荒島の屠蛟
霜月86年春、最初は賀維は海州州府ビクトリア港でまじめに働いていたが、各バーで上古の宝物があるかどうかを尋ね、いくつかの売り場でも賢者の杖の手がかりがあると言われる宝物をいくつか買ったが、だまされたり価値がないのではなく、しばらくして怠けてしまった。
幸いにも火炎関将軍邸から多くの金貨が巻き上げられ、少なくとも1万余の金貨は自分の生活を贅沢に保ち、退屈だが悲しくはない。
この日、賀維は港で最も有名な客喜バーに座り込み、客喜バーは上下2階建てで、港で最大の金売窟で、賭博のボス、売春の老練な男、良から娼婦に迫る皮条客、詐欺犯など偏門をすくうのが得意な客が最も好きな場所だった。
1階には100人以上が座ることができ、2階には10人ほどの寝室が泊まることができる。バーは十分に大きく、酒の種類が多く、侍女は騒々しく、上の階にはウグイスが毛皮の商売をしているので、行き来する水夫はここに座って2杯飲み、プライベートで宝探しと転売の情報を交換したいと思っている。
隅にはセーラー服を着た客がいて、驚いた顔をして低い声で話していたが、賀維は聞いてみると、港から海に出て東に100里以上の島があり、島には大人の蛟竜がいるという。蛟竜は全身が宝だが、大人の蛟竜は凶悪だ。この蛟竜は島に近づく船を積極的に攻撃していると言い、まだ船が沈没していないが、心理的に少なからぬストレスを与えている。
賀維は興味を持って、自分からラム酒を買ってこのテーブルの客にあげて、もし蛟竜を殺すことができたら、蛟竜は珍しいものだと思って、皇帝陛下に渡して、自分が帝都に帰るかもしれないと言った。
船乗りはお金の要らないラム酒を受け取り、またこの貴公子は10枚の金貨を出して人を案内したいと聞いて、すぐに承諾した。10枚の金貨は20枚の銀貨に等しく、1枚の銀貨は100枚の銅貨に等しく、貧しい人の1日の消費は50枚の銅貨にすぎず、10枚の金貨は貧しい人の生活に1ヶ月も足りる。
賀維は船を借りて航海を始めた。翌日、荒島の近くに着いたが、4人の水夫は荒島から2里離れたところで殴り殺しても近寄らなかったので、賀維は自分でカヌーを漕いで荒島に向かった。
島に行くと、島は高くない火口で、カリカリの火山灰と砂利を踏んで火口に登ると、全長約10メートルの黒い大人の蛟が火口の谷底に縮こまって居眠りしているのが見えた。蛟と竜はまだ違い、蛟には竜の形があるが、龍の角がないので空を飛ぶことはできないが、すでに竜の多くの攻撃能力を持っており、特に火を吐くという項目がある。しかも、蛟は走るのがとても速く、猛々しい野狼に間に合う。
賀維はわざわざ港の武器店で買った高温を防ぐ盾を取り出し、8頭の肉団を呼び出してこの黒蛟に包囲した。
黒蛟は異常を感じ、頭を上げると、濃い煙が賀維に向かって押し寄せてきた。これは毒蛟で、炎は噴けないが、毒煙は噴き出すことができる。本来、肉団子は毒を恐れず、水火を恐れず、利器で切るしかなく、しかもいくつかの大きな塊に切断しても、触手は依然として相手を攻撃することができ、8頭の肉団子は前の毒蛟に対して戦うことができるが、毒蛟の毒煙が賀維だけに向けて噴射されるとは思わなかった。賀維は一息も止めず、すぐに頭がぼうっとして、急いで肉団に毒蛟を巻き付けるように命令し、自分で転々と海に向かった。
何人かの水夫が無断で脱出せず、賀維を乗せてビクトリア港に戻ってきたが、途中水夫は話をしていなかったが、港に着くとすぐに遠ざかり、同時に賀維に顔を指差したところ、賀維は自分の顔に巨大な水疱ができており、黄色の膿漿が充満しており、まるで怪物のようだったことに気づいた。
客喜バーに着くと、すべての客が隠れて、賀維が伝染病にかかるのではないかと心配していた。賀維自身は全身の毒素が蔓延し始め、体にも水ぶくれができ始めたと感じ、港の医者に見てもらうと、首を横に振った。賀維はすぐに後悔したが、今度は自分がおじゃんになるのではないかと思った。バーの中にはもともといくつかの美しい女性が普段から自分に情熱的に呼びかけていたが、今ではハンカチで口と鼻を覆っているのを見て、お祝いに金貨を出しても1点も近づけない。
