楓とかーみ様の日常

「駄菓子の話」

かーみ様「楓、姫子、澄子。駄菓子買いに行こう」

楓「駄菓子ですか……ああ、そういえば近くにできたんでしたっけ」

かーみ様「そうそう。ね、いいでしょ？」

にこにこと笑いながら、すぐに続ける。

かーみ様「楓、ここ最近家にこもってばかりだからさ。身体、たるみ始めてるんじゃないの？」

楓「うぐっ!!」

図星だった。

姫子や澄子が来てからというもの、力仕事のほとんどを二人が担当し、楓は時々補佐に入る程度になっていた。

楓「……そうですね。わかりました。じゃあ着替えてきますので、お待ちを」

姫子「じゃあ私は外で待ってますね。待ってる間、庭で走ってます！」

楓（元気だなぁ……）

澄子「私は神様と待っている。楓殿はごゆるりと支度を」

楓「駄目ですよ。澄子さんも私とお着替えしないと」

澄子「……なに？」

楓「部屋も私と一緒になったことですし。それに、せっかくかーみ様に可愛くしてもらったじゃないですか」

澄子「おい待て待て待て〜〜!!」

かーみ様「いってらっしゃーい」

他人事のように手を振っていた。

⸻

三十分後。

かーみ様「それじゃあ、いざ駄菓子屋にレッゴー!!」

姫子「GOGO!!」

楓「行きましょう」

澄子「……御意」

一柱は見た目相応にはしゃぎ、

一人は全力で元気よく、

一人は落ち着いた顔のまま少しだけ胸を弾ませる。

そして人形姿の一人だけが、どこかげんなりしていた。

⸻

山道をのんびり歩きながら、四人は新しくできたという店へ向かう。

楓「それにしても、私たち以外あまり人がいない場所で住んで、そこで商売まで始めるなんてすごいですね」

姫子「確かに。趣味にしたとしても、もう少し人の多い場所を選びそうなのに……随分思い切ったことしますよね」

かーみ様「まあ、そもそも店主は人が苦手だし、子供が好きなやばい同族だよ」

楓・姫子・澄子「え？」

三人の声がきれいに重なった。

かーみ様「実は知り合いなんだ」

何でもないことのように言う。

かーみ様「三百年前も、数年だけどここでよく子供たち相手に菓子を売ってたよ」

楓「三百年前」

姫子「さらっとすごいこと言いましたね」

澄子「……やはり、ただの駄菓子屋ではないのか」

かーみ様「うん。まあ普通ではないね」

にやり、と意味ありげに笑う。

かーみ様「でも悪いやつじゃないよ。ちょっと変なだけ」

楓（この人が言う“ちょっと変”は信用ならないんですよね……）

胸の内でそう呟きながら、楓は小さくため息をついた。

やがて木々の隙間の向こうに、色鮮やかな暖簾が見えてくる。

手書きの文字で、こう書かれていた。

だがし処　よろずや

姫子「おおー！ 本当にあった！」

澄子「……本当に、あったな」

楓「疑ってたんですか」

澄子「神様の知り合いと聞けば、多少はな」

かーみ様「失礼だなぁ」

笑いながら先頭に立つ。

かーみ様「さ、行こっか。懐かしい味、まだ残ってるといいな」

暖簾をくぐると、そこには懐かしい甘い匂いが漂っていた。

色とりどりの駄菓子が棚に並び、古びた木の床はよく磨かれている。

店の奥、番台のような場所に座っていた人物が、ゆっくり顔を上げた。

鬼神「いらっしゃい……って、土地神じゃないか」

細い目をわずかに開き、呆れたように鼻を鳴らす。

鬼神「なんだい、あんた。まだ天界に帰ってなかったのかい」

かーみ様「まあね」

悪びれもせず笑う。

