領地の初建、未来を計画する
「私はまだ、自分の男僕の名前を知らない。」フィルドは執事に尋ねた。
「旦那様、彼の名は瓦罐です。十六歳で、両親は農民です。料理人は餐盤、メイドはそれぞれ剪子と麻雀です。」
この世界では、知識を身につけた者、貴族または超凡な力を持つ者だけが、良い響きの名前を持つ。
例えばフィルドのフルネームはフィルド・ロスで、ロスはバラを意味する。しかし名前としては、直接ロスと呼ぶ方がしっくりくる。ジョージ・W・ブッシュ元大統領のように、フルネームはジョージ・ウォーカー・ブッシュで、ジョージ・ウォーカー・低木と訳すこともできるが、それはあまりにも奇妙に聞こえる。
「旦那様、何かご用でしょうか？」瓦罐は名を呼ばれ、声が震えるほど驚いた。
彼は自分が解雇されるのではないかと心配していた。昨日床を拭く時、彼は十分間怠けていたのだ。
「お前が馬車に敷いた臨時の寝床は柔らかかった。お前の臨時の寝床がなければ、この道中で体がバラバラになっていたかもしれない。」フィルドの口調は軽く、指を鳴らした。「カオ、瓦罐に銀貨一枚を褒美としてやれ。」
他の者たちはすぐに嫉妬の眼差しを向けた。銀貨一枚は、六日分以上の給料に相当する。
瓦罐はまず一瞬呆然とし、その後狂喜の表情を浮かべ、フィルドの足元にひれ伏し、彼のブーツにキスした。「女神よ、あなたの寛大さに感謝いたします。」
「運のいい小僧だ。」剪子は口をとがらせ、とても不機嫌だった。寝床を敷いたくらいで何がすごい。彼女だって寝床を温めることができるんだから。
瓦罐は心の中で密かに誓った：これからはもう絶対に怠けない。たとえ一分でも。
「一ヶ月に一度評価する。誰でも銀貨の褒美を得られる可能性がある。良い働きをすれば、皆にチャンスがある。料理人が美味しい料理を作れば、メイドが部屋をきれいに掃除すれば、そんなこと全て、私の目に入っている。」
一同の呼吸は荒くなり、互いに顔を見合わせ、それぞれの目の中に熱い競争心を読み取った。
フィルドは口元を微かに上げた。これから彼らの仕事効率は、銀貨によって点火されるだろう。最も重要なのは、密告や告げ口のような状況が現れることだ。フィルドは彼らにそうしてほしかった。配下の者たちが団結するのは必ずしも良いことではなく、領主を欺くために結託する現象が現れるからだ。
「よし、忙しいだろうから行ってくれ。」フィルドは一同に微笑みかけ、手を振って行ってよいと合図した。一同はすぐに速足で去った。しかし執事は二歩歩いてから、また躊躇しながら戻ってきた。フィルドは怪訝に思った。「どうした？」
「旦那様、ええっと、こう言うのは良くないかもしれませんが、私はあなたの執事として、いくつか提案を申し上げる必要があります。」カオは生きて夜幕領に入って以来、以前の不満だらけの口調を改め、真面目に仕事をし始めていた。
フィルドは眉を上げた。「自由に話せ。」
「人種に関する問題です。あなたはどうやら亜人に上昇の道筋を与え、彼らが自由民になる可能性を約束なさっていますが…亜人は我々とは違います。彼らは愚かで、あっ、すみません、アシーナ様以外は、どうやら彼らに自由を与える必要はなさそうです。」
フィルドはしばらく考え込んだ。「我々は今、呪われた地にいる。周囲は死に満ちている。諺に言う：アゼロスにいるなら、アゼリア人になれ。」
「我々夜幕領は独自の規則を持つべきだ。明日、統一された法令を発表する。その時にはわかるだろう。」
夜、フィルドは紙と筆を取り出し、夜幕領の開拓計画を起草した。
彼は自分にしか読めない漢字で書いた：「略奪と探索」。
