ルサールカ

父と精霊の名の元に

ルサールカ②〜父と精霊の名の元に⑥

　日曜の礼拝を欠かした事は、ほぼない。必ず右側の一番後ろの隅に、一人分のスペースを空けて座る。

　祈りが始まり、私は顔の前で手を組み頭を垂れた。

　途中、誰かが横に座った。

　彼は同じように、ただ祈りを捧げる。

　「神」は時より、こうして私の前に姿を現せられる。

　言葉を交わす事はない。それはいつでも、「神」が私達を見守っていてくれる事を確認する為の時間だからだ。

　だが……。

「……全て、ご存知だっんですね、貴方は……。」

　私は長い間、破った事のない沈黙を破った。

　彼は何も言わなかった。

　それが答えなのだと思った。

　祈りの言葉が続く。

　私はもう何も言わず、いつものように祈った。

　いや、いつもと違う事がある。

　いつもは「助けて下さい」と祈っていた。

　でも今日は、「どうかお守り下さい」と祈る。

　誰を？

　私を？

　それとも……。

　祈りの言葉が終わりに近づく。

「……パンケーキは美味しかったかい？」

　「神」はそう言った。

　私は黙って頷いた。

　涙が溢れた。

　背中に木の枝が当たったような感触。

　それはとても大きく温かかった。

「神のご加護があらんことを」

　その言葉に顔を上げた。

「アーメン。」

　祈りが終わり、礼拝の参加者が口々にそう言って席を立った。

　私の見つめる先には、いつも通り誰もいなかった。

「ロロさん！」

　職場から出てきた彼にそう声をかけると、彼はこれでもかというほど間抜けな顔をして固まった。一緒にいた同僚らしき男に顔を覗き込まれる。

「ロロ？お前、いつからそんな可愛い愛称使ってんだよ？！」

　そう言ってゲラゲラ笑われ、背中をバンバン叩かれた。そのショックで正気を取り戻した彼は、ツンケンと騒いだ。

「使ってねぇ！！んな愛称、妻にも言われたこたぁねぇ！！」

　そしてズカズカとこちらに歩いてきて、ボカっと頭を叩かれる。

「変な愛称つけんな！！馬鹿野郎！！」

「すみません。どんな顔するかなと思って試してみました。」

「試すな。絞めるぞ？！」

「そんなに怒るなよ～。ロロ～。若者が可哀想だろ～？！」

「シム、テメェ……。次に言ったら、顎に風穴開けんぞ？！」

「はいはい。んで？」

　彼の同僚が私の紹介を彼に促す。彼は見るからに言葉に詰まっていた。なので私が名刺を取り出し、差し出した。

「申し遅れました。私、私立探偵をしております。ライナス・フォードと申します。まだ駆け出しで、ベルさんにはたまに知恵をお借りしています。」

「サイモン・ダーウィンだ。」

「宜しくお願いします。」

　彼の同僚は人が良く、屈託なく笑って握手した。そのやり取りを彼は目を白黒させて見ている。

「……何の用だよ？」

「実は今回受けた依頼で、ちょっと知恵をお借りできないかと思って……。駄目ですか？」

　動揺を隠すように突慳貪とする彼に、私はピチピチの新米探偵のフリをして頼み込む。いつもと違う私の様子に、彼が気味悪がってぬぐぐっと口篭る。その様子を見た同僚のダーウィンさんは声を上げて笑った。

