新たな規則、軍隊を拡張
続けて、フィルドは自ら衛兵隊の者たちに報酬を手渡した。この奴隷たちは一人残らず感激のあまり涙を流した。
感激しないわけがない。最も多くの戦果を上げた奴隷：鉄鎚は、17枚の銀貨を獲得した。これは多くの者が一生かかっても積み上げられない財産だ。
フィルドのメイドたちさえ嫉妬した。
残りの者は皆、彼らの手の中の金を羨望の眼差しで見つめた。
「最初に衛兵隊が結成された時、私も参加すればよかった。」
「くそっ、あの時私が選ばれなかった、本当に惜しい。」
元々臆病だった者たちは、今では悔しさのあまり地面を踏み鳴らしている。
「よく聞け、領民たちよ。私は今、夜幕領の発展計画を発表する。それはお前たち全員の未来に関わることだ。」
金という誘惑があれば、奴隷たちの耳はほとんどそびえ立った。牧師の祈りの言葉を聞く時よりも真剣だった。
「第一、奴隷の身分から脱したい者は、私に金貨一枚を稼げばよい。まず絶望するな。他の領主の下では、絶対に実現不可能だと私は言おう。だが夜幕領では、これは簡単なことだ。勇敢なる鉄鎚を見よ！一日で！17枚の銀貨だ！」
鉄鎚はフィルドの賞賛を聞き、誇らしげに胸を張り、つま先さえつり上がった。これは彼が生まれてこのかた、初めて他人から褒められたことだった。「馬鹿」や「間抜け」と罵られるのではなく。
信じがたいことに、それが領主様からの賞賛だった。
「女神よ、私は本当に狂っている。今日はきっと私の幸運の日だ。」鉄鎚は皆の嫉妬や羨望の眼差しを感じ、有頂天だった。
フィルドは口元を上げた。「やはりこれまでの規則だ。腐った死体を一体殺せば、銀貨一枚の褒美だ。それに加え、私は一連の戦闘を必要としない任務を出す。例えば農耕、塀の建設、修理、その他のことだ。私がお前たちに報酬を与える。」
奴隷には積極性がない。フィルドは自由民が切実に必要だった。自由民は彼らの衣食住を管理する必要がなく、税を徴収できる。それに自由民でこそ、技術を学ぶ動機を持つ。
一同は激しい議論を交わした。フィルドは直接第二条を発表した。
「第二、人種問題。これは私は関わりたくない。基本法に触れなければよい。私は亜人ではないが、私の愛しい神選者は亜人だ。だから、お前たちの偏見を捨て、周囲の死の霧を見上げろ。わけのわからない理由で、全員を死なせるな。」フィルドは少し間を置いた。「個人的に、私は亜人が好きだ。勤勉で質素で、私に余計な面倒をかけなければ、それが私の良い領民だ。」
ここ数日の接触で、フィルドは感じていた。亜人は、怠け者でどこでも破壊活動をするだけの特定の種族とは違い、素直に受け入れられる。
それに、獣耳娘は本当に可愛い。
アシーナの目が赤くなった。彼女は尊敬と平等を感じた。
「第三、今後祈りを捧げる時、アシーナの名を加えよ。」
この点は、フィルドを長い間悩ませた。彼はより科学的な領地を建設したかった。
しかし書物によれば、神選者の力は信仰と都市の繁栄度に由来するという。今、アシーナは一階神選だ。彼女が二階へと進級したいなら、大量の領民の信念力が必要だ。
フィルドはこの説に疑念を抱いていた。もし信仰によって力が向上するなら、信徒が大陸中に広がる教皇国こそが最強の存在になるはずだが、事実はそうではない。
今の神聖グリフィン帝国は、高級戦力の面ですでに教皇国を超えている。大陸の他の強国など言うまでもない。
「残念ながら対照群がない。間違いを試す余裕もない。まずは先人の経験に従って試してみよう。」
