そんなこともあるんだろう

　　　「体バキバキだ～～～ 特に背中ぁ～」

　凝り固まった体をほぐすと、自然と声がでる。　　　　　

　函館から新幹線[はやぶさ]で青森八戸へ、その後岩手銀河鉄道とレンタカーを乗り継ぎ岩木山の麓へ到着する。

　おおよそ５時間の１人旅だ。

　普段なら会社の飲み会くらいしか外出しない俺である。　

　ほぼヒットポイントゼロに近い。

　だけど、ここには来なければならない理由があった。

　俺はけんじ、今から10年前14歳の中校生だった。

　今の自分から見ても生意気で、他人に上から目線で接していたためにいじめにあっていた。

　仲良くしていた友人にも無視され、クラスからも孤立していた。

　全体集会に行く時は後ろから足を軽く蹴られたり、体育のドッジボールも一番先に狙われた。

　外で体育の時は、一列に座っている列の後ろの奴に背中に土を毎回かけられ、ジャージを汚された。

　給食時に前から後ろに渡すデザートも、席が一番後ろの時は貰えず「お前のなんかねえよ」と言い捨てられた。

　そしてそいつに盗られた。

　そいつのことは泥棒だと今でも恨んでいる。

　我ながら器が小さいな。

　だが、自意識過剰な思春期には強烈な思い出だった。

　悔しいし辛いしで勉強どころではなかった。

　学校が爆破されないか、また燃やしてしまおうかと本気で考えていた。　　　

　毎日休みたいと思っていたし、時にはお腹が痛いと言って泣いて休んだり、親と一緒に病院にも行った。

　「保健室にも通ったなぁ」

　こんなに苦しいのに、親には言えなかった。

　みんな仕事してるし、何よりプライドが邪魔した。　

　家は祖父母と同居しており、長男の俺は父の幼い時に似ていると言われ、赤ん坊の時から可愛がられた(と聞いた)。

　物心がつく前から、祖父母と川の字で寝ていた。

　布団に入ってから、祖母が寝ながら嘗めていた飴が食べたくて、2,3個ねだって食べて虫歯もたくさんできた(自業自得)。ちなみに祖母は総入れ歯だった。

　オネショもして、何度も迷惑をかけた。

　いじめられる前の幸せの瞬間に戻って、いじめられる前に死んでたら幸せだったかもと、時々考える。

　今ではやっと思わなくなってきたが。

　そして祖父母と母は折り合いが悪く、時々喧嘩越しに話していた。

　常に祖父母の近くにいたので、悪口も聞き慣れてしまっていた。

　気付かぬうちに、そんな言葉を自分も他者に使っていたのだ。

　弟は母方に似ていると言われ、あまり構われなかった(と母に聞いた)。

　俺が悪いことをしてもやってないと言うと、弟のせいにされて祖父に叩かれていたこともあった(と弟に聞いた)。

　そんな環境で、いい気になっていたのだと思う。

　小学校では何とかなったが、中学校になり他者が多く関わると顕著に標的になったのだ。

　その頃祖母はパーキンソン病で、体が動き辛くなり入退院を繰り返していた。

　中学校から病院が近いので、帰り際よく病院へ通った。

　部活もしておらず暗い顔をしてお見舞いに行くからか、いじめられていることに気づかれていた。

　もしかしたら霊感が強い祖母だったので、そちらでわかったのかもしれないな。

　「あんたは人の３倍頑張らないとだめだね」と、よく言われた。

　周囲を気にしていっぱいいっぱいなのに、3倍なんて無理だと言うと、「まぁ、そうだよね」と笑っていた。

　ふと「ばぁちゃんあっち逝く時、あんたが可愛いから一緒に連れてって良いかい？」と聞かれた。　

　俺は「絶対やだ。　死にたくない」と全力で断った。

　今思うと、いじめへの助け舟だったんだと思う。　

　そんなに辛いなら一緒に逝くかい？という感じの。

　「じゃあ、今から10年後にばぁちゃんの教える岩木山のとこに必ずおいで。　そしたら諦めるから」

　その提案をされてから、3倍じゃないけど結構頑張って勉強を始めた。

　今までは中間より後ろの順位が、中間より上の状態にあがっていった。

　しかし積み重ねがいる数学だけは、毎日出席していないと解らなかったので、さっぱり点数が取れなかった。

　その分、暗記科目で稼いだ。

　思ったより暗記の才能はあるようだった。

　そんなこんなで中学校を卒業し、高校・専門学校へ進学した。

　専門学校に通っているときに、祖母が亡くなった。

　病気で呼吸困難があり、最後には酸素をで10Lで吸わされても息ができなくなったそうだ。

　やっと楽になれた祖母を見たが、なんだか別人のようだった。

　もうここにはいないんだと実感した。

　葬儀後しばらくして、父から祖母の伝言を受け取った。

　父:「ばぁちゃんな、岩手県の出身なんだ。　それで遺骨を少し指定してある木に撒いてくれと頼まれてんだ。市役所への許可も、死ぬ何年も前から取ってたんだって。明日から、ちょくら母さんと散骨しに行ってくるわ」

