新法令発布、高堡行省へ
「二人はしかも別の種族か。亜人と人間も友達になれるんだな」フィールドはうなずきながら、彼女たちを典型として宣伝に使えないかと考え、そっと後をついていった。
そして次の瞬間、フィールドは自分が馬鹿なことをしたと後悔した。二人の女は一緒にしゃがみ込み、両足をM字に開き、泥まみれの汚らしい臀部を露わにして、遠慮なく「用を足し」始めたのだ。
フィールドの瞳孔は震えた。自分の目を信じられず、「うわっ！俺の目が！」と叫んだ。
なんと奴らは道端で好き勝手に用を足している！法律はどこへ行った？
「これがおかしいですか？」カオは鼻をこすり、眉一つ動かさなかった。彼にはもう慣れっこだった。「下層の賤民はこんなに汚いものですよ」
執事は驚かなかった。聖なるグリフォン帝国では、いや大陸全体で、こんな状況はどこにでもある。道路や街路、階段の吹き抜けでさえ、排泄物で溢れ、ハエがぶんぶん飛び回り、ネズミがのしのし泳ぎ回っている。
フィールドに仕える女中でさえ、部屋の隅でこっそり用を足すことがある。外は暗くて恐ろしいからだ。
カオは内心考えた：もしかしたら領主様は覗きがお好きで、ただ私の前では言い出しにくいだけなのかもしれない。
それにフィールドが夜幕領に来る前、最初にしたことは玩具を買ったことだった。あの玩具は神選者になってしまったが、カオはそれは単なる運が良かっただけだと確信していた。
結局、変態でない貴族なんているものか？
「これまで領地のことに忙しくて、この件を忘れていた」フィールドはこめかみを押さえ、血圧を下げようとした。ふと思い出した。中世は衛生状態が混乱した時代で、大規模なペスト（黒死病）すら引き起こしたのだ。
自分は移動にいつも馬を使っていた。背の高い馬のせいで、領地内の糞尿に気づかなかったのだった。
フィールドは額の汗を拭った。現代人として、中世の乱れた現象が自分の領地内で起こることは決して許さない。
「不衛生な環境はウィルスを繁殖させ、ペストのような病気を引き起こす」
執事は理解できなかった。「糞と…ええと、ウィルスとはなんですか？」
「カオ、私は今重要な法律を発布する。今後、誰も公共の場で好き勝手に用を足してはならない。排泄物は専用の穴にまとめて捨てる必要がある」フィールドは人差し指を振りながら言い、その後、手を後ろで組んだ。「まずこの法令を全員に覚えさせよ。今後違反した者には、最初の三回は警告、その後は罰金だ！奴隷は銅貨一枚、自由民は三枚」
「罰金ですって？」カオの目はすぐに輝いた。「まさに経済の天才でいらっしゃいます」
フィールドは眉をひそめた。「ただの罰金だろう？それが経済と何の関係が？」
「多くの領主がすでに呼吸税や瞬き税を課しています。しかし排泄税…いえ排泄罰金は、様が初めてでいらっしゃいます。天才的なお考えです。もし実施できれば、毎日大金が入ってきますよ」
執事はとても楽しそうだった。以前のフィールドの卵の無駄遣いが気にならなかったわけではないが、フィールドの「苛烈な取り立て」の才能が、「浪費」の才能と同じくらい優れているのを見て、カオはすぐに安心した。夜幕領の財政はまだ長く持つようだ。
「これぞ貴族のなすべきことです」カオは恭しくお辞儀をした。「貴族の鑑でいらっしゃいます」
フィールドは言葉も出ずに手を振った。「執行に移せ」
続いて、フィールドは衛兵たちの訓練を続けた。
正午になり、アシュナが領地に戻ってきてから、ようやくフィールドは哀願する衛兵たちを解放し、食事に行かせた。フィールドは戻ってきたばかりのアシュナを呼び出した。
