大きなしろくま
賀維はまず獣人の前を歩いて効果を試してみたが、見破られても逃げることができるなら、やはり獣人は彼を一目見ただけで、同類だと思った。「やっぱりいいものだ」と賀維は思って、大股で相手の食べ物のテントに向かって歩いていくと、そこには何人かの獣兵が監視していたが、夜が更けて、獣兵たちはいびきをかいていた。
食べ物を積んだテントはテント群で、10個ほどの大型テントがあり、遠くから食べ物の香りがすることができ、獣人は肉食を主とし、開化しない獣は獣人の食べ物であり、実は獣人も敵対戦争が起きた時に互いに食べ合っていた。しかし、獣人は放牧することはできず、狩猟によって肉食を獲得する数は限られており、特に万人の大軍が出発し、肉食は全然食べられず、また雌獣人が採取した根茎を粉にして、大軍に必要なものを供給しなければならない。また、獣人は食べる量が多すぎるため、大軍が1ヶ月分の食料を持って行動するのは容易ではないため、南蛮獣人は他の人類帝国に対して開戦することはほとんど不可能で、1つは安定した後方補給がないこと、2つは獣人族群が万人以上の軍団を形成して出動することが難しいことである。逆に、人間の小規模な軍団が獣人の部族を略奪し、獣の奴隷として捕まえることが多い。
賀維はテントに潜り込んだ。このテントの中には樽が並んでいて、地面の粉塵を見ている。これらの樽は根茎粉が入っているはずで、最も多いのはタピオカだ。いくつかの樽が特に大きく、積み上げられていて、何が入っているのかわからず、タピオカとは思えません。
そんな時には食べるだけでいいものがあって、賀維は身につけていた布袋を取り出して、樽を開けて、タピオカ粉を一袋入れて、見てみるとまた10日以上食べられるような気がしました。1ヶ月も引きずると、獣人大軍は大半撤退するだろう。
賀維は大きな樽に少し好奇心があって、歩いて触って、また聞いて、中に酒が入っているようですか。獣人は酒を造ることはできないし、お酒があれば、たいてい人間の地域から高値で買い取ってきて、ここには大きな樽がいくつかストックされているので、大変でしょう。本来ならとっくに獣人に飲み干されるべきだった。
久しぶりにお酒を飲んでいないので、賀維はお酒の味が恋しくなって、樽をひねって、顔を乗り出して聞いてみたら、リンゴ酒だった。リンゴ酒は一番安い酒だが、あるものは飲むといい。水嚢を取り出し、袋を入れて、酒樽の蓋をして、賀維は振り向いてテントの外へ歩いた。
外の警備員はまだ居眠りをしているはずだったが、賀維はテントを出てから2歩歩いたばかりで、巨大な平手打ちが肩に当たった。「何してるの？」
賀維は振り返ると、巨大な白い熊人で、この熊人は彼が知っていて、最初に広場で獣人を集めて集会をしたとき、熊人のリーダーで、昭鵬という熊族の族長の長男で、人間で言えば熊太子だった。今回獣族が多く派遣されたのは各族の若い世代の勇者で、結局は戦争ではなく、若者は外でもっと鍛えて、見聞を広める必要がある。
獣人は歌佤遺跡で半月ほど発掘し、いくつかの金、宝石を探しても、財をなしたと言えるが、修練した人にとってより重要な法宝、希少な薬材、聖器は同じように見つからなかった。普通の獣人は満足したが、高次獣人は落ち込んだ。獣人の修行は人間よりも困難で、獣人が長い間人族に略奪されてきたのは、獣人の中に高階武者が欠けているためで、高階術士はもっと少ないからだ。万力尊者は八段修業をしているが、六大強者の中で最も古い一人で、いつ死ぬか分からないと言って、その時南蛮地盤は人族に分割されるかもしれないと言った。
昭鵬は気がふさいで、夜眠れないと酒を探しに来たが、このこそこそした獣人が酒の袋を入れて滑ろうとしているのを見て、すぐに怒って、この獣人を殴って、発散しようとした。
「尊い昭頭領、私は眠れない、お酒を飲みに来て」と、賀維見熊人は自分を見破らず、自分の動機を自発的に説明した。
「小僧、酒を盗んで飲んで、まず私の拳を食べなさい！」
獣族の武技はずっと剛猛で、まっすぐに行って、4段の頂点が修業した昭鵬「ボンボン」は賀維に何回か拳を打って、滑って力が入らないと感じて、相手は少しも怪我をしていない。賀維はこっそりと肉団を自分の後ろに保護し、触手で攻撃を遮らないように呼びかけたが、賀修理行が4階を突破するにつれて、彼が呼んだ肉団もより強くなった。
白熊昭鵬は十数回拳を打ったが、相手が閃いているのを見て驚いた。こぶしを収めて、「あなたは誰ですか？」と聞くと、シロクマはリーダーになることができて、脳はやはり知恵があって、普通の獣人より知恵があります。獣人の中には自分の殴打に耐えて怪我をしないことができて、きっと自分と同じように4階修業があるに違いないが、今回の獣人大軍の総数は1万人に上るが、4階まで修業したのは10人以上で、目の前の熊は自分では知らない。
「報告統帥権者、私は賀維と申します。人族の奴隷だったので、人族から逃げてきましたが、みんなを集めて宝探しをしていると聞いて、私は一緒に来ました」
なるほど、この解釈は納得できそうだ。「腕がいいからついてきて」シロクマは人材を大切にし、上賀維を呼んで自分について行動した。
