外務省、異世界管理局

第1章 異世界サミット、混沌の幕開け

第1話 初登庁

　難関大学を卒業したばかりの桐生(きりゅう)波留(はる)は、新卒採用者として、これから始まる官僚生活(﹅﹅﹅﹅)に期待と不安を抱いていた。

　彼は頭一つ高い高身長に、整った顔立ち、茶髪のロン毛という外見で周囲の目を引いている。

　外務省のエレベーターに乗った瞬間、自分の派手な青のスーツが場違いだと気づいた。今の姿は明らかに場にそぐわない。周囲の新人たちは皆、黒や紺の地味なスーツに身を包み、真面目そうな表情で立っている。

「よっす！」

　場を和ませるため、軽く手を上げながら挨拶をする波留に、周囲の新人たちは怪訝な表情を浮かべる。すぐとなりの新人男性が冷ややかな声を投げかけた。

「おい、ここがホストクラブじゃないことは分かってるよな？」

　波留は気にせず肩をすくめる。しかし、内心では少し動揺していた。

（やばいかな、このスーツ……）

　そんな不安が頭をよぎった。

　エレベーターからでると、突然声をかけられた。

「桐生波留さんですね」

　振り返ると、人事部の職員らしき中年男性が立っていた。波留は慌てて返事をする。

「はい、そうっす」

「君の配属先だが、総合外交政策局ではない」

　その言葉に、波留の表情が凍りついた。

「エッ？　ちょ、ちょっと待ってください。俺、一応主席で……」

　その言葉に、中年男性が目の色を変えた。

「ああ、いるいる、そういう新人。勉強ができるイコール仕事もできる理論。それクソ間違ってるからな？　早急に考えを改めろ。落ちぶれる前に」

「うおっ！？」

　動揺する波留をみて、咳払いをひとつ。職員は淡々と続ける。

「詳細は言えないが、君は特別な部署への配属となる。これから奥多摩駅に向かってくれ。そこに支部があるからさ」

「奥多摩！？　あの山奥っすか？」

　困惑する波留に、職員は小声で付け加えた。

「君の未来がかかっている。行くんだ」

　波留の心臓が高鳴った。不安と好奇心が入り混じる中、彼は言われるがままに外務省を後にした。

　＊

　霞が関から何度も電車を乗り継ぎ、ようやく奥多摩駅に到着した波留は、ホームを降りた瞬間、都会育ちの自分を戸惑わせる田舎の空気を感じた。

（マジかよ……ここが俺の勤務地になるのか？　通勤時間ヤバくね？）

　駅前に立つ波留の周囲には山々が迫り、緑に囲まれた小さな町並みが広がっている。時折通り過ぎる地元の人々が、スーツ姿の彼を不思議そうに見つめていた。

「で、これからどうすれば……」

　波留がポケットから携帯を取り出そうとした瞬間だった。ボロボロの軽自動車が、けたたましい音を立てて駅前に滑り込んできた。運転席から降りてきたのは、スーツ姿だが、首に刺青が見え隠れする巨漢。波留よりも高身長で、がっしりとした体格。目つきは鋭く、全身から威圧感が漂っている。その男が、波留をじっと見つめていた。

