ルサールカ

父と精霊の名の元に

ルサールカ②〜父と精霊の名の元に④

　危険な地区を抜け、ある程度そのまま裏路地を歩き続けていると、彼が突然、ビルの外階段をよじ登り始めた。

「……え？」

「着替えてくる。ちょっと待ってろ。」

　彼はとそう言い残すと、錆びで崩れてきそうな鉄階段を登っていく。こんなところに住んでいるのか？と思ったが、彼はそのまま屋上に登った。どうやらここの屋上で浮浪者と「入れ替わって」いたようだ。

　私は折り畳み傘をさして、その場で待っていた。雨はほとんど止み小雨に戻っている。

　さっきの土砂降りは、本当にタイミングが良かった。彼が「水を呼ぶ」というのもあながち嘘ではないのかもしれない。そんな事を思い、少し笑ってしまう。

「待たせたな。」

「いえいえ。」

　着替えてはきたのだが、浮浪者のような髭はそのままで、本人もそれは気にしているのかフート付きの服を着ていて、頭からすっぽり被っている。

「ん。」

「え？」

　彼は何故か私に手を出してきた。演技を頼んだから、報酬を要求されているのだろうか？私は不思議に思いながら、数枚の紙幣を手に載せた。その瞬間、彼が怒った。

「馬鹿！もう浮浪者役は終わりだっての！！ブツを寄越せ！！」

　どうやら「ルサルカ」を渡せと言っているらしい。浮浪者役は終わったけれど、ジャンキー役は終わっていないのだろうか？

　不思議に思ったのが顔に出たのだろう。彼が苛々しながら言った。

「あのな？！それが本物か調べる必要もあるだろうが！！」

「あ、なるほど。」

「しかもお前が持ってたんじゃ、しょっぴかれるぞ？！」

「そういえば、警察関係者でしたね。忘れてました。」

「……おい。」

　冗談ではなく、それを忘れてしまう。特にあの見事な浮浪者っぷりを見た後だと、すっかり抜けてしまっていた。

　小さなジッパーに入ったそれを取り出すと、彼がさっと奪い取る。

「飲み過ぎないようにして下さいよ。」

「……飲まねぇよ。」

　思わずそう言うと、彼が心底、嫌そうな顔をした。それが少しおかしい。

「次は再来週か？」

「いえ、再来週は一人で行きます。」

「……大丈夫か？」

　その言葉に驚く。彼と私はビジネスライクな繋がりだと思っていたからだ。けれど小雨の降る中、フード越しに見えた彼の目は確かに私を心配していた。

　その事に妙な不安感を覚える。

「……大丈夫ですよ、「父さん」。」

「？！」

　そう嫌味で言ったつもりだった。でも言ってしまったら物凄く落ち着かない気分になった。それは彼も同じだったのか、ボカっと私を殴る。

「俺は帰る！！」

　そう言って不機嫌そうに大通りの方に消えて行った。私はそれを何も言わず見送る。

　傘を返しそびれたな、と思った。

　あの時受け取った「ルサルカ」の分析結果が出た。そう言って彼に呼び出されたのは、流行らない立ち飲みバーだった。

　私がつくと彼はもうついていて、こちらに軽く手を上げた。一番隅の、人気のないテーブル。彼はすでに飲み始めていた。

「よ。」

「お疲れ様です。」

　ガムを噛みながら面倒そうに注文を取りに来たウエイトレスに、同じものを、と頼む。彼はどうでも良さそうに、瓶ビールを口にしていた。

「で？」

「本物だ。」

「それは良かった。」

「良くねぇ。」

「どうしてです？」

「……今まで見つかった物の中で、一番純度が高かった。」

「つまり、どこかで少し混ぜ物をして、かさ増しされた物じゃないって事ですね。」

「……お前、もうあそこには行くな。こっちで調べる。」

「ご冗談を。その情報から行けば、かなり大本に近づいているんです。そっちに介入されたら逃げられます。」

「駄目だ。その分、危険すぎる。手を引け、ジン。」

　彼が私を睨んだ。私はその視線から目を反らさなかった。

「え？注文、ビールよね？ジントニックだった？」

　そこにさっきのウエイトレスがやってきた。イヤホンをつけて音楽を聞いているらしく、こちらの会話を聞き間違えたようだ。　あってますよと私は笑って受け取る。確かに名前を酒だと思われる事はよくある事なのだ。

