半神探索者のままならない日常

第一章

06 出発前

「とりあえず感謝だな。これで持って行ける食料や薬も余裕になるし、予備の武器も持って行ける」

「イェランの言う通りね。

　ただ、こんなの使っちゃうと、次から辛くなりそうだけどね」

「違い無い。それでもほとんどの奴は、一生かかっても目にする事すら無いからな。例えこの一回だけでも、使えるだけでラッキーだぜ」

　ワイワイ騒ぐ二人に対して、ライザはすんなりとは受け入れられない様だ。

「確かに助かる。しかしアルマンど・・・いや、アルマン。無間袋は貴重な道具だ。我らがそこまで信用される程、貴殿とは交流出来ていないと思うのだが」

「ま、旋風の翼の評価、特にギルド評価を信用した、ってところかね。信用じゃ無く、期待かも知れないがな」

「む・・・」

「ライザ、良いじゃないそれでも。

　それよりさ、持っていく物を見直して、食料とか買い出しに行こうよ」

「そうだな。我はもう少し聞いておく事があるから、二人は先に宿に戻ってくれ」

「分かった。荷物まとめてくね」

「ああ、頼む」

　イルナとイェランが出て行くと、ライザは追求を再開した。

「さて、アルマン。どういうつもりなのか聞かせて貰えないか？」

「どう、と言われてもな。

　あえて言えば、オレは噂とかでしか、旋風の翼の事は知らないからな。

　迷宮内が無法地帯である事は、探索者なら今更だろ。そこに知らない相手と潜るんだ、少しは探ったとしても、文句を言われる程でも無いだろ」

　そう、アルマンは『無間袋という稀少魔道具を貸し出す事で、その反応を見て、旋風の翼を探った』と、そう言った訳だ。

「ふむ。そうだな。

　悔しいが確かに、アルマンにとっては我らは、今だ信用に値しないだろう。

　だが、それは我らにとって、アルマンも同じ、ではないか？」

「そっちは三人、こっちはオレ一人だ。しかもオレは、無間袋を貸し出してるから、何かやらかしても、それが担保になるだろ？」

「そうか、そうだな。

　確かにアルマンは、無間袋というリスクを負っている、か。

　分かった。ならば今回の依頼中に、信頼に値すると示してみせよう」

「ま、オレみたいな怠け者相手に、あんまり気負わない方が良いと思うけどな」

「何を言う。迷宮は死地だ。

　そこに一緒に潜る以上、命を預ける仲間《メンバー》と同じだ。信頼し合える様に努力するのは当然であろう。

　では、我も準備をして来よう。半刻後に南門で良いか？」

「ああ、それで大丈夫だ」

　待ち合わせを決めて退出するライザ。

　それから暫くして、先ず声を発したのは、マディナの方だった。

「で、どういうつもりなのかしら？」

「無間袋を出せば、相手の動きが見えやすいのも事実だろ。

　それに、持ち物に余裕が出来れば、あいつらも個別に動く理由が出来る。そこで動きがある可能性も、な」

「確かに、何か口実を作るくらいなら、上手い手だとは思うけれど、少し危険じゃないかしら？」

「いや、エサとしては都合が良いだろ。

　貸し出すって事は、オレが最低でももう一つ持っているくらいは推測するだろうしな。

　当然貸した分だけじゃなく、オレが持っている方も自分のモノにしようと思うだろうから、悪い方に転んだとしても、オレが持っている事は口外される可能性が低い」

　中途半端なエサでは、どっちに転んでも想定外は起き易い。極端であればある程、結果的に選択肢は狭まる分、良く転んでも、悪く転んでも、その結果は絞り込んだ推定を行い易くなるのだから。

「それにしても、敬称無し、か」

「ん？」

「たった一回呑みに行っただけで、随分と距離を縮めたじゃないか」

「そこが不確定な要素だったんだよ」

「どういう事かしら？」

「色々な噂や評判、そしてマディナから貰った情報を含めても、ライザの表向きの性格から、あんなに関係を踏み込んで来るとは思えなかったからな。

　そもそも、呑めもしない酒を呑んで、意識を失うなんて醜態を簡単に見せるタイプじゃないだろ、あれは」

「それは、確かにそうね。

　でも、今回の依頼は、裏の内容も含めて、ライザ嬢は疑う要素が無いんだけれど」

「だからと言って、不確定要素を放置する訳にもいかないからな。そういう意味でも、無間袋は都合の良いエサだろ？」

「確かに、ね。

　そう言われると、何も言えないわ。

　ま、ギルドとしては結果さえ出して貰えれば、その過程で想定外があっても文句は無いから、お任せするわ」

　勿論、過程を問わないとは言え、違法行為であれば不問とは出来ない。が、違法行為をも辞さない様であれば、ギルドからの指名依頼など、そもそも受ける事自体出来ないのだから、その辺りは心配していないマディナであった。

「それで、貴方は準備は良いのかしら？」

「オレは基本的に、常に全ての持ち物が袋の中だからな。今更準備が必要な物も無い」

「時間の影響が無いから、食材も準備済みって訳ね」

「まあ、食材もだが、調理済みの料理もそれなりに用意してあるぞ？」

「流石に、あまりそれを使わないで欲しいわね。エサとしても過剰過ぎて、釣り上げるべき対象以外まで誘因し兼ねないわ」

「ま、それなりには注意するさ」

　時間経過の影響を受けない事は知られていても、ほとんどは“袋に入れる”という部分に思考を縛られる。食材が腐らなくて便利だとは思っても、調理済みの料理を用意しておけば、調理自体が省けるとまで思考が行かないのだ。

　何しろ、調理済みの料理を袋に入れるなどとは、弁当程度であれば思い付くかも知れないが、スープを鍋ごと、皿に載せた料理をそのまま、袋に入れようとは、普通の発想では思い付かない。

　無間袋がそれなりに出回っていれば、そういう使い方も知られる事になるが、何しろほとんど出回っていないのだから、使い方を探る事さえほぼ無い。

　逆に言えば、そうした使い方まで知られれば、これまで以上に価値が上がる事は確実となる。

「で、実際のところどうなんだ？」

「未だ確実性は無いわね。ただ、普段見ないパーティーが一つ、昨日の内に迷宮に入ったわ。

　そのパーティーは、十四人の二パーティーでクレリアナに入って、一方の七人だけが迷宮に入ってる」

「微妙だが、アタリの可能性は高い、か。

　俺達が入る前に、もう一つも入れば、ほぼ確定だろう。その場合は、上での処理は頼むぞ」

「分かってる。貴方も間違えないでね。

　申し訳無いけれど、旋風の翼自体の優先度は高く無いんだから」

「ああ、分かってるさ」