　俺「そうなんだ。あっ」

　思い出した。

　24歳になったらそこに行かないと、連れていかれるんだった。

　「冗談じゃなかった。俺、マジで頑張らないと」

と、しっかり手帳に年齢と場所を記入した。

　専門学校を卒業し、ある会社の営業の仕事に就いた。

　向いてなかったようで営業成績も伸び悩み、上司３人に囲まれて説教された。

　それで成績が伸びる訳ではなく、結局そこを辞めることになった。

　自分なりに努力もしたがだめだった。

　そこは俺には冷たく感じ、会社に近づくだけで動機が止まらなかった。

　数ヵ月実家に帰り就職活動を開始した。

　今度は、自分なりにできそうな事にしぼることにした。

　営業や他者と全面に関わる物は除こう。

　学生時代、ほぼぼっちだったのに。

　考えるだけでもわかりそうなのになぁ、就職することだけに目が向かっていて失敗したよ。

　その後自分の持っている資格を確認したら、エクセル３級、簿記３級と医療事務が使えそうだった。

　その方面で求人を探し、何とか病院の事務に滑り込んだ。

　最初は入力遅すぎて呆れられたが、慣れるに従い普通に仕事がこなせるようになれた。

　独身の俺は友人もいないし暇だったので、家族持ちの主婦のシフト交換などを快く引き受けた。

　少しずつ頼られ始めると自信になり、周囲の人とも仲良くなれた。

　どこにいても嫌みっぽい人や意地の悪い人はいる。

　そういう人は一定数いるし、近寄りづらかったがそれで良いと思った。

　全員と仲良くなれなくても自分のペースで付き合えば、強く避けられることもないのだ。

　嫌だと思っても態度に出さず、必要最低限が出来れば良い。

　それぞれ事情も理由もあるかもしれないのだから。

　何もなくても俺の中学みたいに、わからないうちにやらかしていることもあるんだよなぁ。

　害がないのなら各々判断に任せていくしかない。

　そんなこんなで、24歳の誕生日が過ぎた。

　初めての有休申請はあっけなく通った。

　「頑張ってくれてるからね。　ゆっくり休んできて」と。

　準備は整った。

　後は切符と宿の手配だ。

　新幹線の往復と緑風荘の予約。

　後は行ってからのお楽しみだ。

　岩木山の麓に着いてから、父に教えて貰った地図を頼りに移動した。

　したのだが、目印のピンクのリボンが付いた枝が見つからない。

　８月の木の葉は緑濃く生い茂っていた。

　たくさんの木が植わっており、長期戦を覚悟する。

　災害時用に持参したポケットラジオをつけ、気晴らししながらばあちゃんの木を探した。

　最初は森林浴気分で暢気だったが、奥に入るに連れ霧が立ち込める場所があり、時々足場がふらつくとこが多くなった。

　　「あっ」とした時には、軽い崖を滑っていた。

　幸い怪我はないが周囲が真っ白く霧で覆われ、見えずらいので登って戻るのは困難だった。

　スマホは充電が少なく、緊急時に取っておこうと電源を切った。

　霧が薄くなるまで待つつもりだった。

　しかし霧が晴れる様子もないまま、日が陰ってくるのがわかった。

　さすがに自力帰還は無理だと思い、今日泊まる旅館へ電話を入れた。

　すると、宿周辺も霧が立ち込めており捜索するのは難しいと返答があった。

　消防や警察も、この中では動けないとの事。

　その場から動かず夜を明かし、明日捜索に来るまで待っていて欲しいと。

　わかりましたと伝え、スマホの充電が乏しいので電源を切ることも伝えた。

　思ったより大事になった。

