神仏の功徳（４）
【主要登場人物】
＜和田旗本衆～下向組＞
一色図書亮……主人公。永享の乱で父を失い、二階堂家の須賀川下向に加わる。
忍藤兵衛……鎌倉出身。白川結城家にルーツを持ち、古くからの図書亮の知り合い。
倭文半内……鎌倉出身。鎌倉以来の知己。
宍草与一郎……播州出身。在京の将軍である足利義教を嫌い、鎌倉を経由して二階堂一団に加わる。
相生玄蕃……播州出身。後に、須田秀泰の家臣になる。
＜四天王関係者＞
須田美濃守秀一……四天王の一人。須田家の惣領であり、実質的な和田衆家臣団の代表者。和田地域を差配。
須田佐渡守秀泰……須田家次男。小作田・市之関を差配。
須田三郎兵衛尉秀房……須田家・三男。袋田を差配。
須田紀伊守秀幹……須田家四男。竜崎を差配。
須田源蔵秀顕……須田家五男。浜尾の一部及び江持・堤を差配。
安藤左馬助……須田家家老
箭部安房守義清……四天王の一人。箭部家の惣領であり、今泉を差配。
箭部下野守定清……安房守の弟であり、図書亮の妻りくの父親。狸森むじなもりを差配。
箭部紀伊守……りくの従兄弟。鹿嶋館に居住。
遠藤雅楽守……四天王の一人。山寺を差配。
守屋筑後守……四天王の一人。里守屋を差配。
＜二階堂家＞
二階堂為氏……二階堂家の惣領。十三歳で父の跡を継ぐために、鎌倉から須賀川に下向。
治部大輔……為氏の父の死後、代官として須賀川に派遣されていた。
民部大輔（北沢民部）……為氏の伯父。
二階堂山城守（保土原殿）……行村系の二階堂一族。
＜女性陣＞
三千代姫……治部大輔の娘。為氏の妻。
千歳御前……治部大輔の妹。民部大輔の妻。
りく……図書亮の妻。箭部定清の娘。
＜その他＞
明沢……謎の羽黒修験者。
文安三年。美濃守は、所領の一部である服部山に寺院を勧請することに決めた。ここはその名の通り、須田一族の宿老である服部監物の屋敷がある。その敷地の一角に、鎌倉の知己であった天仙寺の一麒饗純和尚を招き、金剛院を開山するというのである。
「ご自身は御屋形が諏訪明神の勧請や八幡宮の遷宮にいい顔をされなかったのに、ですか？」
忍藤兵衛は、やんわりと美濃守に対する非難を口にした。だがそれを耳にした秀泰は、軽くいなした。
「兄者の本拠地は、あくまでもここ和田だ。御屋形とは別のお考えがある」
秀泰の言葉に、やはり和田の根岸庄に住まう図書亮には何となく秀泰の言わんとすることが読めてきた。美濃守は、和田の領主としてその地の民を守ってやる義務もある。仏の加護と言えば、例の大仏や妙林寺も既にあるが、それだけでなく、もっと開けた場所である服部山の地に仏を祀って、領民の安寧の場所としてやろうというのだ。勿論、御仏の加護も期待してのことだろう。
そして、和田の地に立派な金剛院が建てられた。はるばる鎌倉から高僧を招いたということで、侍も身分を問わず、開山の式典には多くの者が列席を許された。近くに住む図書亮夫妻も、本堂の一隅に正座して神妙に散華を受け取り、その功徳にあやかろうとした。境内には五色の色布が掲げられ、目にも鮮やかだ。耳に心地よく聞こえてくる僧たちの美声は朗々として、御仏のありがたさも増そうというものである。
ふと見ると、何やら境内の一隅がざわめいている。周りは見知った者ばかりだが、彼等の視線を辿っていくと、粗末な身なりの若い夫婦の姿があった。
「図書亮さま。あれは……」
りくが、そっと図書亮に囁いた。
図書亮も、驚きに目を見開いた。麻の衣を纏った粗末ななりをしているが、何と為氏と三千代姫ではないか。まさか、お忍びでこの式典に列席しているのか。
為氏はともかく、三千代姫まで来ているとは思わなかった。いつもは三千代姫に付き従っている藤左衛門の姿は見当たらないところを見ると、彼等は須賀川衆に黙って岩間館を抜け出してきたのだろう。
図書亮やりくが気付いたくらいだ。開眼の法会の主催者である美濃守は、とうに気付いていたに違いない。美濃守は僧たちの手前笑顔を浮かべているが、ふと、図書亮と視線が合った。
間違いなく、その目の奥には怒りが見え隠れしていた。
「一色殿。申し訳ないが……」
服部監物が、そっと図書亮の袖を引いた。主である美濃守の意を受けてのことだろう。
図書亮もそれに頷き返すと、他の者の邪魔にならないように、そろりそろりと為氏夫妻の席に近づいた。りくも、図書亮に倣う。
