親父のマリオネット
マンションに帰ると、部屋の鍵が空いていた。玄関には赤いハイヒール。
「鈴姉、また合鍵作ったのかよー。こないだ取り上げたばっかなのにー。」
タイトのスーツに身をつつむ姉は、足を組み換え冷たく笑った。
「あの女から貰ったパーカーなんてまだ来てるの？汚らわしいわね。鍵なんていくらでも作れるわ。」
「…自分の母親をあの女って言うなよ。姉さんこそシェリーさんに魂売ったんだな。」
「ビジネスよ。それより、パパから伝言貰ったの。『来週の日曜ロスに行く。学校の手続きはすませた。』だって。時間は19時らしいわよ。」
「また黙って決めたのか？オレに相談しないなんて、絶対行かないからな！」
「日本に残っても、一人で学費に困るだけよ？まぁ、私は面倒だから伝達しに来ただけ。お小遣いあげるわ。じゃあね。」
姉さんは分厚い封筒を投げた。家族といるより、金を握った方が安心する。
愛ってなんだろう。恋ってどんな気持ち？愛される気持ちが分かんないのに、人を愛せるワケない。すぐに親父に電話しないのも、機械的な声が嫌いで話したくもない。
「おい、凛？何度インターホン押しても出ないと思ったら、具合でも悪いのか？顔色が悪い。」
「…竜ちゃん。オレどうしよー。」
「またおじさんか？」
「ロス行かないと行けない。」
竜ちゃんはオレの肩をガシッと掴んだ。
「また言うこと聞くのか？二の舞になるぞ！このままでは、凛にもおじさんにも良くないだろう？」
「ははっ。竜ちゃんは熱いなー。肩をそんなに揺らさないでよー。心も揺らぐだろー？まじ勘弁して。」
「…すまない。」
竜ちゃんは隣にドサッと座った。逆らうなんて、できない。今までもこれからも、親父は絶対だ。でも今の生活が割と気に入っているんだ。
「椿が好きなんだろ？」
「分かんない。好きなんて感情オレにはない。しかも、自分の彼女が好きとか聞くー？」
「オレには分かる。凛は椿に恋してるんだよ。だから、凛がオレの彼女好きでもいいから、行くなよ。反発しろよ？」
竜ちゃんの目がうるんだ。空手一筋で、生真面目な竜ちゃんがこんなに言うことはきっとこの先もない。
「竜ちゃんありがとー。ロス行きは少し考えさして。分かってるだろー？オレんちの事情。決めたら、竜ちゃんに最初に言うから。」
「凛が久しぶりに泣いたな。良かった。」
「泣いてないだろー？竜ちゃんが泣いてんじゃん。」
思ったより、ずっと一人だと思ってた。でも竜ちゃんはオレをちゃんと見守っててくれたんだ。
「今日お寿司取るよー。」
「特盛りよろしくな。」
「竜ちゃんお寿司には厳しいからねー。あー、つばきに餌やりに行かないと！」
「椿に餌だとー！？いつの間に密会していた！？」
竜ちゃんのカカトオトシが舞い降りた。
「だからー、猫のつばきだからー！」
「嘘だっ！」
ヤキモチ妬きな竜ちゃんが『椿を好きでいていい』って言ったのは、幻に感じた。
「避けるな！男なら受け止めろ！」
「無理だからー！」
竜ちゃんの馬鹿力に付き合ってられない。早く寿司を取ろう。
寿司を見て、落ち着いた俺たちだった。
「鈴さんにまた小遣い貰ったのか？」
「いいでしょー？３割あげようかー？」
「いらない。寿司で十分だ。」
珍しく竜ちゃんはオレの家に泊まった。きっと心配してくれたんだろう。
よしっちとのゲーム楽しみだな。
オレはゲームの勝敗でロス行きを決める事にした。
「ックシューン！」
「オッサンがいる。僕が今、裏技を教えてるでしょ！」
「囲碁は陣地争いで、囲んだら取って？全然分かんねーよ！頭イテー！」
今夜は、光の囲碁教室だ。あれ？漫画のパクリ？違う。たーまたま光が囲碁やってるだけだ。
「幹也くんチェスできる？」
「でっ。」
「で？」
「どーせできませんよ！」
「それじゃあ。頭脳とか心理作戦とかヤバいね。」
やれやれと、わざとらしく肘を曲げ両手をあげる光。
「何だよ！俺はカクゲーが強いからいいんだよ！」
「それって、僕にケンカ売ってるよね？」
「俺は数学得意だから大丈夫だよ。」
「だから、幹也くんは現国とか苦手なんだよ。人の裏をかくとか考えたことないでしょ？」
そりゃあ、簡潔な方が良いしな。面倒くさがりだし。
「今日はここまで。はい！幹也くんは自分ちに帰る！」
その日家に帰ると、『明日からゲーム開始』とメールが来ていた。もちろん立川凛先輩からだ。
頭の回転の速さには自信ねぇけど、俺にも良いところはあるはず。なぜかワクワクしながら目を閉じた。
勝負の日
学校の近くの空き地に呼ばれた。今日は雨模様。今にも雨が降りそうだ。
「フェアな方が良いだろーから、コレでどー？」
凛先輩が俺に何かを投げた。
「竹刀？」
「竹刀を落とした方が負け。俺も武術は空手だけだから平等だろー？」
構えが違う。絶対かじってるよ先輩！
「分かりました。ゲームはこれだけですか？」
「まさかー！二つ目はよしっちが決めてー？いっくよー！」
「ちょっ！」
バシッ…バシッと一刀一刀が重い。下手に受けたら払い飛ばされそうだ。かわしてから、様子を見る事にした。
「コテコテー！」
「うわっ！手痛いんすけど！」
俺は一瞬支えの左手を持ち変えた。
「とりゃー！」
「おーっと！やっとやる気になったねー。」
「負けんの嫌いすから！」
雨がポツリと降って、すぐにザーと降りだした。それでも俺たちはやめなかった。空手以外でこんなにワクワクしたの初めてだ。
雨で前が見えない。
「目をつぶったら終わりだよー？」
パシンと俺の竹刀が宙に跳ねた。地面ギリギリでとった。スライディングみたいなもんだから、洋服は泥だらけだ。
「へー。よしっちは何でそんなに必死なのー？」
俺はゆっくり立ち上がる。
「知りたいんすよ！先輩がゲームするホントの理由を！」
「そうだなー。オレに勝たないと教えないよー？それに…。」
雨の音で最後が聞き取れない。
「これで、終わりです！」
手が滑る中、思いきり一刀ふりかざした。先輩は動かない。そのまま先輩の竹刀が地面に落ちた。
「立川先輩？」
「正直に生きれて、良いよなー。オレなんか、一生操り人形だよー。」
立川先輩は膝をついてしゃがみこんだ。雨のせいで、先輩の全身が悲鳴を上げて泣いている様に見えた。
勝負ってこんなもんなのか？どっちかが勝ってスッキリサッパリするもんじゃねぇのか。
「風邪ひきますよ？」
「一人にして。」
俺は近くのコンビニでビニール傘を買った。先輩に立て掛けたけどすぐに、傘は倒れて、傘を自分と重ねてしまう。今の先輩に何を言っても聞いてもらえない自分と、立て掛けても風で倒れる傘。
立川先輩の『一人にして』って言葉が、『見捨てないで』に聞こえたのはどうしてだろう。俺は少し離れた場所で立ちすくんでいた。
