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めっちゃ見てる

　たぶん、フェリスが窓を開けた時には、もうどこかに行ってしまったのだろう。店内の人々の注目が集まれば、例のならず者のおじさんもこちらに気がつき、何らかのアクションを取ると思われるから、その前に、素早く姿を消したのだ。

　本当に、場を乱したくないのね。

　気配りの達人だわ。

　それなのに、いざという時には、自分が悪役になってでも、困っている人を助ける思いやりと勇気、そして強さがある。

　……素敵な人だな。

『犬のしっぽ亭』をごひいきにしてくれてるみたいだし、また会えるかな。

　そんなことを思いながら、私は玄関から店の中に入った。

　外から見ていても分かったが、店内はほぼ満員で、カウンター席もテーブル席も、赤い顔をした酔っ払いさんたちでみっちりである。

　あらら。

　せっかくだけど、こりゃどこにも座れそうにないわね。

　その時、威勢のいい声が、私の耳に届いてくる。

「おう、姉ちゃん、こっちだこっち、ここ、空いてるぜ」

　これはこれは。

　ご親切にどうも。

　そう思い、声の方に目を向けて、私は小さく「げっ」と言ってしまう。声をかけてきたのが、あのならず者のおじさんだということに気づいたからだ。

　おじさんは、いつぞやのように、すっかり出来上がってしまった様子で、時折「ヒック」としゃっくりをしながら私を手招きしていた。

　ぐるりと店内を見渡すが、空いているのは彼の正面の席だけだ。

　どうやら、このおじさんと相席をするしかないようである。

　黒いコートの女性の話では、彼は今日、フェリスに謝りに来たとのことなので、まあ、そんなに心配しなくても大丈夫なのだろうが、かなり深く酔っているようだし、前回が前回だったので、どうしても警戒してしまう。

　だが、この流れで、『やっぱり帰りますさようなら』というわけにもいかないだろう。私は覚悟を決め、テーブルを挟み、おじさんの前に座った。

　テーブルの上には、肉料理、魚料理、スナック、煮物、揚げ物と、多種多様な料理が並んでいる。一人でよくもまあ、こんなに食べられるものだ。

　おじさんはスナックを一つまみし、ジョッキに入ったビールを一口、二口、三口飲むと、ぷはっと息を吐いて、言う。

「姉ちゃん、あんた、この前この店でウェイトレスやってた人だよな。仕事、辞めちまったのかい？」

「え、ええ、まあ。ちょっと、他にやらなきゃいけないことができたもので……」

「そうかい。惜しいねえ。あんたの働きぶりも、今のウェイトレスさんに負けないくらい良かったのによ」

　しみじみそう言うと、おじさんは再びビールをグビグビやる。大きなジョッキの中のビールが、見る見るうちになくなっていくさまは、ある意味壮観だった。

『今のウェイトレスさん』とは、フェリスのことだろう。

　私の働きぶりは、フェリスに比べると明らかに劣ると思うが、おじさんなりに、気を使ってそう言ってくれているのかもしれない。

　おじさんは、とうとうジョッキを空にすると、それをドンとテーブルに置き、私を見た。

　うっ……

　見てる。

　めっちゃ見てる。

　いい感じに酔いも回ってるみたいだし、また『ミリアムに似てる』とかなんとか言われるのかなあ。

　もしそうなったら、今度はトラブルになる前に、逃げちゃおう。

　私だって、そう何度もお店の空気を乱したくはないからね。