かーみ様「百数年こもってたら、二人と怨霊が来てくれてさ。また賑やかになったよ」

鬼神「……相変わらず、妙な縁だけは引くねぇ」

楓「は、初めまして。かーみ様と暮らしている、本宮楓です」

少し緊張しながら頭を下げる。

姫子「音無姫子です!! 元気だけは負けません！」

勢いよく挨拶する。

鬼神「そりゃ結構」

澄子「その……この人形の姿ですが、かーみ様のお力により半受肉した澄子と申します。一応、まだ怨霊だと思っております」

鬼神「情報量が多いねぇ」

思わず笑いが漏れる。

鬼神「けど、可愛らしい子たちじゃないか」

三人を順番に眺め、それからかーみ様を見る。

鬼神「いい縁を結んだね、土地神」

かーみ様「だから土地神なんて堅苦しい呼び方やめてよ。今は“かーみ様”だよ」

鬼神「馬鹿らしいから呼ばない」

かーみ様「酷っ!!」

楓（このやり取り、昔からなんだろうな……）

妙に息の合った応酬だった。

鬼神はくすりと笑い、立ち上がる。

鬼神「ふふふ。まあ、せっかく来たんだ」

奥から湯気の立つ湯呑みをいくつか持ってくる。

鬼神「甘酒でも飲みながら、ゆっくりしていきな」

姫子「わあ、いい匂い！」

鬼神「駄賃は安くしてあげるから、好きなお菓子を持っておいで」

そう言って、三人の方へ手をひらひら振る。

鬼神「その代わり――」

目元に、いたずらっぽい笑みが浮かぶ。

鬼神「この三人の話を、たっぷり聞かせておくれ」

かーみ様「商売上手だねぇ」

鬼神「長く店をやってると、こうなるのさ」

楓たちは顔を見合わせる。

そして次の瞬間――

姫子「じゃあ私、あの串のやつ取ってきます!!」

澄子「おい、走るな。店内だぞ」

楓「……すみません、すぐ連れて戻ります」

鬼神「あっははは！ にぎやかでいいじゃないか」

静かな山奥の駄菓子屋に、

久しぶりの笑い声が広がっていった。

おまけ

かーみ様「ふぇぇ……楓ぇ、酔っ払ったよ〜……」

楓の肩にもたれかかるようにして、ふにゃふにゃとした声を出す。

楓「かーみ様、甘酒ですよ。アルコール入ってないはずじゃ……」

困ったように支えながら、湯呑みをそっと取り上げる。

かーみ様「でも、お酒っぽい味したもん〜……」

楓「味で酔わないでください」

鬼神「本当にあんたは変わらないねぇ」

呆れ半分、楽しさ半分といった顔で肩をすくめる。

鬼神「酒だと思って飲むと、身体が勝手に反応して酔うんだから。見た目と中身の年齢が合いすぎて、こっちがびびるわ」

かーみ様「えへへ〜……」

まったく反省していない笑みだった。

その横では――

姫子「すいません!! そこのおでんください!! ついでに田楽も！」

鬼神「はいはい、景気がいいねぇ」

手際よく皿に盛りつけていく。

澄子「お前、本当によく食べられるな……これで何串目だ？」

姫子「えっと……七？」

澄子「数えてないだろう」

姫子「でもまだいけます！」

澄子「誇るな」

楓（元気だなぁ……）

鬼神はその様子を眺めながら、くつくつと笑う。

鬼神「ははは。まったく、気持ちいい騒がしさだねぇ」

静かだった店内に、笑い声と湯気が満ちていく。

鬼神「本当に、いい縁を持ったね」

その言葉に、楓は少しだけ目を細めた。

かーみ様は楓にもたれたまま、へにゃりと笑う。

かーみ様「でしょ〜……私、えらい？」

楓「はいはい、えらいです」

そう返すと、かーみ様は満足そうに頷いた。

山奥の小さな駄菓子屋で。

今日もまた、賑やかな時間がゆっくり流れていた。