「どうだった？今回は穀物倉庫も順調だったか？」
フィールドがミニマップを開くと、穀物倉庫の位置の骸骨マークが全て消えていて、とてもすっきり見えた。
アシュナはいたずらっぽく小さな舌をちょっと出し、風情たっぷりに伸びをした。またたくと、茶目っ気たっぷりに言った。「おかげさまで、腐敗死体の掃討はとても順調でした」
「唯一残念なのは、穀物倉庫には何も価値あるものがなかったことです。山積みの麦は完全に腐敗しており、倉庫自体も半分以上崩れ落ちていました」アシュナは袋を取り出し、中には穀物倉庫の麦のサンプルが入っていた。
「それは予想通りだ。まず休むがいい」
数度の戦いを経て、フィールドは悟った。普通の兵士をアシュナと一緒に行動させることは、純粋にアシュナの難易度を上げるだけだと。そこでフィールドは二手に分かれる計画を立てた。アシュナは非常に高い戦闘力と機動力を活かし、頻繁に出撃して周囲に集まる屍の群れを掃討する。衛兵たちは当面、訓練を主とし、残りの時間で残った小規模な屍の群れを掃討する。
フィールド自身は、兵士の訓練監督と、暇を見てはアシュナの足を揉んだり、しっぽや耳を撫でたりすることに責任を持つ。
全員が役割を明確にし、誰もが素晴らしい未来を手にする！
こうして、フィールドは夜幕領で一週間を過ごした。領地は東側の森に向かって五千平方メートル拡大し、サッカー場一つ分にも満たないが、まずまずの成果だ。
実効支配範囲を広げるのは難しい。霧払いのランタンの力が必要だ。まずランタンで現地の霧を払い、衛兵に腐敗死体を殲滅させ、それから奴隷たちが腐敗した痕跡、例えば植生や小動物を全て除去する。これら全てが終わって初めて、フィールドの領主能力がその土地を永久に守護できる。それに、新たな腐敗生物が侵入してこないことも保証しなければならない。
フィールドはすでに法則をまとめ上げていた。
「こら馬鹿者！酒樽を運ぶ時は注意しろ！またそんなに雑だったら、ブーツでお前のケツを強くキスしてやる！それからお前の頭をメス豚の糞穴に突っ込んでやる！」
階下から執事の怒りの咆哮が聞こえてきた。
「高堡行省へ行く時だ」フィールドは手にした羽ペンを置き、伸びをした。そばにいた女中のシザーズは、すぐに従順に上着を差し出した。
夜幕領には食料源が一切なく、領地の食料はあっという間に消費される。農地から食料を得るには、おそらく長い時間がかかるだろう。したがって食料は交易で輸入する必要がある。
階下に降りると、フィールドは衛兵隊長の山猫に会った。彼と衛兵たちは背筋を伸ばして立っていた。まだ歪んでいるように見え、隊列もひどいものだったが、フィールドは非常に満足していた。毎日の特別な食事が無駄になっていない。少なくとも衛兵たちは以前ほど痩せていなかった。
「様、私たちは様の盾になりたい！」山猫は大声で言った。彼の心には、この慈悲深い領主であるフィールドへの尊敬で満ちていた。「私たちもご一緒させてください！」
「はは、お前たちはずっと私の盾だ。しかし今は領地を守ってほしい」フィールドは彼の肩をぽんと叩いた。
今回の出立で、護衛として連れて行くのはハンマーら三人だけだ。しかしアシュナと彼女の掠奪騎兵は、全員連れて行く。一人の神選者と、20人の騎兵がいれば、十分な護衛力と言えるだろう。
防衛に関する事柄を細かく指示し終えると、フィールドは振り返って去っていった。
「様こそ真の貴族です。武勇の精神を持つ慈悲深い領主様です」山猫は感嘆した。普通の領主なら、死の霧の中へ何度も危険を冒して行ったりはしない。
