聖女は王の元に、俺は闇に──堕ちた英雄の復讐譚

第47話：聖女の力（エルヴァンside）

セレファリア王国・王都セントラル。

《王宮・神の塔》。かつて神の声を聴く者が祈りを捧げたとされる、最も古き聖域。

その塔の最上階。

装飾を廃した石の床に、ただ一つの椅子と祭壇のような玉座が置かれていた。

静寂を破ったのは、足音。

静かに扉が開かれ、白銀の衣に身を包んだ少女が、ひとり現れる。

遠見の巫女――イリーナ。

「……来たか」

エルヴァンは窓際に立ち、塔の下に広がる王都を見下ろしていた。

その背には、王としての威厳と、支配者としての影が揺れている。

イリーナは、静かに膝をつき、一礼した。

「セレファリア王、エルヴァン陛下。ご招致に応じ、参上いたしました」

「頭を上げよ。巫女よ」

ゆるやかに振り返ったエルヴァンの目が、イリーナを捉える。

その視線には、もはや品位すら装う必要を感じていない、確信に満ちた支配欲が宿っていた。

「ようこそ、私の王国へ。……そして、我が元へ」

イリーナは微笑を返した。だがその微笑みは、氷のように静謐だった。

「この地にて、神の光が正しく照らされることを、心より祈ります」

エルヴァンはその言葉に、わずかに口元を歪める。

「そうだな。私はそれを望んでいる。

真に神に選ばれし者だけを選別し、世界に秩序をもたらす。……混沌を正すために」

「……それは貴方が選んだ秩序に塗り替える、という意味でしょうか」

イリーナの言葉に、空気が張り詰めた。

「……巫女よ。君は聡いな。だからこそ、選ばれた。

そして私は、君のその目と魂を手に入れたい」

彼は一歩、イリーナへと歩み寄る。

「……私のものとなれ。巫女イリーナ。

その清き目で、私の軍を導き、世界を照らす存在として生きよ」

イリーナは目を伏せ、しばし黙した。

そして、まるでその言葉を天秤にかけるように、静かに口を開いた。

「……王が世界を導くこと。それ自体を、否定するつもりはありません」

エルヴァンの目がわずかに輝いた。

「ですが、王の意志が神を騙り、己の欲を正義と偽るのなら

私は、決して貴方を許さない」

その声に、氷の芯が通る。

「……断る、というのか」

イリーナは、まっすぐに彼を見つめた。

「私は、神の声を映す鏡。王の姿を映す者ではありません。

必要とされれば、その力を惜しまず捧げましょう。

ですが、従属はいたしません。私は、信ずるべき光を選びます」

エルヴァンの双眸が静かに細められる。

「……面白い。だが勘違いするなよ、力で屈服させることもできるのだ」

その声は低く、しかし怒りを含んでいた。

イリーナは、王を真っすぐに見据えた。

そして、ついに口を開く。

「あなたは、勘違いをしているようですね」

エルヴァンは、眉一つ動かさない。

「……ほう？」

「ずいぶん都合よく見ていたようですね。私には戦う力などないと。

その油断こそが、あなたの敗因になります」

エルヴァンの手が止まる。

「あなたのような、神を騙り、人を弄ぶ邪悪な者を私は命に代えても、討つと決めました」

その瞬間、空気が張り詰めた。

イリーナの視界が王を捉える。

それは、神意に至る巫女の眼差し。ただ視るだけではない。

魂の核へと至る断罪の視線。

刹那、エルヴァンの胸奥に冷たいものが走った。

喉元が締まるような錯覚。

人の信念に貫かれるかのような感覚。

一瞬、エルヴァンの表情から余裕が消えた。瞳が揺れ、明らかに動揺の色を浮かべる。イリーナは王エルヴァンを睨み据えていた。

魂の奥から燃え上がる意志が、視線となって王を穿つ。

誰よりも清き存在が、誰よりも強く、断罪の炎をその目に宿していた。

だが、エルヴァンはすぐに笑みを取り戻す。

「……なるほど。牙を隠していたか。だがな侮ったのは、貴様の方だ、イリーナ」

その刹那――

「……止めてください」

優しく、しかし抗えぬ力で響いた声。

イリーナの背後に立つセリスが、囁くように言った。

次の瞬間、空間が光に満たされる。

淡く、だが絶対の律に従う力。

それは神の名を騙る王が創り出した、聖女の強制力。

目には見えぬ縛めが、イリーナの四肢を絡め取る。

力を込めたはずの腕が動かず、視線に乗せた氣すら、凍りついた空気の中で凍結する。

「……な！？」

（これは……ただの術じゃない。魂に……命じてる……）

イリーナの声が震える。

まるで神そのものから下された命令。

拒絶すれば魂が砕ける。従っても心が壊れる。

その恐るべき選択なき命令。

イリーナの頬に、汗が一筋伝う。

それを見下ろすエルヴァンの顔は――勝ち誇ったような笑みに歪んでいた。

「見事だ、セリス」

彼は歩み寄り、そっとその頭に手を添える。

まるで忠実な聖具に触れるかのような手つきで。

セリスは静かに目を伏せ、何も言わなかった。

ただ、命じられたとおりに従う存在として、王の言葉を受け入れていた。

満足げに頷いたエルヴァンは、床に膝をついて動かなくなったイリーナへと視線を向ける。

「そして君も、ようやく理解したのだな。

拒絶も、信仰も、誇りも……この王の命の前には無力だと」

イリーナは無言のまま、動かない。

「君が見せた抵抗も、信仰も、すべては無意味だった。

セリスの力の前に、君の意志は砕けた。

君は敗れ、堕ちた。そして私は、勝った」

まるで神に勝利したかのような錯覚。

王にあるまじき傲慢の極み。

だが、エルヴァンの中では、それこそが正しき秩序だった。

「これで、すべてが揃った。神の声を持つ聖女。神の目を持つ巫女。そして、神の意志を操る王――この世界は、いよいよ私のものだ」

その言葉を最後に、エルヴァンはイリーナの体を腕に抱き寄せた。まるで宝を抱くように。

「イリーナ。お前のすべてを私に捧げてもらう」

「魂も、視界も、祈りも、そして……お前自身の存在すべてを。

今夜、完全に私のものになるのだ」

その声は低く甘やかでありながら、底に冷たい支配が滲んでいた。

「拒む意志がまだ残っているなら、それも美しい。

だが安心しろ……お前のすべてを私のものに変えてやる」

「ただ見るだけの巫女などではない。私が認めた神の器だ。

その価値を、これから存分に味わわせてもらうぞ」

イリーナは何も答えなかった。

けれど、その沈黙の奥底で確かに灯り続ける微かな光が、消えてはいなかった。