　けれど彼がすかさずジントニックを注文する。

「……わざとですか？」

「さぁな。」

　ケッとばかりに彼はそう言うと、瓶に残っていた分を飲み干した。私は自分のビールに口をつける。

　何度か会ってわかったのは、彼が人を寄せ付けないように見えるのは見かけだけだ。言葉も荒いし突慳貪としているので、取っ付きにくいといえば取っ付きにくい。

　でも彼本人はそうじゃない。一度、無理矢理その壁を突き抜けてしまうと、彼が本来は周りを大切にする人だと言う事がよくわかる。

　ジントニックが届いた。普通の瓶の物だ。彼はそれをこれみよがしに一気に半分ほど飲んだ。

「……それは嫌味ですか？」

「わかってんなら、言うこと聞け。ガキが。」

　そして彼は、こんな子供っぽい事をするような大人でもある。それがおかしくて少し笑ってしまった。

「笑い事じゃねぇ。ああいう連中は平気で人を殺す……。自分ら以外はモノぐらいにしか思っちゃいねぇ……。」

　少し酔いが回ったのか、彼はそう言った。そして遠くを見つめる。

　それがどういう感情なのかわからない。だが一応心配されたのだからと私は口を開く。

「ありがとうございます。」

「あ？？」

「心配して下さるのはありがたいです。ですが、ここまでたどり着くのがどれだけ大変だったかもわかって下さい。」

「んなこたぁわかってる。こっちだってずっと調べてんだ。それをお前が一人で出し抜いたのが、どんだけの事かなんてのはわかってる。」

「でしたら……。」

「だが駄目だ。行かせねぇ。」

　警察官としての使命感なのか、彼は譲らない。

　さすがの私もイラッとして彼を睨んだ。彼は知りすぎてる。話されたら今までの苦労が全て水の泡になる。

　しばらくそうして睨み合った。

　先に折れたのは彼だった。あ～っと、また上を向いて辺な声を上げる。他のテーブルの客がチラリとそれを見たが、面倒そうな顔をしてすぐに目を反らせた。

　彼は残っていたジントニックをまた、一気に飲んだ。そして言った。

「……刑事として言ってんじゃねぇ。俺、個人の頼みだ。」

「？！」

　その言葉に、私は飲んでいたビールを吹きそうになった。警察としての正義感ではなく、彼の個人的な願いだと言った。どういう事なのかわからず次の言葉を待つ。

「……お前、俺の息子と同い年だ。」

「え？ご家族が？」

　資料では彼は独り身だったはずだ。だが離婚して子供がいるのかもしれない。そんなに珍しい事でもないので、私はビールを飲みながら話を聞いていた。

　けれど、失言だったと後から気づいた。

　彼は笑った。

　情けない顔で笑った。

「死んでる。妻も息子も。」

　彼は笑っていた。

　でも泣いているのだと思った。

　ズキッと胸が痛む。

「すみません。」

「いや、別に知らなくて当然だ。話してないんだからよ。」

　いや違う。私はドモヴォーイにもらった資料だけしか見ていない。おそらくそれぐらいの事は少し調べればわかったはずだ。なのに私はそれをしなかった。普段なら、ドモヴォーイからの指示でも、自分でも調べてから動く。けれど今回、自分の過去に近づくだろう事から、私は無自覚に混乱していたようだ。

「……こういうんじゃねぇけど、変な組織に殺された。」

「！！」

「アイツらは簡単に殺す。」

「そう、ですね……。」

　頭の中で、実験施設にいた時の事がフラッシュバックする。

　そうだ、知ってる。

　私は知っている。

　彼らは、簡単に殺す。自分たち以外は、実験動物だとしか思ってない……。

「はじめはお前なんか相手にする気はなかった。でも歳を聞いて突き放せなかった。なんかお前、平気で危ない事やりそうな顔してっし。……しかも芝居とはいえ「父さん」とか言いやがるしよ……。」

　私は背筋からすっと体温が抜けていくのを感じた。自分が軽々しく言った「父さん」という言葉を、彼がどんな気持ちで聞いていたんだろうと思う。

　死んだ？

　私と同い年の息子が？

　いつ？

　何かの組織によって殺された？

　自分の身の上とも重なり、全身から血の気が引いた。してはならない事をしてしまったと思った。

　ドモヴォーイはわかっていて彼と私を会わせたのだろうか？取っ付きにくい彼に、死んだ息子と同い年の自分をわざと宛てがったのだろうか？彼が断れないように……。

「……おい？……おい！ジン！！」

「あ……すいません……。」

「大丈夫か？顔が真っ青だぞ？！」

「……大丈夫です……。」

　そう言ったが、立っているのがやっとだった。空きっ腹にアルコールを入れたのも良くなかった。

　組織に殺されたという彼の息子。私はもしかしたら、それを見ていたかもしれない。いや、彼の息子と私の立場は逆だった事も考えられる。

　とりとめのない考えが頭に回る。

　手が小刻みに震えている。

　それに気づいた彼は、サッとあのヨレヨレのジャケットを脱いで私の肩にかけた。そして急いで会計を済ませる。

「大丈夫か？！体調が悪かったなら言えよ、馬鹿野郎？！」

「すみません……。」

「タクシー拾うから！一人で帰れるな？！」

「すみません……。」

　私はずっと、すみませんと言っていた。何に対してのすみませんなのかわからない。

　それは途中からは祈りだった。

　私は神に祈っていた。

　助けて下さいと、祈っていた。