「私の領地には何もない。急速に発展し、生産手段を蓄積したいなら、二百人に頼るだけでは到底できない。」
土地でさえ、毒に満ちている。
「トントントン〜」
部屋のドアがノックされた。
「旦那様、私です。」ドアの外からアシーナの声が聞こえる。
フィルドの計画は、アシーナの支持が必要だった。「どうぞ、ちょうど君を待っていたところだ。」
「こんばんは、旦那様。」アシーナは丈を短くしたメイド服を着ていた。少女の長いふくらはぎが恥ずかしそうな姿勢を取り、顔にはやや恥じらいの表情を浮かべていた。奴隷としての苦しい生活から抜け出し、冷たい玉のような肌がようやく日の目を見たのだ。実際、彼女の足もとても冷たく、足指は長く白く、極めて美しかった。「私は何かお手伝いできますか？」
錯覚なのか、空気がすぐに曖昧なものに変わった。
フィルドは額を軽く叩いた。道理でアシーナがもじもじしているわけだ。
真夜中に娘を自分の部屋に呼び出すなんて、誰だって勘繰るだろう。
「えへん、領地の発展についてだ。」
「ああ。」アシーナの置き場のない小さな手はすぐに下がり、彼女は安堵の息をついた。しかし心のどこかでは少しがっかりしていた。「旦那様、私は管理の経験がありません。お役に立てないかもしれません。」
アシーナは奴隷になる前も、ただの自由民で、狼亜人の猟師の娘だった。読み書きはできず、管理もできない。
「大丈夫、学べばいい。私は手取り足取り教える。それに君は神選者だ。天然の利点がある。」
この世界で最大の階級転身は、神選者になることだ。
一瞬前まで死刑に直面していたかもしれないが、次の瞬間に神選者になれば、地元の貴族は即座にあなたの無罪を宣言し、賓客として遇する。結局のところ、神は人を間違えないからだ。
これもまた底辺が領主に反抗したがらない理由だ。皆、階級転身の機会を持っているからだ。娘や嫁が神選者になれば、自然に衣食に困ることはない。
「私は弟を略奪することに決めた。」フィルドは開口一番、王様の切り札を出した。
アシーナは呆然とした：これは私が聞いていい話なのか？
「わかりました。無条件であなたを支持します！」フィルドが冗談を言っていないと確認すると、アシーナはしばらく考え込んだ。「あなたは残忍で邪悪な人間ではない、そのことは感じ取れます。」
彼女がまだ奴隷だった時、フィルドは一度も彼女を虐待したり、彼女が眠っている隙に畜生以下のことをしたりしなかった。逆に、フィルドは彼女が出会った中で最も独特な人物だった。
亜人に対しても平等を保てる、えっと、甚至有點喜欢（少し好き？）？これは錯覚かもしれないが、間違いなく、フィルドは紳士だ！
「ありがとう。」フィルドはアシーナに紅茶を一杯注いだ。「この件は話せば長くなる。」
彼はまだ、弟の冷酷で変態的な眼差しを覚えていた。本当に彼を安心して眠らせない。
弟は、自分の大切な人を殺すと叫んでいた。フィルドは元の主人のような、人に弄ばれる軟弱な奴ではない。
徹底的に反撃する！それも今から準備を始めなければならない。
「理由はゆっくり話す。君に手伝ってほしい。軽騎兵の一隊を訓練してほしい。略奪のために生まれたようなやつだ。」
フィルドの愛しい次姉が、彼に「援助」として二十頭の軍馬をくれた。今ちょうど役に立つ時だ。
計画を決めた後、フィルドは翌日、全領民の集会を開き、奴隷一人残らず参加させた。
参加する者全員が、フィルドの傍らの木箱に注意を引かれた。中には銀貨と銅貨が山積みになっている。
フィルドは最初から長々と論じることはせず、一枚のリストを取り出した。
「衛兵隊のメンバー、私が名前を呼ぶ順に前に出て、報酬を受け取れ。腐った死体一体につき銀貨一枚だ。約束通りにする。」
