第1話「僕と君の温度差（湯上がり）」
薄い扉を一枚隔てて、彼の耳に水音が聞こえてくる。
モザイクのかかった半透明の扉の向こうには、ぼんやりとしたシルエット。
彼は必死に扉から目を逸らした。
彼の名は望月黒兎もちづきこくと。Ｋ市立高校二年八組在籍、年齢十七歳、科学部所属、独身、――そして、アンドロイド。
水音とはシャワーの音。
黒兎は現在誰が扉の向こうでシャワーを浴びているのか、ということも知っていた。だからこそ、一層必死に目を背けなければならなかったのだ。
彼の視線の先に、脱衣所備え付けの洗濯機とその上に置かれたバスタオルが映る。
が、柔らかな布地の下に、浴室にいる彼女の下着を見つけてしまい、慌ててさらに九十度体を回転させた。
「――それじゃ、この子を先に上げるから、洗濯機の上のタオルで全身をきれいに拭いて、服を着せてあげてね」
「は、はいっ！ っ！？」
扉の向こうから絶妙なタイミングで声が掛かり、ずいぶんと上ずった返事をしてしまう。
――結論から言えば、黒兎はもっとよく考えるべきだった。『この子を先にあげる』、『服を着せてあげる』という彼女の言葉が意味するところを。
軽い音を立てて半透明の扉が開く。
開け放たれた扉の向こうには一人の女性が立っていた。
風呂上がり特有の光沢を帯びた黒髪のショートボブに、うっすらと火照った頬。そして、鋭く光る瞳と、濡れた前髪をまとめたせいであらわになった額。人間らしい曲線で構成された肢体は、やや小柄で彼よりも頭一つ小さい。首から下の描写は諸般の事情により自主規制。
「……どうして後ろを向いてるの？」
彼女の言葉通り、黒兎は思春期男子的配慮により、彼女から背中を向けたままの状態だった。
「むしろどうして僕に回れ右させようとしているんですか！？」
見られてまずいのは彼女の方のはずなのに！
「さっきも言ったじゃない。そんなの、この子に服を着せてあげるために決まってるじゃない。この子が湯冷めして、風邪でも引いたらどうするのよ」
彼女の胸部には、ちょうど自主規制部分にかぶるように、一人の赤ん坊が抱かれていた。
正論だった。それもぐうの音も出ないくらいの。
だが、この世には、正論よりも百倍は重要な曲論も存在する。
――ただ、それを堂々と主張できるかどうかは、また別の話だ。
『うぁ～』
「うぅ……」
「ほら、早くね」
結局、黒兎に断ることはできなかった。
「どうして後ろを向いたままなの？ 落としちゃうでしょ！？ ちゃんとこの子を見て！」
「それだけは勘弁してください！！」
極力彼女を見ないようにしながら、そして、その努力を他ならぬ彼女に咎められるという理不尽と戦いつつ、黒兎はひっつかんだバスタオル越しに赤ん坊を受け取り、そのまま全身を拭う。
もちろん、その間も、目は全力で真横に逸らし続けている。
一方、彼女の方はと言えば、特別、急ぐそぶりも、焦るそぶりも、恥ずかしがるそぶりも見せず、小さな体と格闘する彼を横目に浴室へと戻っていく。
「（っっうぅぅぅ……っっぅぅうう！！）」
黒兎の口から声にならない叫びが漏れた。
むしろ、ここが彼女の家でなかったなら、本当に大声で叫んでいたかもしれない。
そして、苦戦しつつも赤ん坊の服を着せ終わり、廊下へと続く木製風の扉を開けたところで、再度、浴室の彼女から声が掛かる。
「……ありがとね」
「はい……」
愛しの彼女からのねぎらいの言葉を背中で受け止め、赤ん坊を抱えて廊下へと出る。
後ろ手で脱衣所の扉を閉めると、黒兎はそのまま廊下の床にへたり込んだ。
「はぁ……」
『あぅっ！』
うなだれる黒兎のつま先を、赤ん坊の湯上りたまご肌な手のひらがぺちぺちと叩く。
「本当に、どうしてこうなっちゃったのかなぁ……」
分厚い扉に阻まれ、決して彼女へと届くことのない呟きは、深い溜息と共に、高い廊下の天井へと吸い込まれていった。
◇
そして、時はしばらくさかのぼることになる。
彼と彼女と――ああそうだ、彼女の名前を紹介するのを忘れていた。
彼女の名前は雪見楓ゆきみかえで。Ｋ市立高校二年四組在籍、年齢十七歳、アンドロイド――そして、黒兎の片思いのお相手。
黒兎と楓と赤ん坊の出会いは、だいたい二週間と一日ほど前のことになるだろう。
あの日の黒兎が、今の自分を見たとしたら、果たしてどんな反応を返すだろうか。
それはきっと、たくさんの罵声と、ほんの少しの同情と、たった一つの溜息に違いないのだ。
◇◆◇◆◇
「次回予告のコーナー」
長かったプロローグが終わり、ついに次回から本編開始。
主人公黒兎くんとヒロイン楓さんの、実質的ファーストコンタクトは果たしてどんな（ろくでもない）ものだったのか？
秋は夕暮れ、な第一章
次回、第2話「爆発しない系カップルとはた迷惑な校内放送」お楽しみに！
