第零章はじめに
東海のある島には、周りの海面が鏡のように平らで、島には白い玉を積み上げた家がそびえ立っている。裏庭は小さな庭で、バラとバラが争って色とりどりの花を咲かせて主人に寵愛を求め、家の前の庭には白い玉の階段が海辺に直通している。前庭の庭の真っ白なリクライニングチェアの上で若者が手にしたカードをいじっていると、隣の青銅の柱がブンブンと音を立てていた。若者はしばらく吟じていたが、人差し指が弾けてカードが回転して飛び出し、天辺を直射した。裏庭から草花を手入れしたばかりの手に砕けた土を持った女性が通りかかった。女性は容姿が清らかで婉曲で、毛先をかき回して、「何か用か？」と尋ねた。若者は微笑みながら首を横に振った。
風の大陸、魔王は片手で不死木の幹を握り、幹全体が瑠璃のように透き通っていて、枝がくねくねと広がって周囲の何里もの空間を覆っていて、魔王の向こうには黒大男がいて、黒大男は胸腔が陥没していて、今にも傷がひどくて、荒い息をしていて、目にはとても悔しいです。さらに遠くには4頭の巨大な竜が8人族のトップの達人を追いかけており、明らかに人族の達人は下風の中にいる。もう少し離れて、不死樹は灰白色の波紋をかき立てて周囲に広がり、波紋に触れた生霊はすぐに硬直し、徐々に石化していった。魔王は大笑いして、「この世界は必ず私の魔族の楽園になる。ハァ」という言葉がまだ落ちていないうちに、魔王の頭が地面にぽたぽた落ちて、天辺から飛んできたカードが魔王の首をかすめて、魔王の頭を切り落とした。
魔王の手が不死の木から離れるにつれ、巨竜は意識を取り戻したように羽ばたき、追いかけられた8人はほっとし、石化された生霊は徐々に本来の色に戻っていった。黒大男がよろよろと歩いて行ってそのカードを拾うと、カードにピエロが描かれていた。黒大漢はつぶやいた。「こいつだよ」
霜の大陸、10年前。
彼の名前は賀維、父の賀堂です。父は霜月帝国大将軍、貴は伯爵、長年西線の国境を鎮守し、天下の六大名手の一人として、帝国がそびえ立って倒れない大黒柱だった。賀家には真武神功という家伝の武功があり、賀維のおじいさんから、真武神功によって、20代で江湖を渡ることができ、敵は少ない。
大陸で最も領土が広いのは霜月帝国で、帝国は北によって建てられ、東は海に臨み、別名東海とも呼ばれ、東海には数千の大小の島があり、多くの地方勢力があり、最大の2つは黒龍会と反抗軍である。
帝国の北方は茫漠とした雪原で、一面の荒野で、寒極氷雪で生存できる少数の異獣を除いて、ほとんど人類が生存していない、北方の北極は一面の氷の海で、百年来賀維のおじいさんを除いて、ほとんど他の人が行ったことがないと言われている。
帝国南方は南蛮獣人族の集積地であり、獣人は他の地域の人と交わらず、外の人に敵意を燃やしている。南蛮には統一された獣人王国はなく、殴り合いが絶えない獣人部族だけがいて、南蛮多奇珍異獣と希少鉱物、あえて獣人と交わる人類が商人でなければ、宝探し人でなければならない。
帝国西南方はエルテノ連邦であり、いくつかの自治都市から構成され、科学技術が人類に幸福をもたらすことを推奨している。西側はサミュエルの魔法使い国であり、魔法使い立国と呼ばれ、黒呪術を尊び、境内の亡霊は生きている人より多い、北西側は精霊王国であり、自然を尊び、自然に親しみ、戦争を好まないが、天賦は善射であり、自然系法術を得意とし、祖霊の森の加護によって、他の国も得をするのは難しい。
帝国の国境は東海を除いて、他のすべての方向は連綿と続く山で、天然は障壁を形成して、帝国は天然の関所を守るだけで、異民族は侵入しにくい。
もちろん精霊や獣人は人口が少なく、実力が強くなく、帝国にとって脅威には及ばないが、エルテノ連邦は民主的な意思決定を崇拝しており、議会は決議を形成せず、大統領も戦争を起こすことができない。本当によく帝国を侵すのは、サミュエルの魔法使いたちで、魔法使いは大量の生きた人間を実験に必要とし、霜月帝国から人口を略奪し続け、獣人も免れなかった。賀維の父はサミュエル国との国境の第一要塞：ゴタン関に鎮座していた。
ここ50年来天下は戦乱が絶えず、帝国の間はたちまち同盟を結び、たちまち互いに攻撃し合い、戦乱が絶えず、庶民の命は草芥のようなものであるため、天下は武力を尊ぶ。時天下の六大絶頂の達人は霜月帝国の賀堂、エルテノール連邦の心剣大師、蛮族の獅子王尊者、魔法使い国の大祭司サリン、東海上の譚華梅と黒龍王岸田一郎だった。
賀維はおかしい。子供の頃、父は彼に真武神功の練習をさせた。彼は全身痙攣ではなく、嘔吐痙攣だった。体を検査しても、神経脈絡は正常で、全身器官には問題はありません。多くの名医を招いても、さまざまな妙薬を飲んでも変わらず、最後に父は結論づけなければならなかった。賀維は武を練る胚ではなく、家から廃材が出た。
賀維は武を鍛えるだけでなく、術を学ぶにも才能がない。光華神宮の光明神術、南蛮獣人の地動術、精霊族の元素法術、大昔の竜族の水、火法術にかかわらず、法修行者は精神力を鍛え、さまざまな法呪文を暗唱するために長時間瞑想する必要があった。よりによって賀維の脳の思考は非常に活発で、静かになるのは難しく、瞑想は1分を超えると放棄され、武もだめ、文もだめだ。
父は長年国境に鎮守し、帝都に賀維を置いて家庭教師に任せていた。家庭教師は貴族の礼儀を教えるしかなく、人間としても仕事をすることはできない。目上の人にしつけを放棄された若者は、毎日闘鶏が犬の散歩をしたり、田舎に嫌がらせをしたり、良家の女性をいじめたりして、めったにまともなことをしないことがわかる。
賀堂夫妻は何年も家に帰るのがめったになかったが、賀維が成人してからはなおさら世話をする人がいなくなり、次第に京の有名な御曹司になった。賀家の次の世代、ボスは他国に嫁ぎ、次男は異大陸を渡り歩き、三男の賀維は賀家の名声を破壊しようとしている。
