朝の運動
……嘘でしょ？
チェーンと鉄球で、合わせて何ｋｇくらいになるのかしら？
１０ｋｇ？
２０ｋｇ？
いや、たぶんもっとだ。
私は昨日、フランシーヌに押し倒された際に感じた、彼女の異常なほどの腕力を思い出し、納得した。これだけのことができるフランシーヌに、私が力でかなうはずなどなかったのだ。
そこでフランシーヌは、私の姿に気がついたようで、鉄棒から手を放して地面に下りると、腰に巻いていたチェーンを外した。その際、チェーンと鉄球が、ガシャンと鈍重な音を立てて床に落ち、やはり、驚くほどの重量であったことを、どんな言葉よりも雄弁に表現していた。
「あら、お姉様。おはようございます。どうかしましたの？ こんな早い時間に」
フランシーヌは壁に掛けてあったタオルを手に取り、肌に浮かんだ玉の汗を拭いながら、にこやかに微笑みかけてくる。かなり激しい運動をしていたというのに、その呼吸は全く乱れていない。
きっと、彼女にとって、この程度のトレーニングは、朝飯前の運動なのだろう（時間的に、もう朝食は食べた後だと思うが）。
私はフランシーヌにやや圧倒されながらも、笑顔を返した。
「おはよう、フランシーヌ。『早い時間』って言っても、もう８時をかなり回ってるわよ？ 世の中のほとんどの人が、活動を開始してる時間じゃない？」
私の発言に、フランシーヌは苦笑する。
「それはそうなのですけど、本来のミリアム様は、朝が苦手な方でしたから、あなたもそうじゃないかと思っていたので」
「ああ、そういうこと。正直に言うと、私だって、早起きが得意ってわけじゃないわよ。でも、『理想の公爵令嬢』を目指す者として、お日様が高く上がった後も、いつまでもベッドでだらしなく寝てるわけにはいかないでしょ？」
「それはそれは、素晴らしい心構えですわね。良い一日の始まりは、良い目覚めから。わたくしも、いつも早寝早起きを心がけておりますわ。……と・こ・ろ・で、お姉様。何か忘れておりませんこと？」
「えっ？ 『何か』って、なに？」
小首をかしげた私を見て、フランシーヌは大げさにため息を漏らした。
「わたくしの呼び名ですわ、よ・び・な。昨日、わたくしのことは、『フラン』と愛称で呼んでくださいと言ったじゃないですか」
「あっ、あー……そうだったわね。ごめんごめん、これからは気をつけるわ」
「『これからは気をつけるわ、フラン』でしょう？ 言い直してくださいまし」
「はぁい……これからはちゃんと気をつけてフランの言う通りにしますぅ……」
「うふふ、よくできました♪ 素直なお姉様、とっても可愛いですわよ」
フランシーヌは満足げに微笑むと、突然、自らが身に着けているタンクトップに手をかけた。そして、何の躊躇もなくそれを脱ぎ捨てる。
当然のことながら、それで、フランシーヌの上半身は裸になった。
えっ？
なんで？
なんで脱ぐの？
仰天する私のことなど気にせずに、フランシーヌは、今度は下半身に履いていたショートパンツを下ろす。あっという間に、彼女の体を隠すものは、高級そうなシルクのショーツ一枚になった。
そこで私は、やっと声を出し、問う。
「ちょっ、何いきなり脱いでるの？」
