領主の天賦、覚醒
「ちょうどいい、ワインをいくらか持っていって売れる。私はそれらに『稀世の珍宝』というラベルを貼ろう。そもそもそうなのだが、それに奇怪な物語を加えれば、絶対に売れる。」
「まるで竜の秘宝みたいに？」アシーナはわかったようなわからないような顔をした。
フィルドは指を鳴らした。「その通り、アシーナ。たとえ一足のブーツでも、竜の洞穴で拾えば、それは竜が守るブーツだ。」
「それに私たちは嘘をつくわけじゃない。あの美酒は確かに強大な腐敗生物に守られていた。腐敗生物がワインに何の興味も持たなかったとはいえ。」アシーナは口を押さえて笑いをこらえきれない。
「大工仕事は急がなくていい。まず大酒蔵のゴミを全部きれいに片付けろ。腐った設備や崩落でできた石を、全部中から運び出し、掃除する。三日かかると思う。終わったら、お前たち一人に二十銅貨の褒美をやる。」
「旦那様、本当にお気前がいい！」
フィルドの気前の良さは、もう領地全員の共通認識だった。夜幕領の外では、自由民が一ヶ月働いても二十銅貨は稼げないかもしれない。
フィルドにとって、撒き散らしたそれらの貨幣は、すぐに自分の懐に戻ってくる。大したことではない。
彼はむしろ奴隷たちが早く自由民になることを願っていた。自由民でこそ、妻をめとり子を産む資格がある。同じく、自由民は多くの重要な義務を果たさなければならない、例えば納税だ。
そう考えていると、フィルドは一陣の無形の力が体内に流れ込むのを感じた。
力が増すわけではないが、彼はすぐに違いに気づいた。彼は一階領主へと進級した！
実際のところ、神選者と契約を結べば、領主になる可能性がある。
フィルドは元々領主の天賦を持っていた。全ては自然に成り行くことだった。
この世界には、超凡なる騎士、魔法使い、あるいは神選者だけでなく、領主もレベルを持つことができる。
だが、あまり殺傷力はない。
領主は自分の領地のおおよその状況を見ることができる。
名称：フィルド
職業：領主
領地：星夜大酒蔵及び付近の農地
契約神選者：アシーナ
人口：217人
発展度：1（何もない）
幸福度：-32（失意と抑圧）
環境値：-89（腐敗に満ち、居住に適さない）
神選者出現確率：千億分の一
領主天賦：
小地図（周囲の生物を探知可能、専属天賦）
パネル（生物の属性を具現化、専属天賦）
繁栄領域（領土範囲の死の霧を払い、腐敗の影響の融解を加速）
神選者付加天賦：
凶獣馴養（領土内で、戦争用の凶獣をより容易に育成、アシーナ提供）
冊封（50名の狼騎兵を一階へ進級可能、アシーナ提供）
フィルドの目が輝き、上げた口元を抑えきれず、爽快に笑った。
「旦那様、何を笑っているんですか？」アシーナは頭をかき、好奇心いっぱいの顔をした。
「何でもない。面白いことを思い出しただけだ。」
フィルドは人々に領地の霧払いの灯りを消させた。一同はびっくりして飛び上がり、フィルドが自暴自棄になったと思った。
「よし、怖がらせるのはやめよう。」手を広げて、フィルドは笑った。「私はもう領主の天賦を会得した。霧払いの灯りがなくても、領地が腐敗に侵されないことを保証できる。」
一同は半信半疑だったが、反論する勇気もなかった。フィルドが霧払いの灯りを消し、霧が一切浸透しなかったのを見て、ようやく一同は安心した。
すぐに狂喜が訪れ、ほとんど全員が愉快な祝いに夢中になった。
結局のところ、霧払いの灯りは一ヶ月ほどしか持たない。領主が教会に買う金がなくなれば、彼らはいつでも死ぬ。
しかし領主の霧払い能力があってこそ、彼らは真に夜幕領に一本の釘を打ち込んだと言える。
「今夜はごちそうだ。全員が肉のスープとパン二個をもらえる。」フィルドは高らかな口調で宣言した。
一つの霧払いの灯りを節約すれば、二十五金貨だ。この一撃で二十五万個の黒パンを稼いだようなものだ。
「万歳！」
一同は歓声を上げ、躍り上がった。
メイドのシザーは彼女の大きな声で騒ぎ立てた。「これは本当に天が開けたような吉報です。道理で昨夜、おばあちゃんが微笑んでいる夢を見たわけです。フィルド様、あなたは本当に生まれながらの貴族です。血管に領主の血が流れています。」
フィルドは褒められて恥ずかしくなり、すぐにカオに言った。「私のメイド、男僕、料理人に、ハチミツケーキを追加しろ。」
「なんてこった、旦那様！我々のハチミツケーキはあまり多くありません！」カオは相変わらず、人を怒らせるのが好きなスタイルを保ち、驚きの声を上げた。「メイドたちはあなたとアシーナ様の残り物を食べれば十分です。あれはもう領地で最高の食べ物です。追加のごちそうは必要ありません。」
「きいきい〜」シザーの歯が軋む音がした。すぐに飛びかかってカオの顔を引っかきたくてたまらない。
メイドの麻雀は普段あまり話さないが、とても憤慨していた。
「よし、皆が喜ぶのは珍しいことだ。シザー、何をぼんやり立っている、早く貯蔵室に行って皆にケーキを分けろ。」フィルドはこんな些細な利益を惜しむことはなかった。
「領主様万歳！」甘いものが好きな二人のメイドは高らかに歓声を上げ、雀のように跳ねながら貯蔵室へ駆けていった。
カオはため息をつき、黙々と領地の物資を計算した。
北境行省の南東は、フィルドの安っぽい父親がいる晨風行省、南西方向は高堡行省、北境の北は獣人の故郷だ。
フィルドは高堡行省へ行くことに決めた。五つの伯爵領を持ち、山がちな行省だ。
木の机に座り、きしきしいう壊れた窓に彼は眉をひそめた。フィルドは内心の平静を保つよう努め、注意深く『灰霧と死』という本を開いた。この本は十銀貨の価値があり、帝国の著名な学者で探検家のルーカスが著したものだ。
「双暦147年9月1日。今日は本来、国を挙げて祝う覚醒の日だ。しかし帝国の未来のために、私、ルーカス！毅然として、遺棄され呪われた地、北境行省へ入った。幸いなことに、中に入ったのは私一人ではない。二人の皇室の神選者、そして没落貴族ダレンと彼の神選者の娘が同行している。」
フィルドは目の前の皿から、ゆったりと切ったリンゴを一つつまみ、口に放り込んで咀嚼した。
甘い果汁が味蕾を刺激し、フィルドは精神を奮い立たせ、読み続けた。
「三人の絶世の美女の付き添いがあれば、この旅はきっと楽しみに満ちるはずだ。皇室神選は皆恐ろしい五階だが、それは私が目を楽しませるのには妨げにならない。北境の三つの外周男爵領、雲幕領、夜幕領、晨幕領は、私が若い時に来たことがある。どれも美酒と美女に満ちた良い場所だった。今は腐敗に満ちている。その中には頻繁に我々を襲う、醜い容姿の蝙蝠女がいる。彼女たちは皆、風俗の女性が腐敗してできたものだと思う。理由は彼女たちの体に、専属の刺青と装飾品がまだ残っているからだ。私の衛兵、鋼叉は蝙蝠女を捕まえて深浅を試してみた。なんて勇猛果敢で探求精神のある男だ！女神が彼を守らんことを。」
「プッ〜」