「うはは！人嫌いのお前が懐かれてるなんて！！傑作だ！！」

「うるさい！！」

「お願いします～！ベルさん～！また手伝って下さいよ～！！明日までに何とかしないとならないんです～！！」

「は？はぁ？！」

「あはは！行ってやれよ、ロロ？」

「シム！テメェ！！」

「午後、遅れても適当に言っといてやるからよ！じゃあな、ライナス。今度、三人でゆっくり飲みにでも行こう。」

「はい。ありがとうございます！！」

「おい？！シム？！昼飯は？！」

「俺は適当に済ませる。頑張れよ～。」

　そう言って去っていくダーウィンさん。残された彼は私を怪訝そうに見つめてくる。

「……ライナス・フォードって誰だよ？？」

「探偵はいくつもの顔を持っているものですよ。」

「……ジンは本名か？」

「さぁ？どうでしょう？」

　私の言葉に、彼は物凄く嫌そうに顔を顰めた。

　立ち話も何だからと、キッチンカーでテイクアウトして公園に向かった。ベンチは空いていなかったので、少し奥まで行って草の上に腰を下ろす。

「で？何の用だよ？」

「これを渡しておこうと思って。」

　私は封筒を取り出して彼に渡した。中を取り出した彼が軽く目を通し、表情を強張らせる。

「……お前……。」

「個人的に調べているいくつかの案件です。知っている情報を渡しますので、補足やそちらでわかる事があったら教えて下さい。」

　資料を封筒に戻した彼が、私の方をじっと見た。希にする、あの表現できない鋭い眼だった。

「……なんでこんな事を調べている。」

「個人的な事です。」

　私はその目を見ても動揺しなかった。

　しかし今回は、その答えでは彼の追求は終わらなかった。

「神の啓示か？これも？」

「いえ。ルサルカを調べているのは神の啓示です。ですがそれは、僕の個人的な……過去との決別の為です。」

「！！」

　彼の目が見開かれる。そしてハッと何かを思い出したように目を反らせた。その理由を私は知っていた。

「僕の体にある傷は、そういう事です。」

「……すまない。」

「何で謝るんですか？言ってなかった事ですよ。」

　いつかの会話を、立場を替えて行う。それが何だか不思議だった。

「ジン……。」

「はい。」

「お前は……今、幸せか？」

「……え？」

　思わぬ質問に、私は彼の顔を見る。その顔は思い詰めたような表情だった。

　私は考えた。

　幸せとは何だろう？

　何を持って、幸せだと言えるのだろう？

「答えになってないかもしれませんが……。僕は今、ここにいます。」

「……そうか……。」

　彼が笑った。泣いているようにも見えたし、嬉しそうにも見えた。その顔を見て、私は心を決めた。

「次の日曜、会えますか？」

「え？……まぁ、空いてるけど……。」

「貴方に会って欲しい人がいます。」

「……誰だよ？」

「ドモヴォーイ。」

「……は？！」

「都市伝説のように言われていますが、彼は実在します。」

「は？！嘘だろ？！」

「嘘じゃありません。彼に助けられ、彼の支援の下、私達は勉学に励み、ここにいます。」

「私達……？」

「僕以外にもいるという事です。僕も多くは知りません。」

　彼は額を押さえていた。無理もない。いきなりこんな話をされて信じろというのは無理がある。

　私は彼が混乱から抜け出てくるのを静かに待った。

「……わかった。」

　彼はそう言った。

　たった一言、そう言った。

　そして残っていた食事をガツガツと食べ始める。その様子が何だかとても力強く彼らしく、私は安心した。

　私も彼に習って、ベーグルサンドを口いっぱいに頬張る。それを噛み締めて空を見上げた。

　彼と話せて、私の心はいつになく軽かった。

　空の青さがとても綺麗に見える。頬を撫でる風からは、少しだけ土と緑の匂いがした。

「ふふっ。美味しい。」

「テイクアウトのベーグルサンドがか？」

「ええ。」

　私の呟きに反応した彼は、そんなに旨いなら間食に買って帰ろうかなと言った。

　のんびりとした時間が過ぎていく。

「……なぁ。」

「はい。」

「……今夜、行かないよな？」

　彼はこちらに目を向けずにそう言った。

　私は空を見上げた。

　雲がのんびりと流れる空を。

「行きませんよ。安心して下さい。」

「……そうか。なら、いい。」

　私は嘘をついた。

　それは彼もわかっていると私は思っていた。