さよなら、あの日の音楽室

②

　喉と胸がぎゅっと詰まり、瞼が熱くなる。

「――夏恋」

　その情景は驚くほどの解像度で、僕の目に飛び込んでくる。

　楽譜が落ちても、風に揺れていたカーテンが落ち着いても、動くことができない。

　夏恋が、いる。

　ずっと、この三年間ずっと僕を見守ってくれていた夏恋が。まっすぐ、僕を見ている。

「……白木、先輩」

　かすかな声が聞こえた。

　夏恋が、喋っている。僕の名前を呼んでいる。それだけで、涙が溢れ出しそうになる。

　嘘みたいだ。だって、彼女はずっと――。

　奥歯を噛んだ。涙を堪えて、ゆっくり彼女に歩み寄っていく。

　夏恋は信じられないものでも見るように、僕を見つめている。

「……あの」　

　なにから言おう。なんて、言おう。

　心臓が口から飛び出すんじゃないかというくらい、激しく鳴っている。

　言葉が出てこないまま、それでもなにかを言いたくて口を開いては閉じ、開いては閉じ、を繰り返す。

　迷っていると、夏恋が立ち上がった。僕には知らんぷりして、散らばった楽譜を拾い集めている。

　僕も、慌てて近くに落ちていた楽譜を拾った。手に取ったのは、一ページ目だった。

「青の……音……？」

　ハッとしたように彼女が顔を上げる。その顔は、みるみるうちに赤く染まっていった。

　これは、僕がつけた――。

　ばっと、楽譜を奪われた。夏恋は泣きそうな顔をして、僕から背を向けてうずくまる。その背中は、とても小さかった。

「……夏恋」

　そっと声をかけてみる。

「誰ですか」

　感情を押し殺すような、抑揚のない声が返ってくる。

「僕だよ、夏恋」

「……知らない」と、不機嫌そうな声が返ってきた。

「……僕は、知ってるよ。君のこと」

　夏恋は黙ったまま、答えない。

「ピアノが好きで、甘いものが好きで、運動が嫌いで、水族館と海が好きな女の子」

　ぴくりと、夏恋の肩が揺れた。

「それから……命懸けで、ずっとずっと僕を守ってくれてた女の子。……夏恋。僕、全部覚えてるんだよ。全部思い出したよ」

　夏恋はようやく、僕を振り返った。その目は、まるで怯えた仔猫のようだ、と思った。

　僕は夏恋に手を差し出す。

「僕に、君のことをもっと教えてほしい」

　すると、夏恋は僕の手をパッと振り払った。息が詰まった。

「……忘れるから、嫌です」

　ぴしゃりと言われた。にべもない。仔猫というより、警戒心の強い野良猫だ。

　ぐ、と奥歯を噛む。

　でも、そうさせたのは僕だ。彼女の反応は、これまでのことを考えたら当たり前のことだ。むしろ、話してくれるだけでも寛大だと思う。

「……もう、絶対忘れない」

「嘘」

「嘘じゃない」

　口調がつい、強くなってしまう。夏恋がぎゅっと唇を引き結んだ。

　夏恋は少しの間黙り込んで、そしてからゆっくり口を開いた。

「……私は、いつも置いていかれるの。もう、置いていかれるのはいや。怖い。私はもう、白木先輩のこと、なにも知りたくない」

　夏恋のかすかに震えた声に、どうしようもないほどの切なさが胸を締め付けて、涙が溢れた。

　置いていかないで。

　彼女がずっと、飲み込み続けてきたであろう言葉。ずっと、ずっと……。

「夏恋……」

「もう……誰、って言われるのはいや。はじめましてなんていや。好きだって言われるのも怖い。もう……もう」

　なにも聞きたくない、と夏恋は両手で耳を塞いだ。

　どうすればいいだろう。

　彼女に信頼してもらうには、彼女を安心させるには……。

　いくら考えても、言葉は見つからない。

　これまで絶望を何度も視てきた彼女には、もう、どんな言葉だって届かないかもしれない。

　それでも、夏恋がずっと僕を諦めないでいてくれたように、僕も諦めたくない。ずっと、追いかけたい。今度こそ、僕が。

「……この前の事件の未来は、視えなかったんだ」

　夏恋が顔を上げる。

「今日、虹を見てすべてを思い出したんだ。この三年間、僕がどんな未来を歩んできたのか」　

　でも、今は今だ。僕が今朝視たのは、未来じゃなくて、過去だ。

　記憶はべつとして、今のところ、僕は未来なんてものを視たことは一度もない。

「ずっと苦しい思いをさせた。今さら、夏恋は僕のことなんて見たくもないかもしれない。ようやく普通の暮らしを取り戻せて、べつの、新しい恋をしようと――」

　言い終わる前に、夏恋が抱きついてきた。受け止めながら、強くその体を抱きしめた。

（こんなに小さな体で、夏恋はずっと僕を……）

「そんなわけない……私は、私は白木先輩以外なにもいらない！！」

　嬉しくて、切なくて、どうしようもないほどの愛おしさが全身を駆け巡る。夏恋の体温を確かめるように、夏恋の肩に顔を埋める。

「……ずっと、悲しい思いをさせてごめん。僕を守ってくれてありがとう」

　夏恋は僕の胸に顔を押し付けて、ぐりぐりと首を振った。

「私……ずっと言いたかったことがある」

「ん？」

「白木先輩を見てると、いらいらする」

「……う、ご、ごめん」

「でも、違った……いらいらじゃなかった。私、ずっとどきどきしてた。私……知らない感情だったから怖くて、白木先輩にはもう近付きたくないって思った。好きになるのが怖かった……私には、なにもないから。私が好きな人は、みんないなくなっちゃうから。だから……逃げたかったの」

「……うん」

「……白木先輩が、音楽室に来なくなって……すごく、寂しくて」

　夏恋を抱きとめたまま、うん、と頷く。

「……好き」

　呟くように言った。夏恋の震える声が、僕の胸にすっと沈みこんでいく。

「今さらだけど、私、白木先輩のことが好き。大好き」

　抱き締める手に力が篭もる。愛おし過ぎて、どうにかなりそうだった。

「……僕も、好きだよ。大好き」

　夏恋が顔を上げた。

「もう、忘れられるのはいや」

「……うん」

「私より先に死ぬのもダメ」

「うん」

「……もう、私を置いていかないで」

　怯えるように僕にすがりついてくる夏恋を、しっかりと抱き締め返す。

「約束する。もう絶対、置いていかない。どこにも」

「……それから、もうひとつ」

「うん？」

　夏恋は頬を染めて、もじもじとし始めた。僕は首を傾げて見守る。

「私と、その……つ、付き合っ……」

　ぎょっとした。言われる前に、思わず手で夏恋の口を塞いだ。

「むっ……！？」

　その口を塞いだ瞬間、なにするんだ、という顔を向けられる。

「ま、待って待って。さすがにそれは僕が言いたい」

　夏恋は眉を寄せ、目を細めた。文句が言いたいらしい。

　手を離すと、「はぁ？」だの「そういうところがめんどくさい」だのと言われる気がしたので、彼女の小さな口を手で覆ったまま、僕は口を開く。

「結婚してほしい」

　僕の声は、静かな音楽室にまるでトライアングルの音のようにりんと響いた。