相性が視える眼鏡

恋は盲目

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　放課後の図書室から見るグラウンドは、私の不満を少しだけ満たしてくれる。

　本を読みながら、竹内君を眺めるだけで、それだけで私は十分だった。

　あの日までは──

　私は見てしまった。

　放課後の図書室から。

　竹内君が女子から手紙を受け取ったところを。

　私は見てしまった。

　まんざらでもなさそうな、竹内君の顔を。

　その女は合唱部の人気者だった。

　図書室より二つ上の階から、竹内君を狙う泥棒猫。

　合唱部の練習の最中、竹内君を盗み見る不届きな売女。

　その日の帰り道は、とても憂鬱でどんよりとした気持ちだった。

「ヒヒヒ、中々に欲の強そうな娘がおるのぅ……」

　駅路地の片隅に、明らかに胡散臭い老婆が占いの店を開いていた。

　私を見て笑った老婆を避けようと、私は直ぐさま来た道を引き返そうとする。

「竹内君とやらが欲しいのかえ？」

「──！？」

　自分でも驚くほど、体が固まったのが分かった。

　老婆に向けた背中が何かを語ったのか。

　それとも老婆が私の背中から何かを感じ取ったのか。

　どちらにせよ、竹内君の名が出た事に驚きを隠せずにいた。

「愛しの彼との相性を知りたくないかい？」

「…………」

　少しだけ、ほんの少しだけ、顔を老婆へと向けた。

「いい眼鏡があるんじゃが……」

　そっと、老婆が眼鏡を取り出した。いたってシンプルな、赤い縁の眼鏡だ。

「お試し価格で無料じゃて」

「……要らないわ」

　初対面の人に気を許すほど、私の心は渇いてはいない。

「ポケットに入れておくけぇ、使ってみなされ」

「──えっ！？」

　老婆が私の制服を指差した。

　慌てて手を当てると、確かにぽっこりと膨らみが。

　私はすぐにポケットからそれを取り出す。確かにそれは先程老婆が持っていた物と同じ、赤い縁の眼鏡だった。

「いつの間──」

　そして顔を老婆へと戻すと、そこに老婆の姿は無かった。占いの店ごと綺麗に無くなってしまっていた。

　私は気味が悪くなり、走って逃げた。

　その夜、私はリビングでぼーっとテレビを観ながら、竹内君の事を考えていた。

　傍らには、老婆から押し付けられた眼鏡が置いてあった。何故か捨てられずにいたのだ。

「竹内君……」

『──続いてのニュースです。今朝、歌舞伎俳優の猫背海老反太郎さんが、女優の犬猿仲悪子さんとの婚約を発表致しました。双方の事務所から公式にメッセージがあり、犬猿仲悪子さんは現在妊娠三日目との事です』

