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幻滅したでしょ

　だから私は、その恐怖心を振り払うように、今しがた閉じたばかりの唇を再び開き、自分から話しかける。

「……幻滅したでしょ？　あなたの前では、善人を気取って、あれこれいい恰好をしてたけど、今話したのが、本当の私の姿なのよ。もちろん、皆に好きになってもらえるように、変わろうとは思ってるけどね」

　自然と、自嘲的な笑みが口に浮かぶ。

　別に、おかしくて笑ってるわけではない。

　気まずくて、気まずくて、笑ってなきゃ、フェリスの顔を見ることすらできないのだ。

　フェリスの表情は、よくわからない。

　先ほども述べたが、新しい区長さんの徹底的費用削減政策のせいで、とにかく街灯がめちゃくちゃに暗いのだ。月明かりのないこんな日は、少し離れると、近くにいる人の顔すら見えなくなってしまう。

　……いや、違うかな。

　フェリスの顔がよく見えないのは、私が、よく見ようとしていないからだ。

　もしも。

　フェリスに軽蔑の眼差しを向けられたら、私はきっと、この場から逃げ出したくなってしまう。

　だから、まともに彼女の方を見られないのだ。

　なんて弱い人間。

　こんなのが、『理想の公爵令嬢』を目指すなんて、ちゃんちゃらおかしくて、なんだか泣けてきたわ。

　私は鼻をすすり、まともに見てすらいないフェリスの顔から、とうとう本格的に目を背け、俯いてしまった。

　その時、黙っていたフェリスが口を開いた。

「……ねえ、ミリアム。『犬のしっぽ亭』で面接をした日に、あなたが私に言ってくれたこと、覚えてる？」

　急に、何を言い出すのだろう？

　面接のときは、突然フェリスと出会った驚きから、色々なことを言った気がするが、具体的には覚えていない。

　私が黙っていると、フェリスは「ふふ」と言った。

　どうやら、微笑んだらしい。

　それで私は、思い切って顔を上げ、フェリスの目を、真正面から見据えた。

　彼女は、今までと何も変わらない、愛情のこもった瞳で私を見つめ、静かに、優しく、言葉を続ける。

「あなた、私に『大好き』って言ってくれたのよ。私、今まで生きてきて、人に『好き』って言われたの、あれが初めてだった。驚いて、恥ずかしくて、困りもしたけど、それでも、凄く嬉しかった。いつも嫌われて、疎まれて、馬鹿にされてきたから、ただの言葉でも、『好き』って言ってもらえたのが、本当に嬉しかったの……」

　……いつも嫌われて、疎まれて、馬鹿にされてきた？

　この、可愛らしくて、努力家で、優しいフェリスが？

　乙女ゲーム『聖王国の幻想曲（ファンタジア）』本編で知ることのできるフェリスの情報では、そんな設定はないはずだが、フェリス自身がそう言うのだから、きっとそうなのだろう。

　思いがけない情報に、少々困惑する私。

　そんな私を、フェリスは抱きしめた。

　季節は五月の初旬。

　暦の上だと初夏ではあるが、それでも、風のある夜だと、まだちょっぴり肌寒い。

　だから、フェリスの体の温もりが、とても心地よかった。

　私は自然と、彼女の背に手を回し、抱きしめ返していた。

　路上で、年若い少女が抱き合う姿は、本来ならかなり人目を引くだろうが、経費削減によりパワーダウンした街灯の光では、満足に私たちを照らすことはできず、私とフェリスの姿は、夜の闇に紛れるようだった。