　仕方がないので、ラジオで気を紛らわせようか。

　2012年前後のヒットソングだって。

　「懐かしいなぁ。風が吹いているかぁ、コンビニとかオリンピックでめっちゃ聞いたな。きゃりーちゃんやAKB、ももクロにEXILEのこの曲なついな」

　すっかりタイムトリップだ。

　「ジジッ、ピー、プロピ～」突然ラジオがノイズを拾いだした。

　「ジッ、んじっ、けんじっ、ビィ～」俺の名前？うそ？

　「ッツ、っよく、きたぁ、ねぃ、ジーッ」

え、ばあちゃんなの？　嘘、俺今寝てんのかな？

　まぁ、いっか

　「ばあちゃん、元気？　俺ね今、何とかやってるよ。　仕事も頑張ってるし。結婚とかはまだないけど、まだ若いから大丈夫だ。安心して成仏してよ」

　「ジジッ、わあかっ、かった、よ、ビィ～、ジュッ、げん、げんきでっ、ねっ、ジュィ～、がん、がば、れよ～～、ジ～ジュ～ピュ～～」

　あぁ、夢でもうれしいな。

　元気そうだったし。

　そもそも、幽霊に元気とかあるのかな？

　あぁ、良いの良いの。

　夢かもしれないし、どっちでも良いんだ。

　どっちでもうれしかったから。

　一通り独り言の後、俺は眠りについていた。

　チュンチュンと雀の鳴く声がする。

　あ、俺山で寝てしまったんだよな。

　「あれ、ここ部屋。　なんで?」

　いつ戻ったんだろう。

　「すいません。　ご迷惑おかけしました。　誰かいませんか？」

　近くに足音が聞こえたので、その方向に声をかけてみた。

　すると、

　「おぉ、気いついたかい？　何ともなくて良かったなぁ」

と喜びの声をあげてくれた。

　話を聞くと、明け方に着物を着た子供が

「昨日山に入った童子が、見つかったから来てくれ」

と言ったんだと。

　「あの子はコマちゃん家のめんこだから、風邪ひかんうちに頼むわ」っても言ってたわ。

　俺は知らないうちに涙が溢れていた。

　その子にお礼が言いたいと伝えると、旅館の人が俺を見つけた後消えていたんだそうだ。

　「そうですか」と残念そうに呟くと、その人は笑ってこう言った。

　「あんたがいる部屋に、お菓子や玩具を置いてけば喜ぶよ」

　「えっ?」

　「ここは緑風荘。座敷わらしのお宿だよ。コマちゃんもきっと前に、槐の間に泊まってたんじゃないのかな?」

終始にこにこして話してくれた。

　「ここ来たらみんな笑顔になる。あんたも笑ってるよ」

　本当だ。

　笑ってた。

　泣きながら笑ってた。

　ばあちゃんは安心できたかな？

　死んでからも心配かけてごめんね。

　俺、もう少し頑張るよ。

　お宿の職員さんと消防署と警察に、改めてお礼を伝えた。

　みんな無事で良かったと言ってくれて、怒る人はいなかった。

　本当に申し訳ないです。

　山は一人で出かけちゃだめですね。

　俺は槐の間に、お菓子と玩具を買って

「ありがとうございます」とお礼をして宿を後にした。

　後からわかったことだが、俺は災害用ラジオに電池を入れていなかった。

　この型のラジオは、ラジオ横のノズルレバーを回転させて、電力を貯めるらしかった。

　充電も電池も入れずには、動かないはずなのである。

　でもあの時確かに、いきものがかり聞こえたんだよね。

　ばあちゃんの声も。

　まあ、そんなこともあるんだろう。

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6/7　23時　日間ホラーランキング(短編)　25位でした。

ありがとうございます(*^^*)