その後、フィルドは再び奴隷兵を徴募した。給料はないが、一日三食は保証する。収入源は敵を倒すことだけだ。
前回誰もやりたがらなかった状況とは全く違い、黒圧圧とした人々が押し合いへし合いして申し込んできた。
フィルドは全てを受け入れることはせず、領地の縁を指さして言った。「兵士になりたい者は、私の領地を五周走れ。私は様子を見て優秀な者を選ぶ。それに、私はとても民主的だ。お前はいつでも棄権できる。」
軽い一言が、すぐに六人を諦めさせた。こいつらは怠け者で、一日一個の黒パンで満足できる連中だ。
「基本的な服従さえできないなら、どう見ても飯だけを目的にしているやつだ。」フィルドは首を振った。彼にはそんな兵士は必要ない。
残りの者たちは歯を食いしばって走り始めた。
新しく加入した奴隷たちは、最初の一隊よりも質がずっと低く、ほとんどが体が弱くやせ細っており、一人残らず痩せこけて骸骨兵のようだった。正午までに、最後の一人がようやく走り終えた。
よろめく最後のその姿を見て、フィルドは怒るどころか喜んだ。「身体能力は補える。だが頑強な意志力はなかなか得られないものだ。」
数周少なく走ろうと小細工をした二人を除き、フィルドは二十三人の兵員を得た。
フィルドは元の三十人の衛兵隊から、全ての狼亜人を選抜し、新兵員と混合して二十人の略奪騎兵隊を結成した。残りの者は三十三人の護衛隊を組んだ。
もし貴族や騎士がここに来れば、フィルドの行為に驚き呆れるに違いない。平民を訓練して軍隊にするのはすでに狂気の沙汰で、ましてや奴隷となればなおさらだ。愚かで無知、臆病で腰抜け、彼らは盾役になる資格すらない。敵の堀を埋めるのには何とか使える程度だ。
フィルドはわざわざ彼らを編成し、甲冑装備まで提供した。
執事は募集した「骸骨兵たち」を一目見て、口がダチョウの卵を飲み込めるほど大きく開いた。彼は領主の行為に驚き呆れ、フィルドを見つけて、遠慮なく言った。「旦那様、以前の三十人の衛兵隊はすでにありえないことでした。どうしてまた規模を拡大し、貴重な軍馬を卑しい奴隷に与えるんですか？奴らは向きを変えて貴重な軍馬を食べてしまいますよ！」
「興奮するな、カオ。山猫と鉄鎚たちの様子を見てみろ。とても良かった。我々がここまで来られ、足場を一掃できたのは、彼らのおかげだ。」
「こ、これはただ差し迫ったやむを得ない策です。本当の試練に直面すれば、奴らは一斉に散り散りになるに決まっています。」カオは天を指さし、信じ込んで言った。「真の兵士は、幼い頃から軍人の家に生まれ、様々な軍事素養と武器の技巧を身につけ、さらに高尚な品格を持たなければなりません！」
フィルドは眉間を揉んだ。この男はきっと吟遊詩人や小説家に洗脳されているに違いない。
「では何を使うべきなんだ？我々は怪物に包囲されているぞ。」
「もちろん、金を払って傭兵や冒険者を雇うべきです。」カオは当然のように答えた。
傭兵？この頼りない連中か。フィルドは、彼らが向きを変えて自分を売り渡すのではないかと心配した。歴史が幾度となく証明してきた。人民から来た戦士だけが、潜在力のある軍隊を構成できるのだ。
「提案に感謝する。だが私は彼らに機会を与える。」フィルドは白目をむき、疑う余地のない口調で言った。「カオ、兵士たちに食事を追加しろ。一人一個卵を増やせ。午後には彼らを連れて怪物の掃討に出る。彼らは自分の価値を示してくれるだろう。」
領地の人手は不足していた。フィルドは全員を連れて行く勇気はなかった。さもなければ基地を壊されたら大変だ。
