婚約破棄
「ノノシリーナ・ド・エムザード！ 貴様との婚約を、今この時をもって破棄させてもらう！」
きらびやかなシャンデリアが輝く王宮の大夜会。音楽が止まり、貴族たちの視線が一斉にこちらへ突き刺さる。その中心で、私の婚約者である第一王子・ギルバート様が、これでもかとばかりに私を指差していた。
ああ、これよ。これなのよ。
私の鼓動は、かつてないほどの激しさで鳴り響いている。ドレスの胸元をぎゅっと握りしめないと、今にもこの「ときめき」が口から漏れ出してしまいそう。何を言おう、私は自他共に認めるドM。
「……婚約、破棄……。それは、本当でございますか？ ギルバート様」
私はあえて震える声を出した。もちろん、恐怖からではない。溢れ出しそうな法悦を必死に抑え込んでいるからだ。伏せた睫毛の裏側で、私は歓喜に打ち震えていた。
「今さら白々しい！ 貴様のこれまでの悪行、すべて把握しているのだぞ！」
ギルバート様が、扇動するように声を張り上げる。彼の隣には、いつの間にやら守られるように寄り添う一人の少女。確か、下級貴族の娘で「学園の聖女」ともてはやされている子だったかしら。
「まず、お前は彼女……ミーナ嬢に対し、教科書を隠す、階段から突き落とそうとする、さらには泥水をかけるといった卑劣な嫌がらせを繰り返した！ あろうことか、一国の王女がすることか！」
……えっ、身に覚えがないわ。
私、そんなアクティブな嫌がらせをする暇があったら、騎士団の訓練場に変装して行って「おい、そこをどけこの平民め！」って罵ってもらうチャンスを伺っているもの。泥水をかける？ いえいえ、むしろ私がその泥水の中に横たわって「踏んでください」ってお願いしたい立場だわ。
けれど、ここで否定してはいけない。否定してしまえば、この極上のエンターテインメントが終わってしまう。
「……っ。それは、その……」
「言葉も出ないか！ この恥知らずめ！」
「恥知らず」！
ああ、なんて甘美な響きかしら。ギルバート様の口から放たれたその罵倒が、私の脳髄を心地よく痺れさせる。
「さらに聞け！ 貴様は日頃から、自分を卑下するような発言を繰り返し、王家の品位を著しく汚してきた！ 挙句の果てには、衛兵に向かって『私を牢屋にぶち込んで、冷たい言葉で責め立てて』などと口走ったというではないか。正気とは思えん、この変態女が！」
「変態女」！！
ついに、ついに来たわ！ 公衆の面前、それもこれだけの高貴な方々が見守る中で、王子から直々に「変態」の烙印を押されるなんて！
私は膝をついた。崩れ落ちるふりをして、床に手をつき、首を垂れる。
ああ、床が冷たい。そして、周囲からの軽蔑の視線が、まるで熱い針のように肌を刺す。最高。これ以上の贅沢があるかしら。
「……くっ、ひっ……ふ、ふふ……」
「笑っているのか……？ 貴様、この状況で笑っているのか！」
ギルバート様が、信じられないものを見るような目で私を見下ろしている。そう、もっとその汚物を見るような目を向けて！ 私を人間扱いしないで！
「申し訳、ございません……。ああ、私、なんて……なんてダメな女かしら……。こんなに大勢の前で、ゴミのように扱われるなんて……っ！」
私は顔を覆い、肩を震わせた。周囲には「泣いている」ように見えているはずだ。実際は、あまりの興奮に鼻血が出そうになるのを、気合で止めているだけなのだけれど。
