世界は終わらず、また年が明けるようで

「いやぁ、さむくなりましたねぇ。もう来年が目と鼻の先ですねぇ」

真っ白な道、小さな足跡がサクサクと音をたててる。前を歩く君、首に巻いたマフラーの端が手招きするようになびいてる。

君はいつも前を歩くね。何でかな。考えて、足跡で気づく。僕が遅いだけ、君が前を歩いてるんじゃなくて、僕が後ろを歩いているだけ。そんなこと、どうでもいいかな。

もうすぐ年が変わりますね。なのに君と僕の関係は、いつまでも変わりませんね。もういくつ年を数えたかな？

「今年、やり残したことはありますかぁ？」

君は振り返らずに、独り言のように呟いた。僕に向けた言葉だって分かるのが、小さな自慢。

「やり残しのない人生なんてないよ」

「まったく、変わらないですねそういうところは」

顔は見えないけれど、きっと呆れた顔してるんだろうね。仕方がない、こんな考え方しかできないのだから。それが僕である証明。

「なんかないの～？ 来年こそは～！みたいな目標」

「あるよ」

いつも目標にして、いつまでも届かないけれど。きっと、頑張る理由が足りないせいだ。なんて理由をつけて、いつまでも手を伸ばしていないだけ。

「じゃ、来年はそれが目標？」

「うん。目標にして、また年を越すんだろうけど」

「... それはいつ叶うのかねぇ。ほんっと、面倒な生き方してるよね」

「すみませんね、面倒で」

「もしもさ。明日世界が終わるならどうする？」

君の小さな足跡を見つめていたら、そんな突拍子のない質問が飛んできた。

「... そんなの、なってみなきゃ分からないよ」

「だからもしもって言ってるじゃんか！ 死んじゃう前にこれだけは！！ みたいなのないの！？」

「.........あるよ」

もしも明日世界が終わるなら。何をしても、すべて消えてなくなるなら。後悔も、哀しみも、全部真っ白にしてくれるのなら。

「好きな人に気持ちを伝える。... 結果はどうあれ思い残すことなく僕はそれで死ねるかな」

「ふーん」

「君は？」

「え。 なんだろ... あ！ 最後くらいは後ろを歩いてみたいかな」

「僕の？」

「うん！」

そんな簡単なことを最後に望むなんて。君らしい、勢い任せの考えだ。

それくらいなら。今でもいいじゃないか。

いつも眺めてた小さな足跡。それを追い越すように、少し歩幅を大きくする。

「ほらね」

君の横を通りすぎて、少し前を歩く。...君の前を歩くのは初めてだね。君がいないと少し寂しい気がした。でも、後ろから聞きなれた音がして、安心する。

「簡単なことだよ」

「ま、前見てて！ ふ、振り返っちゃダメだから！」

振り向こうとした顔を途中で止める。... 焦っているようだけど。君にしては、珍しい。

白い雪が道を染める。今日だけ、小さな足跡は見当たらない。きっと、後ろを見ればあるんだろうけど。

「ありがとう」

「な、なにが！」

「君がいつも見てる景色がどんなだったのか。知ることが出来たから」

「そ、そう？ ま、まぁそれなら良かったね」

「うん」

怒るのかな。怒られても、いいや。君に感謝してるから、それを伝えたいから。...本当に伝えたいことは、まだ言えそうにはないけど。

「ありがとう。来年も、よろしくね」

僕は笑って、そう伝えた。

♦

「... 見るなって、言ったのに」

「えっと、ごめん...」

振り向いた君は、真っ赤な顔してて。ちょっと泣きそうな顔で、僕を見ていて。

...... きっとそれは、雪のせいなんだよね？ 冬の寒さのせいだよね？

抱き締めたいと。一歩、君に歩みだしたのは。

.......... もうすぐ、年が明けるせい。

そういうことに、しませんか？ 年忘れなんて言葉のせいにして。

小さな君に、壊れないようにと優しく触れた。

終