さよなら、あの日の音楽室

④

　その後、商店街を観光して花火を買うと、もう一度海へ向かった。すっかり陽は落ち、どこまでも続く水平線は深い色に染まっている。この瞳に色があった頃より、夜は暗い。

　波の音が大きく、少し怖いくらいに感じる。

　かさりと袋が擦れる音がして隣を見ると、白木先輩が花火を取り出していた。

　火をつけると、しゅわしゅわとシャワーのような光が細い棒の先から弾け飛んだ。

　漆黒の世界に、光が舞う。

　綺麗だ。

　白木先輩が私に花火を手渡してくれた。袋からもう一本取り、私の花火にくっつける。少しの間くっつけているとやがて火がつき、白木先輩の方の花火も輝き出した。

　花火をくるくると空に掲げる。白い光が残像のように私の目に、脳に焼き付いていく。

　――忘れない、と強く思った。

　たとえ白木先輩がいつか私を忘れても、私は、この光景を忘れない。

　いつか目が見えなくなっても、脳に焼き付けたこの映像と記憶は消えない。

　そう確信を持って言えることだけが、唯一の救いだった。

　火が消える。

　もう終わってしまった、と少し寂しく思っていると、

「もう終わりか。花火はあっという間でちょっと寂しいな」と、白木先輩が言った。心が通じ合ったようで、嬉しくなった。

「最後に、線香花火やったら帰ろうか」

　白木先輩の言葉に、うん、と頷く。

　弾けるような花火と違って、線香花火は火がついているときから少し物悲しい。音のせいだろうか。

　砂浜の上にしゃがみこんで、白木先輩と並び合ってただ静かに小さな火球を見つめる。

　彼が持っていた方の火が消えて、少しだけ辺りの闇が増した。

　静かに自分の線香花火を見下ろしていると、ふと、視線を感じた。

「……夏恋、あのさ」

　顔を上げ、白木先輩を見る。白木先輩はどこか落ち着かない様子で、口ごもった。

　私は静かに白木先輩を見上げて、続く言葉を待った。待っているうちに、なんとなく彼が言おうとしていることがわかってしまった。

「夏恋、僕……」

　世界中の音が、一瞬にして止んだような気がした。

　唇に柔らかく、あたたかい感触が広がる。私の口は、言葉を紡げない。でも、どうしてもこの口で想いを伝えたかった。

　唇を離し、彼の顔を見上げると、白木先輩はきょとんとしていた。

　光が流れた。

　砂の中に吸い込まれるように、線香花火のぬくもりが闇の中にすうっと消えていく。

　帰りの電車の中で、私は白木先輩の手を握ったり離したりしながら、このままどこかに消えてしまえたらいいのに、と思った。

　もう未来なんて視なくていいから、誰かの悲劇なんて止めなくていいから、このままふたりで――なんて、どこに行ったところで、運命から逃れることなんてできやしないのに。

　苦笑したとき、白木先輩が私の手に力を込めた。

「夏恋、あの……」

　顔を上げる。白木先輩はほんのりと頬を染めて、気まずそうに、どこか据わりが悪そうに口をぱくぱくさせている。

『なに？』と口を動かすと、白木先輩は「また、ふたりで来ようね、海」と言った。

　また、という言葉は、甘美な響きを持って私の胸を打つ。

　瞼が熱くなった。

　私は辛うじて微笑み、『や、く、そ、く』とその手を握り直した。

　我ながら、馬鹿だな、と思った。

　夏休みが明け、新学期が始まった。

　秋雨前線の影響か、最近はまた雨の日が多くなっている。

　それなのに気温だけは高いから困る。

　放課後になると、私はひとり帰る準備をして昇降口にいた。

　今日は詩織ちゃんと会う予定なのだ。

　傘立てから自分の傘を抜き取ろうとすると、ふと三年生の傘立てが目に入った。赤い傘がある。中学生のとき白木先輩にあげたものだ。

　彼は、記憶を失くしてからも、ずっとこの傘を使ってくれていた。

　そっと赤い傘に手を伸ばす。ちょっと錆びかけている。新しい傘をプレゼントしようかな、と、私は赤い傘をそっと傘立てに戻し、昇降口を出た。

　青春の喧騒がさざめく校庭を横目に、校門へ向かう。

