浴衣の中とフードの影
他の誰かが目の前で話していても、耳に残るのは貴方の暖かい唇のぬくもりと、少し低めの声だけ。
だから、私を許して。
『お見合いではなく、話をするだけ』なんてお父さんは言ったけど、ただ話をするだけで真夏なのにわざわざ着物は着ない。
目の前の男の人は、５つ離れた大学生。いかにも真面目そうで、黒渕眼鏡をしている。
「ねぇ。華ちゃんさ、彼氏いるでしょ？」
二人きりになったとたん言葉遣いが軽くなった。きっと、この人は、見た目をわざと真面目っぽくしている。
「はい。刹那さんもいそうですね？」
「ざっと片手で数えきれないくらいかな。」
お父さんが決めたお坊っちゃまが、とんだ外れだ。でも、これなら一度ですみそう。
「今、安心したね？おれ、華ちゃん好きかも。おれを前にして、他の男を見てる瞳とか…燃えるんだよね。」
「私、もう会えません。一度くらい父の言う事聞かないとと思っただけですから。それに、」
「それに彼氏以外考えられません。とか？じゃあさ、表面だけ付き合おうよ。おれ達が付き合うって聞いたら、お父様も喜ぶかもよ。それに、こうやって他の男と会わなくてすむじゃん。」
罠に決まってる。こんな男信用できない。
「今すぐにとは言わないよ。おれはかなり心広いからね。」
そうして、宝来刹那と初めての食事を終えた。
「華？」
「あっ。何？」
今日は、華の楽しみにしていた花火大会なのに華は、ぼーっと上の空だ。出店もスルーして歩いてる。
「熱でもあるんじゃねぇ？ベンチにすわるか。」
「そんなんじゃないよ。ほら、熱も無いでしょ？」
俺の手を握って、華のおでこに持って行った。
「んー。熱くはねぇけど、まさか！違う男の事考えてたか？」
「…っ！な、無いから！」
冗談で言ったのに、そんなに動揺されたら怪しいよな。また、ぼーっとしてる。俺は、華の肩を掴んだ。あれ、ブラのヒモが無いってことは、ノーブラ！？
「みきや、どうしたの？顔スッゴい赤いよ？」
「まさか、これは！下着つけてねぇの？」
「…当たり前だよ。着物の時もつけないし。」
って、喜んでる場合じゃねぇ。話ずれたぜ。えーとのーがー、そうだ。
「まさか、下も…？」
「みきやのえっち。」
「もう一度そのセリフプリーズ！」
「ちょっと…。やだ、どこ触ってんの？」
「腰っす！腰の流れっす！」
バカな俺はすっかり忘れ去っていた。頭の中は、華の蝶々が舞うワイン色の浴衣の中身の想像でいっぱいで。いつも隠してあるうなじとか、少し濃いめの化粧とかクラクラした。
ヒュードン！パラパラパラ。
「わぁ！みきや見て！」
「え？うなじを？」
「違うよ。花火キレー！」
花火よりも、華を見つめていた俺だった。やっぱ、浴衣最高！！
俺は幸せを噛み締めながら、華を家まで送り届けた。深くキスしたらそのまま浴衣を脱がしたくなりそうで、別れ際に軽いキスだけした。
「おかえりー。」
「あー！立川先輩！」
「さて、オレはロスに行くでしょうか？」
俺の家の前にしゃがんでいた立川凛先輩。表情が読み取れない。
「行かない。であって欲しいっす。家入りますか？」
「結果報告だけだからいいやー。ロス行かないよー。でも、オレが行かないなら、親子の縁を切るんだって。」
フードをかぶった先輩が少し頭を傾けたから、どんな顔してるか分からない。ただ、声がかすかに震えていた。
「…そんな。」
「親父にはオレもうんざりしてたんだー。だからいいんだよ。バイバーイ。」
「行って下さい！ロス行った方が…！」
ドッとギリギリ頭の横に立川先輩の拳がとんできた。
「竜ちゃんにも言われたー。オレってただの人形なの。これで実感した。」
「先輩…目殴られたんですか？」
近くで見たら、フードで隠していた意味が分かった。左瞼がはれていた。
「機械的で感情が無い親父と思ってたら一発ガツンと『甘えるな。目を覚ませ。』だってさー。何かオレー。カッコ悪いよな。」
「先輩…愛されてるじゃないっすか。」
「ははっ。虐待で訴えよーかなー。オレも一発きめたんだぜー？急所は避けられたけど。もう、頭グリングリンだよ。」
「先輩の決意固まってますね。いつでも、ゲームの続き乗りますから。」
「よしっちは初めての合格者だよ。お前は、金意外で信じられる力を持ってるから。」
立川先輩はニッと笑った。吹っ切れた様な、俺から見てもすっきりする笑顔だった。
数日後、立川先輩はロスに行った。俺は、見送りとかいかなかった。先輩は、そういうの好きじゃないと思うし。
《アド変えんなよ。》
とだけ、メールが来ていた。変えても東先輩あたりから、バレると思う。
子猫は東先輩が飼っているらしい。あんなに引っ掻かれてたのに、大丈夫なのかよ。
「で、何故オレんトコロに来てんだ？」
「有野先生のおかげで、ロス行きの話も知った訳だし。報告しに。」
「汗臭いんだよ。シャワーあんだろ、シャワー。」
「青春の汗っすよ。先生は好きな人いねぇの？」
「舞原華。」
日本語なのに、違う言葉かの様に聞こえた。つまり、聞きたくない、いや、聞こえたくなかった。
「…マジ？」
「こんくらいで動揺してどうすんだよ。余裕を見せろ、余裕を。」
こんくらいって、もっと試練があるってことか？
「早く帰って宿題でもしろ。夏休みもあと少しだろ？くれぐれも大どんでん返しがない様にな。」
有野は、意味有り気な顔をして、シッシと手を振った。
「余裕か。」
無意識に呟いた。
