欲望の霊
人が忙しく働いていると、時間はこまのように引き抜かれて、まだ反応していないので、すべてが後ろに振られています。
1カ月があっという間に到着し、闘技場に立つと、賀維は思わずため息をついた。
一ヶ月前までは自分は舞台に上がる資格もない白丁だったが、あいにく参考書を送ってきた人がいたら、自分はリングに立つ資格があるはずがない。しかもそのタイミングで、1ヶ月前に帝国が武術を通じて百夫長を選抜すると宣言したばかりで、これまでの自分では考えられなかった。
今では自分が勝利に手を触れるなんて、この暗黒召喚術は実にすごい。さすがに五百年前の天下に敵わない絶世の呪術だが、なぜか伝わってこず、中五百年も修行していない。自分に秘籍を与えた僧は何の道か分からないのに、どうして自分にあげたのだろう。
帝国百夫長処遇はまだ可能で、軍隊の中の正式な編制で、何よりずっと優れている。何長は一般庶民が将校になれる上限であり、百夫長は帝国貴族のスタートの階段である。帝国伯爵の後継者であっても、官職がなければ肩書きだけで、バーでは美人の愛顧を得られない。
今でもあまり考えられないが、志願した時、列兵たちに良い顔をしてくれなかった何長が手を出して自分をテストした。瞬発した黒光団は実は欲望の霊で、人類の最も原始的な精神的欲望から幻化した霊物だった。周囲の生きた人間の欲望が強いほど、欲望の霊の威力は強くなる。
十歩の外、何長が左手に盾、右手に刀を持ち、目だけを出して賀維を見つめている。何長は賀維が先に手を出すことを許可し、賀維が手を出せば、何長は2、3回自信を持って賀維を倒すことができる。身長2メートル、筋肉がたくましく、目が冷たい。
賀維は兵器を持っていないので、彼はどうせ使えない。一つの呼吸だけで、一団の黒い光団が賀維の前に浮かんだ。黒い光団が何かに向かって長く吹いてきて、何の音もしないが、さらに心が冷える。盾を持った何長は盾を高く掲げて全身を守り、同時に息を吹き上げて吹きすさぶ黒い光団を防ごうとした。
怪しい一幕が起こり、盾は無視され、護身の真気も完全に無視され、黒い光団は何かの長い胸に直接潜り込んだ。
何長が慌てて体を叩いているのか、体に飛び込んできたのは何なのかわからないし、暑くも寒くもないし、全然感じないよ。
サミュエルの呪術師の黒魔術が召喚した死霊は人体に潜り込むと感知され、生身の人間は陰風が吹き、寒気がして精神が萎縮する。これらの負の作用は武士の行動力を低下させるが、傷害性は高くなく、不快であり、真気常体の4級武士は一般の死霊を滅ぼすことができる。この黒い光団はまったく別の死霊で、何もないようだ。
何長がすぐに目を赤くして下半身が隆起して背が高くなって、壁の美人ポスターに向かって飛びかかって、つかんだり掻いたりして、賀維がタイムリーに召喚を中断しなければ、どんな長が壁さえほじくります。
賀維が召喚を中断するのを待って、何が長い間冷静さを取り戻して、1つの地の盾と太刀を眺めて、ひそかに恐れて、もし敵がこの機に乗じて攻撃したら、自分はきっと切ったに違いない。しかもこの時、腰がだるくて、誰かと300ラウンドもベッドの上で戦ったようで、人を疲れさせて、実力を大いに低下させた。
何長が賀維の肩をたたいているのは怖くて変だ。「さっきの手は法術だったのか、それとも本気だったのか。おかしい」
「何長、さっきどんな感じだったの?」
「不思議なことに、私は頭がはっきりしているのに、自分をコントロールできず、女性を探している」
「ははは」賀維は笑いながら口を覆った。自分は何が長いのか笑う勇気がない。何が長いのかは老兵だ。
「何長、私はこれは家伝の妙技で、十方の神気と呼ばれて、わざわざ人に抵抗力を失わせます」
賀維の奇妙な武技は誰にも識別できないため、何が自分を成長させるのかを脅かした。これは家伝の真武神功の第一の手である：十方の神気は、真気で練り上げた気団であるため、人を傷つけるのは形がない。何が長くて見識が高くなくて、これらの貴族の家の底もよく知らないが、真武神功の十方の神気は黒い光団ではなくピンクの光団を打ったと噂されている。賀維は自分が体が弱っているので、材料を加えた気功を使っていると説明し、それでごまかした。
試合場に立つと、他の競争相手はみな彼の調味料の十方の気概を聞いて、隠れても隠れられないし、遮ることもできないし、誰も衆人環視の下で壁を掘って恥をかくことを望んでいないし、自分から賀維との試合を放棄した。大宰相の公子だけも難関を突破し、最後は賀維の向こうに立った。
今回の大比武は実は宰相の大公子である韓臆病に専用に開設されたもので、帝国宰相は自分が公権力で自分の子孫を抜擢したと世間に言われたくないので、大比武の方式で名実ともに息子にこの百夫長を手に入れさせなければならない。この悪を知らない賀維に途中で殴られたとは思わなかったが、今でも自分と鉄棒を打つ勇気がある。賀維の老子賀堂は事務を知らない武夫で、武力値があまりにも高いかどうか、とっくに罪を探して片付けて、今自分で最も辺境の地方に配属されて城を守って、10年余り帰京してはいけません。