（やべっ、ヤクザだ！？）

　波留は本能的に身構えた。男は波留に向かってゆっくりと歩み寄ってくる。

「お前が桐生(きりゅう)か？」

「いや、違います！　人違いっす！」

　波留は慌てて否定し、その場を立ち去ろうとする。しかし男の豪腕が波留の肩を掴んだ。

「嘘つくんじゃねぇ。乗れ」

　抵抗する間もなく、波留は軽自動車に押し込められた。車内に漂う独特の匂いに、波留は眉をひそめる。

「どこ連れてくんすか！？　誘拐っすか！？」

　運転席に座った男は答えない。エンジンをかけ、車は山道へと向かっていく。波留の心臓は激しく鼓動を打ち続けていた。

　車は舗装されていない砂利道に入った。窓の外には鬱蒼とした森が広がっている。

（マジで、ヤバいところに連れて行かれるんじゃ……）

　波留の頭の中は不安で一杯だった。しかし、同時に奇妙な高揚感も感じている。本庁の職員から聞いた「特別な部署への配属」という言葉が彼の胸の内で踊っているからだ。

「もう知ってると思うっすけど、俺、桐生(きりゅう)波留(はる)っす。名前聞いても？」

　運転する男は見た目が三十代後半。彼なりに気を使って話しかけてみる。

「鬼塚(おにずか)だ」

　そっけない返事。しかし、波留は会話を続けようとした。

「鬼塚さん、俺をどこに……」

　言葉が途切れた。視界が開け、金網と鉄条網で囲まれた広大な広場が現れたのだ。その中央には、自衛隊員(﹅﹅﹅﹅)が警備する巨大な鉄柵の門がそびえ立っていた。

　鉄柵の門をくぐり抜けると、想像を絶する光景が広がっていた。

「うわ……」

　思わず声が漏れる。目の前には立派な三棟の建物が並んでいる。しかし、よく見ると一棟だけが時々ぼやけて、別の次元にめり込んでいくような不思議な現象が起きていた。

「なんだこれ……」

　混乱する波留。さらに驚くべきことに、建物の向こう側には巨大な空洞が広がっていた。山を丸々くり抜いたかのような規模だ。

　その中で、青白い光を放つ何かや、異様な姿の生き物と戦う人々の姿がちらりと見えた。

「夢でも見てんのか、俺……」

「ここは『深山(みやま)コンプレックス』だ。あれは大規模訓練施設『無限演習場』だ。お前もあそこで訓練することになる。死なないようにな」

　鬼塚の不吉な物言いに、波留の背筋に冷たいものが走った。

　＊

　鬼塚に連れられ、中央の建物に入る。エレベーターで最上階に向かうと、「局長室」と書かれた扉の前に立った。

「入れ」

　鬼塚に促され、波留は恐る恐る扉を開ける。

　部屋に入ると、威厳のある雰囲気を纏った中年の男性が座っていた。和服姿で、長い黒髪を後ろで一本に結んでいる。

「ようこそ、異世界管理局(﹅﹅﹅﹅﹅﹅)へ。私が局長の鴨居(かもい)陽炎(かげろう)だ」

「いせかい……かんりきょく？」

　波留の頭の中が真っ白になる。

「詳しい説明は追って行う。君を迎えられて光栄だ」

　鴨居の口調は丁寧だが、その目は鋭く波留を見つめていた。

「あの、すみません。これって……本当に外務省の仕事なんすか？」

「ああ、極秘の特殊部門だ。日本と異世界の架け橋となる重要な仕事だよ」

　混乱と期待が入り混じる中、波留はただ頷くことしかできなかった。

　＊

　局長室を後にした波留は、鬼塚に連れられ地下の訓練室へと向かった。扉を開けると、そこには想像を絶する光景が広がっていた。

　広大な地下空間には、様々な訓練設備が効率よく配置されていた。中央には大きな八角形のリングがあり、その周囲にはサンドバッグやウェイトトレーニング用の機器が並んでいる。一角には畳が敷き詰められた柔道場のようなスペースもあった。天井は高く、壁には鏡が張られ、広々とした空間だった。

　透き通るような美しい銀髪の青年が、テレポートでもするかのように空間を移動している。その傍らでは、赤い瞳をした妖艶な雰囲気の女性が、指先から炎を操っていた。

　部屋の隅では、ポニーテールの凛々しい女性が、目にも止まらぬ速さで武器を操作。そして、明るい笑顔の少女が異世界の言葉らしき呪文を唱えている。

「うわ……」

　圧倒される波留。しかし、同時に胸の高鳴りを感じていた。

「お前も、ここで訓練だ。ちょっとリングに上がれ」

　鬼塚の言葉に、波留は我に返る。

「えっ、僕が！？　無理っしょ」

「仕事だ。黙って言うとおりにしろ」

　そう言うと、鬼塚はスーツ姿のままリングに上がり、構えを取った。

　逃げられないと思った波留は慌ててリングに上がって身構える。

「いくぞ」

　鬼塚の姿勢が一変した。スーツの下の筋肉が凝縮されていく。前傾姿勢で重心を落とし、両腕を顔の前で構え、左右に軽やかなステップを踏む。その動きは洗練された素手のボクシングスタイルそのもの。鋭い眼光で波留を捉え、微細な体の揺らぎで絶妙なフェイントを仕掛けていく。

　波留の目に、鬼塚の姿が残像となって広がり、やがて完全に視界から消えた。次の瞬間、波留の意識に異変が起きた。

（なんだこれ……）

　鬼塚の動きが、申請書のように視覚化される。「右ストレート申請」「左フック許可申請」など、次々と書類が頭の中に浮かび上がる。

「そんなもん却下！」

　咄嗟に叫んだ波留は、スムーズに鬼塚の攻撃をかわした。

「なんだと！？」

　鬼塚の驚きの声。波留は自分でも驚きながら、次々と繰り出される攻撃を華麗にかわしていく。

　周囲の者たちも、訓練の手を止めてその光景を見つめていた。

　＊

「はぁ……はぁ……」

　激しい攻防の末、波留は膝をつく。しかし、鬼塚のパンチをすべてかわし、顔には満足げな表情が浮かんでいた。

「お前……なかなかやるじゃねえか」

　鬼塚が感心したように言う。他のメンバーも、興味深そうに波留を見つめている。

　そこに、鴨居局長が現れた。

「君の能力(スキル)が芽生えたようだね。『官僚(かんりょう)的(てき)直感』か……面白い」

　にやりと笑う鴨居。

「明日から本格的に訓練を始める。異世界と日本の未来は、君たち若い世代にかかっている」

　波留は訳も分からず頷いた。明日からの仕事に、とてつもない不安を感じながら。