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実行しなかった理由

　なるほど。

　それなら、たった一日で『職業安定所』ができたのも納得である。

　しかしそこで、新たな疑問が湧いてきた。

　私はその疑問を、ストレートにフランシーヌにぶつける。

「あの、そこまで準備できてたなら、なんで今まで実行しなかったの？」

「わかりませんか？」

　短く、そして鋭く聞かれ、私は小さく「うん」とだけ返事をした。

　フランシーヌは微笑を浮かべたままだったが、若干苛立っているようだった。

「本当に？」

「ご、ごめんなさい……わからないわ……」

　気圧された様子の私を見て、フランシーヌは微笑をやめ、一瞬真顔になった後、ニッコリと笑った。

「いえ、こちらこそ申し訳ありません。お姉様を詰問しても詮無いことですわね。……『職業安定所』の準備を万全に進めながら、実行に移せなかったのは、『本来のミリアム様』のせいですわ」

「本来のミリアムのせい？」

「ええ。お姉様もご存じの通り、本来のミリアム様は平民たちが大嫌いですから、その平民たちのためになる『職業安定所』をわたくしが主導して作ったら、大いに角（かど）が立ったに決まっていますわ」

「そ、そうかしら。いくら平民嫌いのミリアムでも、クレメンザ商会の商売の一環としておこなったことなら、怒ったりはしなかったんじゃない？　そりゃ、まあ、ちょっとは不機嫌になったりしたかもしれないけど」

　あっけらかんとした私の言い分に、フランシーヌは苦笑した。

「ふふ、ミリアム様と同じ顔をしたお姉様に言うのも変ですけど、お姉様は、ミリアム様のことを、随分と甘く見ているようですわね。その、『ちょっと不機嫌になる』のが恐ろしいんですのよ。なんたって、とんでもない癇癪持ちですからね。機嫌が悪いと、どんなきっかけで激昂してもおかしくない状態になるのですから、まったく、困ったものですわ」

「う……まあ確かに、そうかも……」

「誇れるようなことではありませんけど、ミリアム様のご機嫌をコントロールすることに関しては、このわたくしが誰よりも優れていると自負しておりますわ。あの激烈短気なお嬢様と上手につき合っていくには、常に先を読んで、少しでも波風が立ちそうな行いは慎まなければ、とてもやっていけないんですのよ」

「そ、そう……あなたも随分苦労したのね……ミリアムの代わりに、私が謝るわ」

　ぺこりと頭を下げると、フランシーヌは自身の唇を手で隠し、お上品に「おほほ」と笑った。

「お姉様は、本当に優しいですわね。ミリアム様と同じ顔、同じ声で、そんなふうに神妙に謝られると、不思議な気分ですわ」

　そこで私は、今朝、使用人のパトリスが言っていたことを不意に思い出した。

『昔のミリアムお嬢様は、少々短絡的な所はございましたが、快活で、思いやりに溢れ、誰にでも優しい方でした』

　……彼は、そう言っていた。

　ヒルデガードも、同じようなことを述べていた。

　フランシーヌは、パトリスとヒルデガードが言う、『昔のミリアム』のことを知らないのだろう。

　えっと、フランシーヌがミリアムと知り合ったのは、確か、今から４年とちょっと前のことだから、ミリアムが１２歳の頃ってことになるのかな（ちなみに、ミリアムとフランシーヌは同い年である）。

　その頃には、すっかり悪辣極まる非道な悪役令嬢になっていたのだから、やはり、何か、性格がまるっきり変わってしまうほどの、大きなきっかけがあったに違いない。