楓とかーみ様の日常

出会いは一期一会、新たな住人

徳島の山奥にて、いつものように楓とかーみ様は日向で過ごしていた。

正月も終わり、花粉が舞い、桜が散り始める頃。

春がゆっくりと、夏へと移ろい始めるこの時期――

庭先で、不意に大きな物音がした。

姫子「誰か助けてください!!!」

楓「えっ、ちょっと!!!」

咄嗟に振り向いた楓は、そのまま庭へ飛び出してきた女性に

半ば盾にされるような形で前に押し出される。

そして、その先にいたのは――

空気を淀ませるような気配をまとった、明らかに“普通ではない”女性だった。

澄子「呪って殺る……呪って殺る……庇うお前も……!!」

楓「ヒィィィィ!!」

かーみ様「やめい。」

ペチン

軽い音だった。

あまりにも、軽い音だった。

けれど、その一撃を受けた瞬間、

澄子の表情が「えっ」と間の抜けたものへと変わる。

……数分後。

何故か、かーみ様の前で

きっちり正座させられている澄子の姿があった。

かーみ様「ああ、じゃあ澄子は――楓の後ろに隠れてる子が、屋敷に不法侵入した挙句、祠を壊したから追いかけてきたのね」

腕を組みながら、うんうんと頷く。

かーみ様「まあ、澄子の話だけを聞くのも駄目だから、とりあえずそこの子に聞くけど。君、澄子が見えるなら、私も見えるでしょ？」

姫子「はい……あの、本当にすみませんでした」

深く頭を下げる姫子。

姫子「その……よくある肝試しとかじゃなくて、ただ寝泊まりだけで、朝起きたら出ていくつもりだったんです。私、今旅をしていて、それで……」

言葉を選びながら、必死に続ける。

姫子「祠を壊してしまったのは、本当に申し訳ありません。私にできる範囲ですが、誠意ある行動はしますので……どうか命だけは……」

澄子「ふざけるな!! 貴様、怨霊たる私の祠を壊しておいて、命を差し出さないとは……やはり気に食わん、ここで――」

かーみ様「だからやめなさいって」

軽くため息をつきながら、言葉を遮る。

かーみ様「うーん……姫子、ちょっと手を貸して」

そっと手を取る。

一瞬だけ、空気が静かに張り詰めた。

かーみ様「……うん、嘘はついてないね」

あっさりと言い切る。

そして、視線を澄子へと向ける。

かーみ様「澄子。君の言葉を借りるなら――訳ありとはいえ、勝手に楓の家に来て、その楓も巻き込んで殺そうとした。それだけじゃなくて、私がやめろって言ったのに今また動いてやめなかったよね？」

