宝を携えて逃亡する
賀維は、聖女が蛟毒されて脳に入って記憶喪失者になっていたことに気づき、思わず大喜びした。
賀維はにこにこしながら、「あなたは私の家の侍女で、私と探検に来ました」と言いながら、聖女に向かって歩いて行った。
聖女の本能的な感覚の前でこの人は好意を抱いていなかったので、悲鳴をあげて走って行ったが、ちょうど岸辺に船があったので、慌てて船に乗って頭がなくなった。
記憶を失った聖女は神功は使えないが、基本的な修道はまだあり、拳を振り回して足を蹴るのは三段の弱々しい人賀維では耐えられない。
賀維はゆらゆらとビクトリア港に戻り、質屋を見つけてかっぱえびせんの牙を売り払い、三千金貨を手に入れた。心の中はとても楽しかった。町でゆっくり楽しもうとしていたところ、突然帝国禁軍が高2王女を率いて入城したのを聞いた。賀維はびっくりして、急いで馬車を雇って町を出た。二姫が北から来た以上、自分は南へ行くのは当然だ。
ただ賀維は気づかなかった。自分が去った時、バーのオーナーの牛遠はこっそり伝書鳩を放った。
港の南は昔何百里も南蛮の地界で、高2王女はどんなに威武であっても、南蛮に入って野を撒くことはできなくて、しかも南蛮に行く道はほとんど道がなくて、長年行商人が歩いてきた道もでこぼこで、馬車はかなり揺れていて、大隊の騎兵がついてくるはずがなくて、高2王女は一人で外出することはありません。
これで50里出たばかりなのに、馬車は揺れて壊れてしまった。賀維は陸に上がった丹、陸に上がった血、金貨を持って車から降りて馬を引くしかなかった。空はだんだん暗くなり、遠近には宿もなく、周りは大きな木の茂みで、木の枝を探して一晩休むかどうかを考えていた。
その時、後ろの馬の列が急いで来て、急いで道端に閃いたのを聞いた。
馬隊は十数騎で、五大三太が肩を出した毛皮の服を着ていて、どう見ても商隊ではなく、強盗隊のように見えます。
先頭に立っているのは道端の若者が一人で馬を引いて立っているのを見て、「フーッ」、馬の列を止めた。
「おい、白い顔、どこに行くんだ?」
賀維は馬隊を見ていたが、馬隊の真ん中に馬が大きな麻袋を持って鞍の上に横に置いているのを見て、明らかに人が中に入っているのを見たが、もがいていないだけで、大半は麻酔薬を入れている。
「私は南蛮に行って結婚しました」
馬隊のリーダーはすぐにためらった。南蛮は獣人の縄張りで、人間が住んでいることは少ないが、南蛮に長く住むことができるのは、必然的に大きな腕のある人間である。馬隊のリーダーは王龍と呼ばれ、前の百里先の霧莽寨の二頭だったが、この若者に背景がなければ、手当たり次第に殺して、馬を奪うことができても10個の金貨に値すると思っていた。しかし、この若者が南蛮に後ろ盾があれば、自分たちはトラブルを引き起こす恐れがある。そこで笑顔に変えて、「暗くなって、この広々とした林の中には毒虫が多すぎて、あなたは私たちと一緒に行きませんか。私たちはパクっても休めるし、パクっても南蛮から遠くない」と言った。
「いいよ、会うより偶然に会ったほうがいいよ」と、賀維は気前よく馬に乗って王頭領と肩を並べて歩いた。
王頭領は四段の修業があるのを見て、残りの馬賊も二段だけで、このような手は莽林の中でもかろうじて生きている。王頭領は賀維を見て興味を知り、麻布のポケットのことを聞かずに、この若者を連れてパクリに行った。
パクリになると、実に粗末な土のパクリで、山寨勝は周囲の林密路で危険で歩きにくい、パクリは百十人の人を飼っている、いつも死を恐れない商人が霜月帝国と南蛮の間を往復しているので、パクリは略奪で生計を立て、飢えても死なない。
馬賊が麻布のポケットを外し、袋の口を裂いて、一人の女性を震わせたのを見て、賀維は走った神宮の聖女霜雪だった。
王龍は口を開いて自発的に言った。「この女は顔がきれいで、国色の天香と言っても過言ではない。拳骨の力が強いのに、ぼんやりしていて、私たちは海辺で見つけたので、見識のある人に売って、彼女を捕まえるために、私たちの兄弟を何人も傷つけて、彼女を売って、少なくとも100金貨で、医薬費に足りるだけだ」。
霜雪は麻布に口を塞がれ、目の前の悪行悪相の馬賊を見て、驚いて震えていた。若者を見て、顔見知りのように、急いで若者に向かって嗚呼した。
王龍は賀維を横目で見て、「お二人は知っていますか」。
「これは私の侍女です。途中で盗んで逃げましたが、あなたたちに捕まるとは思いませんでした」
王龍は頭皮をほじくった。「これでは困ります」。
賀維は言った。「私にも100金貨はありません。彼女を売ってください。どうせ彼女は逃げてしまったので、誰が誰に買ってもらいたいのですか。」
王龍は賀維がこんなに上手だとは思わなかった。「ハハ」と笑って、賀維の肩をたたいて、賀維に夕食を食べに行かせた。