　部活に精を出すクラスメイトたちは新人戦だのなんだのと、雨であっても部活に勤しんでいるようだ。　

　と、そのとき、スマホが振動した。

　立ち止まり、画面を開くとメッセージが届いていた。白木先輩からだ。

『夏恋。音楽室見て』とある。なんだろう、と校舎を振り返った。

　音楽室の窓が開いている。そこに、白木先輩がいた。

　大きく手を振ると、白木先輩が笑ったような気がした。

『また明日ね』と、続けてメッセージが届いた。

　幸せな気分で、学校を後にした。

　交差点に差し掛かり、足を止める。信号は赤だった。

　スマホを見ると、またメッセージが届いていた。詩織ちゃんからだ。

『お兄ちゃんが、思い出したかもしれない』とある。

（思い出した？　なにを――もしかして、私を？）

　否応なしに期待が高まる。そんなことがあるのだろうか。今まで一度も私のことを思い出さなかったのに。

『どういうこと？』と、打ったときだった。雨の音に混じって、白木先輩の声が聞こえた気がした。

　信号から、色が消える。青だ。

　気のせいか、と思いながら足を一歩踏み出す。

　そのとき、

「夏恋っ！　止まれ！」

　また、声がした。空耳じゃない。

「夏恋っ！！」

　足を止め、振り返る。スローモーションのように灰色の世界が流れた。

　その瞬間、耳をつんざくようなブレーキ音が響き、私の体に強い衝撃が走った。

　雨が全身を濡らしていく。息がしづらい。体が重い。痛む頭を押さえながら体を起こすと、ドサッとなにかが私の体の上から転がる音がした。

　ごくりと息を呑んだ。

　人が倒れている。横顔が見えた。白木先輩だった。額から血を流し、ぴくりとも動かない。

「――っ！」

　思わず叫んだ。叫んだけれど、もちろん声は出ない。しかし、そんなことにかまってはいられない。手が生あたたかい。見ると、赤黒い液体がべっとりとついていた。

（嘘、嘘、嘘……！！）

　目の前には、悪夢が広がっている。

　視界の限りが、唯一分かる色で埋め尽くされている。白木先輩の体から、とめどなく溢れていく。

（……いやだ……いやだいやだいやだっ！！）

　止まって、どうか――と考えてハッとする。祈らなくては。手遅れになる前に。

　でも、と、手が震えた。

　もし、祈ったら。私は今度こそ――。

（……そんなこと、どうだっていい）

　迷っている暇はない。

　どちらにしろ、白木先輩は未来を視てここに来たはずだ。明日になればまた、私を忘れているのだから。

　明日、私とすれ違ったところで振り返ってくれることは有り得ないのだから。

　私は両手を握り合わせた。

　目を閉じ、視界を閉ざす。すうっと息を吸った。

（――神様。どうかお願いします。どうか、白木先輩の命を救ってください）

　代わりに、その代わりに私の目をあげるから――。

　雨が空中でぴたりと止まる。雫の中には私と動かない白木先輩がいた。

　よく分からない涙が頬をつたっていく。

　胸が引きちぎられるように痛むのは、仕方ない。

　（……愛は、痛み。そうだよね、響介くん――）

　両親を失ったときと同じ喪失感が私を襲う。でも、仕方ない。

　だって私は、こういう愛し方しか知らない。

「…………」　

『さよなら、響介くん』と口を動かして、その唇にキスをする。

　瞼が重い。

　心の中で、白木先輩に呟く。

（ごめんね。たぶん私、もう君を助けることはできない）　

　目が完全に見えなくなったら、私はもう、外に出る勇気はない。

　ごめんね、でも、たとえこの世界が滅んだとしても、ずっと大好きだから、と、心の中で呟いて。

　私は意識を手放した。

＊　＊　＊

　視界が暗い。

　瞬きをしているはずなのに、暗い。真っ暗だ。

　なぜだろう、と考えて、ハッとした。

　昨日、私は祈ったのだった。昨日私は、白木先輩の命を救った代わりに、すべての視界を失ったのだ。

　目が見えないと、こんなにも世界は変わるのか。ここがどこかすら認識できない。ここは、どこだろう。怖い。私は、またひとり――。

　目をぎゅっと瞑った瞬間、どこかから声がした気がした。