「ふぅん……」

　大して興味の無い芸能人の婚約に、私は適当な相槌を打つ。女遊びで有名な歌舞伎俳優がついに身を固めたと、テレビでは大袈裟なコメントが映っていた。

　そして、画面に映った二人を見て、自然と眼鏡に手が伸びていた。

【夫婦としての相性は40%です。夫の女遊びをどれだけ抑えられるかが、円満の分かれ目となるでしょう】

　眼鏡の端の方に、小さく文字が見えた。

　ただ、なんとなく……悲しくなった。

「相性ってそんなに大事かなぁ……」

「んー？　素でいられるかどうかって？　そりゃあ偽らなくていいなら、それに越したことは無いんじゃない？」

　本の整理をしていた図書委員の友人里菜穂の背中に声をかけると、本棚の方を向いたまま、そんな応えが返ってきた。

「好きな人と居られるなら、どんな事も我慢出来そうな気がするけどなぁ」

「行きたくも無い場所も？　嫌いな食べ物も？」

　咄嗟に山登りで焼き魚デートが浮かんだ。

　家族となら絶対に遠慮するが、竹内君となら大丈夫。ウエルカムウエルカム。

「大丈夫、やれる」

「毎日続いても？」

「……それは」

　言葉を濁らせてしまった私の胸の内は、相性の二文字が強く突き刺さったまま抜けないのだった。

　鞄から例の眼鏡を取り出し里菜穂を見る。

【友人としての相性は78%です。あなたには無い感性で、あなたの支えとなってくれるでしょう】

「相性……ねぇ」

　眼鏡をかけたまま、グラウンドを視るのが怖くなった。もし低い数値なら、私は立ち直れそうに無い。

「ま、朱に交じればなんとやら、ってね。相性も時間とともに良くなったりするものよ」

「……そう、だよね」

　友人に背中を押される形で、私はグラウンドの竹内君をその視界に捉える覚悟が出来た。怖いけど前に進む。それが私のこたえだ。

「竹内君……」

　陸上部の竹内君は、グラウンドの隅で他の部員達と柔軟体操をしていた。

　傍をうろつく女子マネが実に鬱陶しい。

【恋人としての相性は92%です。不干渉に徹したドライな関係が理想です】

　竹内君の隣に居た男にカーソルが合ってしまい、余計なリサーチ報告がなされた。

「ああもう……！」

　竹内君が離れた隙に、さっと視界に竹内君だけを入れた。

【恋人としての相性は42%です。素直な気持ちで接すると良いでしょう】

　…………微妙だ。本当に微妙だ。

「──！！」

　と、離れた竹内君に先日の手紙女子がよってきた。ハエみたいにうろちょろと意地汚い女め。

【夫婦としての相性は92%です。これ以上の相手は来世でも見つかりません。おめでとうございます】

　……あ？

　なんつった今？

　おいコラ、くそ眼鏡──！！

【恋人としての相手は89%です。相手を知れば知るほどに好きになることでしょう】

　ふざけるなよ……。

　こちとら竹内君を追い続けてやっとこ、この図書館から見守ってるっつーのに。

【体の相性は95%です。漫画みたいな事になるでしょう】

　──ペキッ……。

「千景？　眼鏡どうしたの？」

「……別に」

　つるをへし折った眼鏡をぶっきらぼうにポケットへねじ込み、図書室の扉を強く開けた。

「おいババァ」

「おーおー、これはこれは我の強い顔をして……その分だと、思わしくなかったかな？」

　とぼけたババァの顔がイラッとしたので、ラーメン屋の割り箸入れみたいなやつを、思い切り吹き飛ばしてやった。

「……どうせ私は42%だよ」

「カカカ、そうかえそうかえ」

　ニタニタと笑うババァに拳を振り上げた。

　が、ババァはびくともせずに、口を開いた。

「相性にも色々ある。それはお前さんも視たじゃろ？」

「…………」

「お前さんにしか出せない数値を探すんじゃよ。ただし、眼鏡のアップデート代は高く付くぞい？」

「このババァ……！」

　少し拳を震わせたが、私はそっとその手を下ろした。

「口は悪いが賢い子じゃ。是非ともわしに任せよ……クックックッ」

　それから数年後、念願かなった私は、竹内君と二人きりになることが出来た。

「それではラストはボッタクリースの二人です！　どうぞー！！」

　大歓声の中、ステージ中央のマイクに向かって竹内君と走り出す。

「どーもー！　ボッタクリースでーす！！」

「はいはいどーもー！」

「竹内君聞いて聞いて。この前一万円拾ってな」

「ほうほう」

「交番届けようと思ってね、タクシー乗ったの」

「偉いですねー。俺ならネコババしますね」

「でね、交番着いて運転手さんが『4500円です！』って言うから、私その拾った一万円で払ってやったわ！」

「何してるんですか！？」

「あと交番でラーメン頼んでお巡りさんと二人で食べた」

「お巡りさーん！！」

　ドッとスタジオが沸いた。

　私達だけの時間。誰にも邪魔されない、私と、竹内君だけの時間。

「優勝は──ボッタクリースです！！」

　寝る間も無く、当然帰る暇も無く。

「──ああ、ゴメン。今日も帰れない。明日の朝、ニュース番組二つで今日のネタ披露するから。うん、うん、ありがとう。ごめんね」

　申し訳無さそうに電話を切る竹内君の隣に座り、打ち合わせする。

　里菜穂は、相性は時間で良くなると言った。

　だけど、私はそれよりも『壊す』方を選んだ。

　あの女より長く、少しでも一緒に居る。

　それが私に残された道。

「四時入りで七時本番、それから移動で八時にもう一つ、そして夜に収録二つ──」

　鞄に手を入れ、そっと眼鏡を撫でた。

【相方としての相性は100%です。頑張ってお笑いの歴史に名を残して下さい】