割らないタマゴ

３

　窓から入ってくる風が、とても気持ち良い、小学校最後の夏。初夏。

「どうしたんだ？」

「その、つ、つきあっている人、いるの？」

　久住くんは、一瞬、驚いた顔をしたあとで、やさしく微笑んだ。ポロシャツの三つあるボタンを外し、肌が見えた。

　かっこいい。

　返事を待つわたしは、久住くんの顔や体を見ながら、熱でもあるかのように顔を真っ赤にしていた。

「え？　いないよ」

「ほ、ほんとっ」

　自分がロケットになって、このまま彼と飛んで行きたい心境だった。

　しかし、久住くんは待って、とわたしに手のひらを見せる。

「あの、ね、元村さん」

「久住くん。つきあっている人いないなら……」

「とっても、うれしい。ぼくはまだ、好きと言う感情はわからなくて。ただ、いつも一緒にいたいなって思う人はいる。だから、ごめん」

「え、それって、彼女にしたい人がいるってこと？」

「だから、自分ではわかんないんだ」

　そう言ったっきり、久住くんは口を開けようとはしなかった。

　どうして？

「なにやってんのよ、多恵子」

　くるくると軽くパーマのかかっている髪を耳にかけながら、美園ちゃんは教室に入って来る。

「えっ、そのね。わたし、久住くんのことが、えっと、す、好きで。前に、言ったよね。好きな子がいるって」

　彼女は一年生のときから同じクラスで、とても仲良かった。キツイけど、頼りがいのある美園ちゃんは、クラスの人気者。わたしが、恋の相談をしたときには、がんばって、と応援してくれた。

　それなのに……。

「やめてよ」

　ふだんよりも、キツイ言いかただった。

「え？」

「あたしと康之の邪魔しないで」

「だ、だって、久住くんはつきあっている子、いないって」

「ばかね。それはあんたに対する、親切よ」

「やめなよ、美園」

「この子、言わなきゃ知らずに、あたしたちの邪魔してくるわ」

「元村さんは、そんな子じゃないと思うよ」

　いつもと違う、美園ちゃんを見た気がした。

　ドキンドキン。

　心臓が音を立てている。

「とにかく、あたしはいやなの。いーい。多恵子。あたしと康之はつきあってんの。あんたの入る隙間なんて、これっぽっちもないってこと、わかるわよね」

「え？　く、久住くんたちつきあっているの？　さっきの言葉はうそなの？」

「ごめんね、元村さん。つきあっている人はいない。でも……ぼくは美園ちゃんといつも一緒にいたいと思っているんだ」

「ったく、だから、それがつきあっているってことなのよ。……多恵子、あたし、あんたのこと見そこなった。人の彼氏を奪おうとしたんでしょ」

「つきあってんのしらなかったもの。奪おうなんて、思ってないのに」

「そうだよ、美園。そんないい方、悪いよ」

「そうかな。でもあたし、ムカついちゃうもん！　あんたなんか、泥棒だ！」

　み、美園……ちゃん……っ。

「美園！」

「ひ、ひどいよ。それって、ひどいっ」

　わからないまま、わたしは教室を飛び出していた。うわばきのままで、外に出た。

　キキーッ！

　耳が痛くなる音がしてから、わたしは真っ白い靄を見た。

　……気がづくと、固いベットの上に寝ていた。わたしは、校門を出たあと、右から来た車にはねられてしまったのだ。

　幸い、ケガもたいしたことなくて、三週間の入院で済んだ。

　久住くんと美園ちゃんは、自分たちの責任だと言って、ずっとお見舞いに来てくれた。

　だけど、ふたりに会いたくはなかった。

　ずっと、ずっと拒絶した。

　この苦しくて、辛い想いは、だれが見舞いに来ても、癒すことなんてできない。

　だれか、助けて！

　こんな記憶、いらないっ。

　捨てたい！

（ほんとに、それでいいの）

　心の中で、だれかがわたしに問う。

　いいよっ。あんな悲しい記憶は、なくなってしまえばいい！

（ほんとに、ほんとに？）

　もう一度、聞かれる。

　あたりまえだよ。一番の友達だと思っていた美園ちゃんに、泥棒呼ばわりされるし、久住くんにはふられるし。いいよ。この気持ち、わたしの中から出て行ってほしいわ！

　涙がたくさん出た。

　隣で、お母さんが慰めてくれていた。

　もう、美園ちゃんの顔は見たくない。

　そう思うと同時に、わたしはお母さんに言っていた。

「わたし、私立行く。清純に」

「だって、美園ちゃんと一緒のとこにするって、言ってたじゃない」

「いいの。もう決めた」

　お母さんは困った顔をしていたけれど、わかったわ、と承諾した。

　退院後、わたしは勉強した。

　悲しい記憶を忘れるためにも。

（ほんとにいいのね）

　ときどき聞こえる、もう一人のわたしの声。

　うん。

　その度に、わたしは頷いていた。

　寒いときでも半そでを着て、「暑がりなんだ」と、ウインクして笑ったあの久住くんの笑顔が忘れられない。

　でも、もう忘れてしまいたい。

　小学校の卒業式をあしたに控えた休日。

（じゃあ、記憶消してあげる）

　そう聞こえたと同時に、眩しくて目を閉じた。

　なにも、聞こえず。

　なにも、見えず。

　時間は、数分とも、数時間とも、言えるような感じがする。

　……。

（もし、記憶を取り戻したかったら、このタマゴを割って）

　わたしがわたしに声をかけた。

　記憶を取り戻す？

　そんなこと、必要じゃないよ。

　だって、今、とっても気持ちいいもん。

　すっきりしたって、感じだよ。

　……。

　そうだった。あの日からわたしは、すべてを忘れていたんだ。

　久住くんは美園ちゃんと同じ中学だと思っていたのに、まさか隣のクラスにいたなんて。でも、うれしいな。

　ポケットに手を入れると、あったはずのタマゴは消えている。

　割らないようにしていたのに、どうして？

　ザザザザッ

　葉っぱだけになった木々が、風に揺さぶられて音を立てる。

　わたしは、思い出の中から、現実に引き戻された。