漏れる本音
「ふん、泣いて許されると思うな。お前のような性根の腐った女は、王室から追放するのが妥当だ。父上にもすでに話は通してある！」
王様、話が早すぎない？ でも感謝するわ。追放！ つまり、守ってくれる身分も、跪いてくれる使用人もいない、ただの「汚れた女」として野に放たれるということでしょう？
そこには、私を容赦なく罵り、蔑んでくれる見知らぬ人たちが溢れているに違いない。
「お聞きなさい、皆様！ この女は王女の面汚しです！ 今ここで、彼女がいかに醜悪な魂の持ち主であるか、存分に罵ってやりなさい！」
ギルバート様、あなたって実は最高の天才プロデューサーなんじゃないかしら？
彼の合図をきっかけに、今まで様子を伺っていた貴族たちが、堰を切ったように口を開き始めた。
「そうだ！ 以前から気味の悪い女だと思っていたのだ！」
「『美しい顔』をして、中身は化け物か！」
「ミーナ様をいじめるなんて、なんて残酷な！」
「汚らわしい！ 今すぐここから消え失せろ！」
怒号。罵声。嘲笑。
それらが四方八方から降り注ぎ、私の耳を、心を満たしていく。
ああ、すごい。まるで全身を冷たい滝に打たれているような、それでいて芯のほうが熱くなるような……。
「ああっ……！ もっと……もっと言って……！ あなた方のその、蔑みに満ちた言葉で、私をズタズタにして……！」
思わず本音が漏れたが、幸いにも会場の喧騒にかき消されたようだ。
私は顔を上げ、潤んだ瞳でギルバート様を見つめた。
「ギルバート様……。私を、どうなさるおつもりですか？ 家を追い出され、着の身着のままで、路頭に迷う私を……。通りすがりの男たちに『おい、この元王女の成り下がりが』なんて指を刺される私を、想像して……。ああ、なんて無慈悲な……！」
「……え、あ、ああ。そうだ。貴様はこれから北の果ての極寒の地、監獄塔へ幽閉だ！ そこで一生、己の罪を悔いて過ごすがいい！」
「幽閉」！ 「監獄塔」！
素晴らしいわ！ そこには、冷酷な看守とかがいるのよね？ 毎日、食事を差し入れられるたびに「食え、このクズが」なんて言ってもらえるのかしら。それとも、石壁に向かって独り言を呟く孤独な日々？ どちらにせよ、私の「属性」にはたまらないご褒美だわ。
「ひどい……ひどすぎますわ……！ ああ、幸せ……じゃなかった、不幸すぎて死んでしまいそう！」
私は恍惚の表情を浮かべた。しかし、周囲にはそれが「絶望のあまり精神を病んだ」ように見えたらしい。
さっきまで罵っていた貴族たちが、少しだけ引いている。いけない。ここで引かれては困るわ。もっと、もっと私を追い詰めてもらわないと！
「皆さん、どうしたんですか！ もっとあるでしょう？ ほら、私のファッションセンスが最悪だとか、性格がひん曲がってるとか、実は影で変な儀式をしてるんじゃないかとか！ 根も葉もない噂でも構わないわ、ぶつけてちょうだい！」
私は立ち上がり、両手を広げた。
「さあ！ 遠慮はいらないわ！ 私を言葉の礫で血まみれにして！」
静まり返る会場。
ギルバート様が、一歩、後ずさる。
隣のミーナ嬢は、怯えたように彼にしがみついている。
「……ギ、ギルバート様。この方、なんだか……不気味です」
「ああ。正気ではないな……。おい、衛兵！ この狂女を今すぐ連れて行け！ 地下牢へ叩き込め！」
キタ！！ 地下牢！！
衛兵たちが私を取り囲み、両脇を掴む。
「離して！ いえ、もっと強く掴んで！ あ、痛い、痛いわ！ 骨に響くようなこの痛み、最高よ！」
衛兵たちはドン引きしていたが、構うものですか。
私は引きずられながら、最後に振り返って会場の全員に最高の笑顔を向けた。
「皆様！ 今日は本当にありがとうございました！ 最高の婚約破棄パーティーでしたわ！ いつかまた、私を蔑んでくれる日が来るのを、心から楽しみにしています！」
こうして、私は意気揚々と地下牢へと向かった。
婚約破棄。追放。幽閉。
私の輝かしいドMライフは、今、幕を開けたばかりなのだ。
……さて、地下牢の看守さんは、どんな罵倒のボキャブラリーを持っているのかしら？ 期待に胸を膨らませながら、私は重い鉄格子の音を子守唄に、夢見心地で暗闇へと足を踏み入れた。
