修羅と静寂
ヒミコは、他の子供たちとは明らかに異質であった。
言葉を覚えるよりも先に、彼女は「風の言葉」を理解しているかのようだった。他の童たちが泥遊びに興じる中、彼女はひとり森の入り口に座り込み、ざわめく木の葉と対話するように首を傾げていた。その周囲には、なぜか警戒心の強い野鳥や獣が集まり、静かに彼女を囲んで蹲っていたという。
彼女が七歳になった頃、その特異な力は「予言」として現れ始める。
ある晴天の日、ヒミコは突如として遊びを止め、空を仰いで「火の雨が降る」と呟いた。大人たちが訝しんでいると、数刻後、遥か彼方の山が火を噴き、降灰が村の田畑を真っ黒に染め上げた。またある時は、村の有力者の死を数日前から言い当て、人々の背筋を凍らせた。
救われた人々は彼女を「生き神」と崇めたが、同時に、そのあまりに澄んだ琥珀色の瞳に、言いようのない畏怖を抱くようになっていった。畏敬はやがて距離を生み、彼女の周りからは次第に子供たちの姿が消えていった。
「私は、皆と同じではないのか」
その寂寥さえも糧にするかのように、彼女は次第に人里離れた社で、独り神の声を聴くことに没頭していった。それは、後に倭国を統べる女王としての、孤独な運命の始まりでもあった。
十六歳を迎えたヒミコは、自らの内に胎動する膨大な力を制御し、神気へと昇華させるため、日向の最深部、高千穂の霊峰へと分け入った。そこは天孫降臨の伝承が息づく神域であり、常人ならば足を踏み入れるだけで生気を吸い取られるほどの、濃密な霊気に満ちていた。
彼女は切り立った断崖に口を開く、陽光の届かぬ寒冷な洞窟を修行の場に定めた。
そこで行われたのは、「聴天」。
五感を極限まで削ぎ落とし、大地の鼓動と、天空を巡る「気」の流転のみを感じ取る過酷な修練である。彼女は洞窟の奥底で、一滴の雫が岩を穿つ音に万物の理を聞き、己の心臓の鼓動を大地の震えと同期させていった。
「目で見れば迷い、耳で聴けば惑う。心の中にある『鏡』を磨きなさい」
夢幻の中に現れる古の巫女の霊に導かれ、彼女は不眠不休で食を断ち、凍てつく滝に打たれ、深い瞑想の淵へと沈んでいった。数ヶ月が経つ頃には、彼女の肌は透き通るように白くなり、その存在そのものが陽炎のように揺らめいて見えたという。
入山から一年。ヒミコの肉体には、もはや人としての限界を超えた神秘的な変容が訪れていた。
彼女の指先が触れれば、季節外れの枯れ木に瑞々しい花が咲き、彼女が溜息をつけば、洞窟内には真珠色の霧が立ち込めた。彼女が歩けば、その足跡からは青々とした草が生え、荒れ果てた山道が生命の息吹で満たされた。それは、彼女の精神が自然界の波動と完全に調和し始めた証左であった。
ある時、高千穂の森を領する巨大な黒熊が、飢えに狂って彼女の背後から迫った。その咆哮は山を揺らしたが、ヒミコが静かに目を開き、その琥珀色の瞳で一瞥すると、猛獣は瞬時に牙を収めた。それどころか、慈愛に満ちた母を前にした赤子のごとく、その場に跪き、低頭したという。
「生きとし生けるもの、すべては一つの大きな流れの中にあります。争う必要はありません」
彼女の言葉は、もはや音声としてではなく、魂を震わせる「波動」として万物へ伝播するようになっていた。鳥は歌うのを止め、風は凪ぎ、森全体が彼女の意思に耳を傾けた。これこそが、後に諸国の王たちを心服せしめる「鬼道」の真髄であった。
高千穂での峻烈な修行を終え、ヒミコは日向の広大な平野、西都原へと降り立った。
そこには、彼女の神威を聞きつけた幾千もの民が、病や戦乱の苦しみから救いを求めて雲霞のごとく集まっていた。当時の倭国は小国が乱立し、血で血を洗う抗争が絶えない暗黒の時代であった。
ヒミコは群衆の前に立ち、研ぎ澄まされた霊力を披露した。
彼女が天に向かって青銅の鏡を高く掲げると、厚い雲を割って差し込んだ一筋の陽光が鏡面に反射し、大地を清める聖なる火柱となって燃え上がったのである。その光は数里先からも視認できるほど強く、人々の心にある恐怖や憎悪を焼き尽くしていった。
「私は高千穂の嶺より教えを得ました。この地こそが、太陽の恩恵を最も深く受ける聖域。ここに、誰もが飢えることなく、争うことのない、大いなる『和』の国を築かん」
その瞬間、西都原の天空には、日中であるにもかかわらず巨大な日輪と、それを取り巻く美しい彩雲が顕現した。民は一斉にその場に平伏し、涙を流して彼女を讃えた。
ヒミコの内にあった「人知を超えた力」は、孤独な修行を経て、一国を導き統べるための「王の威光」へと昇華を遂げたのであった。
