呪術師の血のうなされ
権力は最高の春薬であり、帝都の役人が春薬を飲んだのは明らかだ。賀維は一人で辺境に向かって行ったが、すべての役人は一晩中起きられなかったようだ。
出かけようとしても見送りはなく、家の老僕である福伯だけが自分に手を振って言った。「坊ちゃん、外の天地はもっと広い。それこそ鷹のあるべき世界だ」。
百夫長は手に入れたが、宰相の方は罪を犯した。宰相殿は権力は滔天としているが、比武は衆人環視の下で行われ、韓臆病は明の面に負け、賀維の戦績は明らかである。賀維は別れ際に宰相が冷ややかに自分を見ていることを考えて、「賢甥、人の中で才俊、よく経験して、将来は必ず国の棟梁になるだろう」。
サミュエルの魔法使い王国と国境を接するカラ城に着いたのは、その年の11月下旬で、牧草は枯れて黄砂に覆われていた。このカラ城は位置が悪く、サミュエル王国の侵入を防ぐために作られた要塞で、周りは砂丘で、良田も牧場もない。
要塞の背後には起伏の続く山があり、要塞が山奥にあっても言っていた過去を修理するには、あいにく山の前に修理し、何キロも突き出て、包囲されていては走ることができない。
この要塞を設計した人は頭がおかしいに違いない。この要塞はシャミュール人が霜月帝国を攻撃する拠点のようなものだ。
実は主な問題は水源です。水源はどこにあるのか、要塞はそこに修理されている。要塞が山や山の中腹に築かれていれば、山には水源がなく、水を汲むには山を下りることが必要だ。敵が来たら、水源を山の守備軍を断つと投降しなければならない。伝説によると、東方には大陸があり、有名な将軍は山によって水源を忘れる凄さで全滅し、自分も上官に涙を流して処刑されたという。
この要塞の水源は要塞の背後にあり、要塞のそばには、三日月の形のように大きな水があふれていて、どんなに干ばつになっても、三日月の水は増えず減らず、ここの軍民はこの水源を愛している。
問題はこの水源にもあり、単独の要塞で、危険がなくても守ることができ、すべて主将の能力にかかっている。
老兵によると、この要塞は黒の魔法使いたちの訓練のために持ってきた場所で、時々、サミュエルの黒の魔法使いは人の頭を犠牲にしなければならないので、たくさんの人を殺しに来て、帝国の防御の主力はこちらになくて、就任して思わず黒の魔法使いたちは与信して、帝国軍部は要塞が失われないことを証明すればいい。
サミュエル魔法使いはここを自宅の庭と見なし、毎年大勢の人の頭を刈り取りに来ているが、今年は少し例外的で、上半期に高校2年生の王女がエルテノ修行を卒業して帰国し、ここを通り、重傷を負って侵入したサミュエル魔法使いは、この時の高校2年生の主人公はまだ16歳だった。
ここの庶民はオアシスの少しかわいそうな土地で作物を栽培して生きているが、黒魔法使いの襲来に遭遇すると、命に任せるしかなく、庶民と底辺の兵士は常に死ぬ価値がなく、兵士たちは普段パトロールに出かけるのが怖い。
賀維暁は自分と大頭兵たちと仲良くしなければならず、普段からお酒をおごることも少なくない。自分は都にいてお金があるわけではないが、国境に着いて普通の士卒と比べてみると、やはりお金持ちだ。
この日、大物はまた泥酔していたが、賀維は尿が張っていると感じ、営盤の縁に走って水を流したが、遠くないテントの中で祟りをしている人がひそひそと言っているのを聞いた。賀維心の中で思わず驚いて、自分が国境に配属されて、宰相がやはり自分を見逃さないとは思わなかった。
翌日大隊指揮使は昇帳させ、賀維に一隊を連れてパトロールに出かけるよう命じた。
賀維というチームの人は、歩兵ばかりで、馬も1匹しかいなくて、心の中でひそかに憎んで、やばいと知っていても、仕方がなくて、軍の中で抗命するのは大罪だ。何人かの親不孝な爆薬酒を懐に抱いて、西へ向かった。カラ城は西に向かって、砂丘だらけで、砂丘は砂山ではありません。視界はいいですが、騎兵には向いていて、歩兵には向いていません。
午前中は日が昇り、日が高く照りつけるまで、一隊は半日歩いても10里も離れていないので、みんなは苦労していると思って、砂丘の日陰の場所に座って休んで、日が沈むまで引き返そうとしたが、ここ3ヶ月は戦事がなかった。半年前に犯したサミュエル国の血うなされ魔法使いが運悪く、意外にも通りかかった帝国の二姫高冷月にぶつかり、六階の帝国の二姫に冷月刀で腹を切り裂かれそうになり、大敗して帰ってきたため、サミュエル国は数ヶ月静かになった。
みんなは頭を横に振って、雑談して笑って、太陽が坂に落ちた時間を数えて、突然遠くから鬼が泣き叫ぶような音と、整然としたゴロゴロとした足音が聞こえてきた。大胆な斥候が砂丘に立って偵察した、「報告、大事はよくない、サミュエル人だ、リーダーは血のうなされ旗を掲げている！」
賀維は心の中でひそかに悲鳴を上げていた。その血うなされ魔法使いは最も残忍だと噂されていたが、殺人の後は魂を鍛えて骨を取り除く必要があり、手下にいるのは骸骨兵か人工獣兵ではなく、普通の歩兵は10倍でなければ勝てない。目下自分のこの百数十人の人間は、走っても逃げられないし、打っても打てないし、サミュエル人の骸骨の従者になるのは難しいだろうか。手下の兵士の中には、小便をして失禁した臆病な人もいて、口の中でお母さんを助けてくれと叫び始めた。
