祝言（１）
【主要登場人物】
＜和田旗本衆～下向組＞
一色図書亮……主人公。永享の乱で父を失い、二階堂家の須賀川下向に加わる。
忍藤兵衛……鎌倉出身。白川結城家にルーツを持ち、古くからの図書亮の知り合い。
倭文半内……鎌倉出身。鎌倉以来の知己。
宍草与一郎……播州出身。在京の将軍である足利義教を嫌い、鎌倉を経由して二階堂一団に加わる。
相生玄蕃……播州出身。後に、須田秀泰の家臣になる。
＜四天王関係者＞
須田美濃守秀一……四天王の一人。須田家の惣領であり、実質的な和田衆家臣団の代表者。和田地域を差配。
須田佐渡守秀泰……須田家次男。小作田・市之関を差配。
須田三郎兵衛尉秀房……須田家・三男。袋田を差配。
須田紀伊守秀幹……須田家四男。竜崎を差配。
須田源蔵秀顕……須田家五男。浜尾の一部及び江持・堤を差配。
安藤左馬助……須田家家老
箭部安房守義清……四天王の一人。箭部家の惣領であり、今泉を差配。
箭部下野守定清……安房守の弟であり、図書亮の妻りくの父親。狸森むじなもりを差配。
箭部紀伊守……りくの従兄弟。鹿嶋館に居住。
遠藤雅楽守……四天王の一人。山寺を差配。
守屋筑後守……四天王の一人。里守屋を差配。
＜二階堂家＞
二階堂為氏……二階堂家の惣領。十三歳で父の跡を継ぐために、鎌倉から須賀川に下向。
治部大輔……為氏の父の死後、代官として須賀川に派遣されていた。
民部大輔（北沢民部）……為氏の伯父。
二階堂山城守（保土原殿）……行村系の二階堂一族。
＜女性陣＞
三千代姫……治部大輔の娘。為氏の妻。
千歳御前……治部大輔の妹。民部大輔の妻。
りく……図書亮の妻。箭部定清の娘。
＜その他＞
明沢……謎の羽黒修験者。
翌日。図書亮は峯ヶ城に出仕すると、朝の御前会議で伊藤左近の来訪及びその来意を報告した。
「ふむ……」
四天王の一人である美濃守は、腕組みをして難しい顔をしている。そもそも、敵の軍門の者からの提案ということで、すぐに同意しかねるのだろう。
「儂は、悪い話ではないと思う」
美濃守とは対照的に、安房守はどうやらこの話に乗り気のようだ。
「御屋形も、確かに御台所をお迎えいたすのが望ましい。そもそも、治部大輔殿は今は敵対しているとは言え、元を正せば同じ二階堂の氏を持たれる御方。その姫君を御屋形の御台にお迎えすれば、西党と東党の紐帯も強まろうというものでござろう」
まだ岩瀬の地に来て日が浅い図書亮には感覚的に理解しかねる部分もあるが、東衆と西衆の怨恨は根深いものがあるようだった。
「同族であれば、家格も釣り合う。治部大輔もそれほど姫を愛おしんでいるというのであれば、家臣筋の者に娶すよりも仁に沿うと考えるのではないか」
守屋筑後守も、安房守の意見に賛成のようだった。だが、美濃守は未だ慎重な姿勢を崩さない。
「一色殿。その伊藤左近という者に、渡りをつけられるか？」
「鎌倉以来の知己ですので。どこぞやの寺の方丈であれば、彼の者も参りましょう」
図書亮としても、左近には一定の情を持っているものの、和田衆に引き合わせるには慎重を要する相手だ。先日に会ったときの話でも、最後には目下の敵である田村のことを匂わせるなど、どこまで二階堂一族のことを思ってなのか、腹の底が読めない男でもある。
とりあえず美濃守は一度、伊藤左近に詳しい話をつけるつもりのようである。
「兄者。その伊藤という者に目通りを許すとなれば、妙林寺がよろしいのはないか」
申し出たのは、須田一族の次男、須田佐渡守秀泰だ。比較的温和な性格であり、最近では、鎌倉から一緒に下ってきた相生兄弟も、この秀泰の仕事を手伝っていることが多い。
妙林寺を対面の場に選んだのは、例の大仏を従えている逢隈川の畔に建つ寺院であり、いざとなったら峯ヶ城から兵を動かしやすいからだろう。
美濃守はなおも考え込んでいたが、側に控えていた箭内和泉守を手招いた。
「箭内の一門のうち、確か治部方についていた者がいたな。その者を通じて、伊藤左近という者に、和田の羽黒山妙林寺に罷り越すように、伝えてほしい。美濃守が治部大輔殿の姫君の事で話が聞きたいと口上を述べよ」
箭内和泉守も、やはり鎌倉から一緒に下向してきた一員である。源蔵の説明によると、箭内の総本家は西川の堀底という土地に住んでいる。遠藤雅楽守の治める山寺から半里程釈迦堂川を上った畔にあり、箭内一族のうち、市三郎という者は治部に仕えているらしかった。
正確に述べるならば、箭内市三郎は治部大輔の息子、すなわち三千代姫の兄である行若の乳兄弟だとのことだった。
対面当日、妙林寺の方丈に現れた伊藤左近は、先日酒に酔っていた者と同一人物とは思えないような、匂い立つ若武者姿で現れた。話を持ってきたのが図書亮のところであったため、左近の身元保証人も兼ねて、図書亮も下座につくことを許された。
