縮めて『ぬこちゃん』って呼んでくれたら嬉しいな」
「篁紫音です。『お姉ちゃん』って呼んでくれたら嬉しい...」
「遊佐いちごです。『いちごねぇ』って呼んでね」
意外と紫音さんもノリノリで驚きだ。
ぬこ先輩は中学生になったばかりの柚と同じサイズでこれまた驚きだ。
「あ、清水千誠といいます。よろしくおねがいします」
「はむ。山吹涙です」
「あ、すみません、玄関先で。どうぞ中へ」
柚は気遣いさんなので兄の立場はあまりない。まぁ今更だけどな。
我が家だが、妹に通してもらい帰宅を果たす。すぐさまお茶を運んでくれるがさすがに7人は狭い。
「そういえば柚たちはどこかいくんじゃないのか？」
「あ、うん。今から外に遊びに行こうかと。お兄ちゃんこそ美人さんをこんなに引き連れて何してあそ...ぶつ...もり......？」
途中からなんだか顔を真っ赤にして言い淀む柚。
「遊ぶというかいろいろ手伝ってもらうだけだよ」
「て、手伝う⁉︎ 3人も⁉︎」
「まぁ、天ももうオトナだからね」
「オ、オトナ......」
「柚たちは外に遊びに行って良いぞ？」
「人払い⁉︎」
ん？
なぜか中学生組がみんな俯いている。
心なしか柚以外の2人も顔を赤くしているような。
対照的にいちごが笑いをこらえてるようなニヤニヤ顔。
「えっと、引越しのお手伝いに来たんだよ？」
なぜかぬこ先輩も頬を染めながら苦笑いで念を押すように話す。
「え！あ、えっと...そのぉ......」
「あれぇ？柚、なにと勘違いしたの？手伝いって言ったら引越しに決まってんじゃん」
ものすごく悪そうな顔をしているいちご。なにがどうなってんだ？
「もう私たち行くから！」
より一層真っ赤にした顔で怒って...るのか？
おっと......
「柚。財布忘れてるぞ」
「え？あれ？」
こちらを向いて自分の財布が俺の手の中にあることを確認する。まだ恥ずかしがっているのか、目を合わせようとはしない。
「みんな、車で送って行こうか？バス代高いだろ？」
「お！天にしては良いこと言うじゃん」
「え、けど......どうしよっか、千誠ちゃん」
「わ、私は天...さんに連れて行ってもらえるなら......」
「はむ...私もバス代なくなるのは嬉しい...」
「じゃあ、引越し作業は辞めて、親睦を深めるためにみんなで遊びに行くのはどう？ね、紫音ちゃんも」
「うん、決まり...」
「おー。そうと決まれば、しゅっぱーつ！あ、グラス、机の上に置いたままで大丈夫ですよ」
なぜか自分の家に友達が来たかのように振る舞ういちご。洗うのは俺か柚......おそらく柚になるんだがな。
ヴィヴィオの鍵を開け助手席側シートを前に倒し、涙ちゃんと千誠ちゃんを乗せる。
「すみません、せっかく来てもらったのに。気を遣わせて」
「ううん、天くんたちといると暇しなくて楽しいよ」
「みんな可愛くて問題なし...」
よかった。申し訳なさでいっぱいだが、ぬこ先輩も紫音さんも悪い気はしていないようだ。
「はやく行きましょー」
「そうだね。っていうかどこに向かうんだっけ？」
「「「あっ」」」
柚たちに確認すると、イオンに行きたかったようだ。
そんなこんなで、いちごと紫音さんを乗せたF57MINIコンバーチブルと中学生組を乗せたヴィヴィオの2台で我が家を後にした。