にこり、と笑う。

その笑顔は穏やかなのに、妙に圧があった。

かーみ様「一応言っておくけど……私、こんなんでも神様だからね？」

⸻

その一言で、場の空気がぴたりと止まった。

澄子「……っ」

さっきまでの禍々しい気配が、嘘のように引いていく。

代わりに浮かんだのは――

少しだけ、気まずそうな顔だった。

澄子「……その、つい……」

楓（謝るんだ……）

思わず、心の中で突っ込む。

かーみ様「まあ、怒る気持ちは分かるよ。自分の居場所壊されたんだし」

少しだけ声の調子を緩める。

かーみ様「でもさ、それで関係ない人まで巻き込むのはダメでしょ」

澄子「……はい」

しゅん、と肩を落とす。

さっきまでの勢いはどこへやら、

完全にしおらしくなっていた。

楓（この人、本当にさっきの人と同一人物……？）

かーみ様「で、姫子」

呼ばれて、びくっと体を揺らす。

姫子「は、はいっ！」

かーみ様「君は君で、ちゃんと責任取らないとね」

姫子「……はい」

ぎゅっと拳を握る。

かーみ様「というわけで――」

一拍、間を置いて。

かーみ様「しばらくここに住みなよ」

姫子「……え？」

楓「……え？」

澄子「……は？」

三人分の間の抜けた声が、見事に重なった。

かーみ様「だって、祠壊したんだからさ。代わりに面倒見ればいいじゃん」

さらっと、とんでもないことを言う。

姫子「い、いや、でも……！」

かーみ様「大丈夫大丈夫。楓もいるし」

楓「え、ちょっと待ってください」

話を振られて、慌てて口を挟む。

楓「私、今初めて聞いたんですけど」

かーみ様「うん、今決めた」

楓「今なんですね……」

額に手を当てる。

少しだけ頭が痛い。

澄子「……私は？」

ぽつり、と小さく呟く。

かーみ様「澄子もいるでしょ、ここに」

澄子「……いいんですか?」

かーみ様「いいよ。どうせ祠、すぐには直せないし」

軽く言い切る。

その言葉に、澄子は少しだけ目を見開いた。

澄子「……そうですか」

どこか、安心したような声だった。

楓（……なんか、増えた）

静かなはずの山奥の家に。

気がつけば、住人が一人――いや、二人。

増えていた。

かーみ様「というわけで、今日から賑やかになるね！」

満面の笑みで言う神様に。

楓は、小さく息を吐いた。

楓「……はぁ」

おまけ

楓「えっと……姫子さん、澄子さん。今日からよろしくお願いします」

少しだけ緊張した面持ちで、それでも丁寧に頭を下げる。

姫子「こちらこそお願いします。すみません、私のことで巻き込んでしまって……」

申し訳なさそうに肩をすくめながらも、ぐっと拳を握る。

姫子「家事はあまり得意じゃないですが、薪割りとか力仕事はできます!! 庭先の草むしりや力仕事はお任せください！」

楓（思ったよりたくましい人だ……）

内心で少し驚きつつも、安心したように小さく頷く。

澄子「楓殿、先程は申し訳なかった。頭に血が上っていたのは事実だし、確かに筋も通っていなかった」

姿勢を正し、どこか武士のようなきっちりとした謝罪。

澄子「怨霊ゆえ、時折怪奇現象が起きるかもしれないが、その際は私なりに対処する。何かあれば、いつでも言ってほしい」

楓「はい、わかりました」

柔らかく返しながら、ふと視線を横へ向ける。

そこには、いつも通りの存在がいる。

楓「でも、お二方とも大丈夫だと思いますよ。うちは見ての通り、かーみ様がいますので。そんなに心配することはないと思います」

あまりにも当たり前のように言う。

姫子「……あ、はい」

澄子「……そう、ですね」

二人とも、微妙に納得しきれていない顔をしていた。

楓「姫子さんは、とりあえず私の部屋の隣を使ってください」

指で廊下の方を示しながら続ける。

楓「澄子さんは……そうですね。うちの食卓、無駄に広いので、明日にでも片付けて人が住めるようにしますね」

さらっと言うが、なかなかに雑な割り振りである。

澄子「食卓に住むのか……？」

楓「広いので大丈夫です」

楓は真顔だった。

楓「とりあえず今日は、私とかーみ様の部屋で寝ましょう。姫子さんと一緒にいて、何かあっても困りますし」

姫子「信用がない……！」

思わず声が漏れる。

楓（まあ、無理もないですね）

かーみ様「大丈夫大丈夫。もし何かしたら――」

にこり、と笑う。

かーみ様「また叩いてあげるから」

姫子「やりません!!」

即答だった。

その様子を見て、かーみ様は楽しそうに笑う。

かーみ様「でも、今日からまた賑やかになるね！」

その言葉に、部屋の空気が少しだけ柔らぐ。

静かだったはずの家に、

少しずつ人の気配が増えていく。

楓はその様子を見ながら、ふと小さく息を吐いた。

――悪くない。

そんな風に思えてしまう自分に、

少しだけ驚きながら。

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テコ入れ早いかな。