左近は若草色の地に二階堂家の家紋である三つ盛亀甲に花菱を染め抜いた大紋直垂、立烏帽子を被った姿であり、めでたい席に相応しい粧いである。
「――というわけでございます。三千代姫は、為氏公の北の方になられるのに相応しい姫君でございましょう」
先日図書亮のところに持ってきたのと同じ話を、左近は繰り返した。さらに、姫君自身もこの話を喜んでいるらしいという。
その話を聞いて、図書亮はあっという間に婚礼の話を根回ししてきたらしい左近の政治力に、舌を巻く思いがした。そういえば、和田衆はまだ四天王を始めとする宿老たちで話し合いの場は持ったものの、肝心の為氏の意向を確かめていないのではないか。
「姫君の素晴らしさは、相わかった。だが、治部殿はどのようにお考えか」
儀礼的な笑みすら浮かべず、美濃守は厳しい表情を崩さない。
「ここに、治部大輔殿の書状を持参しております」
左近は懐に手をやると、一通の書状を取り出した。それを受け取ると、美濃守はぱらりと広げ黙って読み始めた。
だが、その眉間にはくっきりと縦一文字に皺が寄っている。
「美濃守様、治部殿は何と……？」
図書亮は、恐る恐る美濃守に尋ねた。
「これを読んでみろ」
美濃守が、図書亮に治部大輔からの書状を図書亮に差し出した。その書状にざっと目を通した図書亮も、自分の顔が険しくなるのを感じた。
書状には、「三年経ったら、恙無く城を明け渡す」と書かれている。今すぐ須賀川城を立ち退くとは、書かれていなかった。
「伊藤殿。一度、この書状を峰ヶ城におわす御屋形にお渡しし、その上でご返答申し上げたい。少々この寺にてお待ち願おう」
どうやら、美濃守は一旦峰ヶ城に戻って再度宿老たちで話し合い、かつ為氏の意向も確かめてくるつもりらしかった。
「構いません。しばらくここで待たせていただきましょう」
美濃守とは対照的に、左近はにこやかに笑みを浮かべた。それから美濃守は、相伴かつ見張り役として、図書亮をその場に残した。
図書亮も美濃守の姿が見えなくなると、肩の力が抜けた。
「ああ、疲れた。図書亮、お前、よくあの美濃守殿の下で働けるな」
左近は、ぐるりと首を廻しながら述べた。どうやら、あのにこやかな若武者ぶりは、彼なりの演技だったらしい。
「うちの治部大輔様もなかなか怖い御方だが、美濃守殿はそれ以上だな」
そんな軽口を叩く旧友を、図書亮は軽く睨みつけた。とてもではないが、彼の軽口に乗る気分ではない。
「三年経ったらとは、どういう了見だ」
それが、図書亮はどうにも引っかかった。のらりくらりと城の明渡しを先延ばしにして、裏で策略を巡らす時間稼ぎをするつもりではないか。美濃守も、それを疑っているのだろう。
「治部大輔殿としては、亡き大殿から命じられた通りに須賀川城や街衢を整備した上で、聟となられる為氏公をお迎えしたい。そのための準備期間が三年かかると仰っておられる。三千代姫やお生まれになるお子たちの御殿も、準備しなければならないだろうし」
まだ婚姻の話すらまとまっていないというのに、もう子供の話をするとは何とも気の早い話だ。それに、姫はまだ十二と言っていたではないか。
「姫はまだ十二だろう。子を産むには幼すぎないか」
いくら為氏と似合いの年頃とはいえ、為氏自身も子を持つには若すぎるのだ。
「いや。治部大輔殿も姫の嫁入り先を考え始めていたらしい。つまりは、そういうことだろう」
「ふむ」
左近は、さらりと述べた。御屋形である為氏はともかく、三千代姫は嫁入りできる体らしい。
そこへ、美濃守が戻ってきた。驚いたことに、他の四天王と共に為氏の姿もあった。
「伊藤左近と申したな」
美濃守が切り出した。
「こちらにおわすは、為氏公である。ご挨拶申し上げられよ」
美濃守に促され、左近も威儀を正した。
「お目もじ叶い、恐悦至極に存じます。某、伊藤左近太夫と申します」
「苦しゅうない」
にこりと、為氏が笑みを浮かべた。
「此度は、心ならずとも治部殿と干戈を交えてしまったが、姫を御台として貰い受けるとなれば、義理の父上。為氏も姫にお目に掛るのを楽しみにしておると、治部殿にお伝え願いたい」
すると、為氏はこの婚礼に応じることを決めたのか。図書亮が驚いて美濃守を見ると、美濃守は複雑な表情を崩さずに、肯いた。
そのまま妙林寺の僧に吉事を占わせると、五月十日が吉日であるという。その言を受け入れ、三千代姫の輿入れの日取りは、五月十日と決まった。
峰ヶ城は元々須田氏の持城である。そのため、為氏も家臣に気兼ねなく暮らしたいということで、峰ヶ城と隣り合う岩間の地に、新しく為氏夫婦のための館が造られることも決められた。