「御屋形」
小声で為氏に呼びかけると、いたずらが見つかった子供のように、為氏はしょんぼりと肩を落とした。三千代姫も、そっと視線を逸らす。
こうなっては、法会に最後まで列席するのは断念せざるを得ない。図書亮もため息をつきたいのを堪えて、主夫妻を境内の外に連れ出した。当然、主夫妻を二人だけで岩間館に帰すわけにもいかず、そのまま逢隈川の畔をてくてくと連れ立って歩いていく。
「御屋形。なぜこのような真似をなさったのです」
さすがの図書亮も、この主夫妻を叱らないわけにはいかなかった。岩間館では今頃、大騒ぎになっているのではないか。
「……。美濃守が金剛院を開山するという話は、岩間館にも聞こえてきていたから」
確かに須田一族の総力を挙げての此度の開山は、華やかなものだった。だが、先年行われた花の宴と異なり、今回は道楽ではない。美濃守は和田や岩瀬の民の安寧を祈るために、開山に踏み切ったのだ。一色家も和田の領民の一員である以上、なけなしの家計からその費えを捻出している。だからこそ図書亮夫妻も、招かれたのだ。
「少しは、お立場をお考えなされませ」
為氏のこのようなところが、まだ子供だ。日頃口うるさく主に対して小言を言う美濃守の気持ちが、ほんの少しだけ理解できる。
「ですが、図書亮殿。御仏の功徳に縋りたいと思う心は、身分に関係ないでしょう」
小さく抗議の声を上げたのは、何と三千代姫だった。席を中座せざるを得なかったのが、よほど無念だったらしい。
「御台様、我儘を申してはなりません。由比殿や岩桐さまが、どれだけ心配されていらっしゃるか」
りくも主夫妻に遠慮しつつも、その点は譲らなかった。
「私が和田に親しむのが、それほど悪いことなのでしょうか」
目に涙をためつつ三千代姫が漏らした小さな言葉に、図書亮は思わず足を止めた。つられて、図書亮の後ろを歩いていたりくも歩みを止める。
やはりりくが日頃こぼしているように、須賀川の衆は和田の者らと距離を取っているのか。それについては夫の為氏だけでなく、密かに妻の三千代姫も、胸を痛めていたのかもしれない。
「図書亮さま」
りくが、何かを言いたげに図書亮を見つめた。妻の意を受けて、図書亮はつとめて優しい声色で、主夫妻に語りかけた。
「今の御台様のお言葉、我らだけの秘密と致しましょう」
これが他の者たちの耳に入ったのならば、それはそれで、また須賀川衆と和田衆の新たな争いの火種となりかねない。
為氏がほっと息をついた。
「ありがとう、図書亮」
為氏が、素直に頭を下げる。その仕草に、図書亮は首を振った。
「参りましょう。妻の言うように、きっと須賀川の方々が心配されておられます」
案の定、遥か彼方から岩桐藤左衛門が駆けてくる。
主夫妻の姿を確認すると、しばし、「姫……」と絶句した。そして、きっと図書亮夫妻を睨みつけた。
「お主が姫を誑かして、館の外にお連れしたのか」
この様子では、そう勘違いされても仕方がない。だが、先ほど主らに「姫の胸の内は黙っている」と約束したばかりだ。武士に二言はない。腹を括って、岩桐に頭を下げようとしたその時である。
「藤内左衛門」
三千代姫が、きりりとした声で岩桐を叱りつけた。
「和田と須賀川の因縁については、わらわに聞かせなくて結構です。他の者にもそう伝えなさい」
思いがけない三千代姫の叱責に、岩桐が俯いた。日頃、穏やかな御台とは打って変わった振る舞いだ。
「しかし……」
岩桐の後を追ってきた乳母の由比も、三千代姫は目で制した。
「二度は言わせないでください」
そして、三千代姫は為氏を見つめた。為氏も、それに頷き返す。その様子に、たとえまだ子供であったとしても、この二人は確かに夫婦なのだと図書亮は納得したのだった。
その夜、図書亮とりくは随分と長いこと主夫婦について語り合った。あの二人が夫婦として強く結ばれているのは、疑う余地もない。美濃守を始めとする四天王からすれば、甘いと言われそうだが、三千代姫は確かに和田の者に馴染もうとしている。その心を、一方的に踏みにじっていいものだろうか。
もうすぐ、約束の三年が経とうとしている。できれば、その期限が到来する前に和子誕生、そして治部大輔の隠遁が訪れてくれないか。
互いに手を握り合いながら、図書亮とりくは、臥所の中でそう繰り返した――。
