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第25話「幸運」

「話はわかった。たしかに荷物を運ぶということなら俺が適任だろう」

「では――」

「――だが、いくつか問題がある」

　俺はイソニアを見、ギルド長を見、そして背後で心配そうにこちらを伺っているアミノ、ロウリー、マグリアを見た。

「まず、俺の【運び屋】のギフトは無限に荷物を運べるわけじゃない。重さも体積も小さくすることは出来るが、ゼロになるわけじゃないんだ。その日の体調にもよるし、最近は少し能力が上がっているようにも思えるが、それでもだいたい三十分の一程度の重さにしかならない」

「……それでは、どの程度運べるものなのでしょうか？」

「だいたい装備品含めて百キロほどの男が鉄になったとして、単純計算で七百五十キロ。俺の能力で二十五キロにまで軽くすることが出来る。だが、復路で第五層のモンスターから逃げる、あるいは戦うとなると、一度に運べるのは三人が限界だ」

　二十五キロまで軽くなったとしても、三人背負えば七十五キロ。

　戦闘員ではないとは言え、七十五キロの重りを背負ってのダンジョンアタックなど、頭のおかしいやつのやることだ。

「単純に、七往復はする必要がある……ということですね」

「そうだ。それから、俺は今第五層の探索許可を持っていない。だから昇降カゴを使うには、第五層レベルの冒険者について貰う必要がある」

「そのことなら心配ありません、私が同行します」

「俺もだ、【運び屋】。これでも第五層ではちったぁ名の通ったアタッカーだぜ。安心しろ」

　イソニアとエゼルリックが同行を申し出てくれる。ギルド長へ目を向けると深くうなずいていたので、これは問題ないのだろう。

　こちらもうなずき返して視線を戻すと、すがるような目で俺を見つめているアミノと目があった。

　言いたいことはわかっている。俺もアミノの望みは叶えてやりたい。

　不謹慎ではあったが、この千載一遇のチャンスを逃す気はまったくなかった。

「そして最後に、これが一番の問題だが、俺には今自分のパーティがある。戦闘の訓練はパーティ内でしかしていない。このパーティで第六層へ潜る許可をもらいたい」

　今まで気つけ薬代わりにブランデーを飲んでいたギルド長が、弾かれたように立ち上がる。

　気管に入ったのだろう、盛大にむせた後、俺の腕を握って首を横に振った。

「それはごほっ……むりだよキミ！　特例中の特例で冒険者に登録をしたばかりの子供じゃないか！　ごほっ……まだ第一層レベルのものを第六層へなどと、ギルドが後で市民から何と言われるか！」

「なにも第六層レベルと認定しろって言ってるわけじゃないんです。今回のアタックだけの話です。そうでないと俺も安心して作業できない」

「いやしかし、しかしだねぇ」

「アミノとロウリーは第六層へ向かう扉のガーディアンを倒した精鋭ですよ。心配はいりません。マグリアだって、鬼《オーガ》や洞窟豹《ケーブジャガー》の細胞が一部同化していて、魔力も身体能力も何倍にもなっている。一時的なものであればなんの問題もありませんよ」

　渋るギルド長を何度もなだめすかし、時には強硬に打って出て、ついに俺は信任を得ることに成功する。

　明日早朝に第六層へ向かうことになり、俺にも仮に『指輪』が渡された。

　第五層への昇降カゴを使えるだけではない、第六層の扉を開く鍵にもなる新しい指輪だ。

　指につけてみると、そんなに長い間外していたわけではないはずなのだが、懐かしい感覚が指に伝わる。

　思わず頬が緩んだ。

「嬉しそうですね」

「ん？　いや……まぁ、な。やっぱりこの指輪は俺の憧れた『冒険者』の象徴だから」

「ベアさんなら、すぐにでも指輪を返してもらえますよ」

「そうだといいが……、まぁとにかく明日はよろしく頼む」

「いえ、こちらこそ。よろしくおねがいします」

　頭を下げるイソニアや、軽く手を上げて別れを告げるエゼルリックと別れ、俺たちは足りない細々した冒険の道具を買いに、ギルドショップへと向かった。

「兄ちゃん、よく言いくるめたな、さすがじゃん！」

「言いくるめたって……人聞きが悪いな。うまく交渉できたとは思うが」

「いやいや、あれは見事な言いくるめでしたにゃー。ベアにゃんは交渉事《そういうの》得意じゃないと思ってたので、にゃーはびっくりしてしまったにゃん」

　道中、ロウリーは常に上機嫌だった。マグリアも楽しげに話に乗る。

　一番はしゃぎそうだったアミノは、そっと俺の袖の端をつまみ、黙ってついてきていた。

　その瞳を見ても、いつもどおり美しく、落ち着いて見える。

　俺は少し腰をかがめて、アミノの耳元へ囁きかけた。

「……心の準備、できてなかったか？」

「え？　……いいえ」

「こわいか？」

「いいえ……ん……はい」

「そうか」

「はい。それより何より、嬉しいんです。まさかこんなに早く第六層の地を踏むことが出来るなんて」

「なぁアミノ、俺はお前と会ってから思うようになったんだが、運のいい人ってのは存在するんだよ。お前には幸運がある。これからも、お前はどんな困難だって乗り越えていけるだろう。俺はそう思うよ」

　美しい瞳が俺を見上げる。唇には微笑みが浮かび、その美しさを際立たせていた。俺の袖口を掴んでいた指がはずれ、少しの間宙を彷徨《さまよ》う。

　その白くつややかな手は、やがて俺の手を探り当て、きゅっと握った。

「……はい。わたくしも、自分は運がいいと思っています。だって、ロウリーさんやマグリアさんと仲間になれて……何よりベアさんに出会えたんですもの」

　明日には第六層へと進むことが出来る。

　希望に満ちたアミノの瞳と、彼女の小さな手のぬくもりに、俺は大きな幸せを感じ、星空を見上げた。