第二章３ 『一日の終了』
ロアノス邸の廊下を歩く三名。先導するのはシオン、シロのメイド二人組。それに続くのは客人であるユーキ。
廊下の灯りは十分に確保されており、窓から伺える外がより暗く感じられる。
今、三名が歩く廊下には等間隔で扉がある。もし、これら全てが客人用であればこんなにも必要か？ と思う程である。
「なあ、メイドさんたち。お前らって双子？」
「いえ、双子ではないです。シオンが一つ下です」
「あっ、そうなのか。息の合い方が凄かったからてっきり双子かと思ったわ。でも、一歳差か……だったら双子でも良かったのでは？」
ユーキの最後の方の疑問。しかし、これは子供側には決定権がないので自分たちに問われてもと少し困るメイドたち。
困った様子のメイドたちをユーキが眺めているとその足が止まった。
「こちらがユーキくんの部屋です」
「ここがユーキの部屋だよ！」
改めて対照的な二人だなと思うユーキ。
シオンが開いてくれた扉に入るユーキ。中は思っていた以上に広く、元の世界でのユーキの部屋を軽く超えていた。
こんな部屋が扉の数あると考えるとなんとも恐ろしい。
「お召し物、お預かりします。明日の昼頃にはお返し出来るかと。それまではこちらを」
そう言ってシオンが衣服を手渡す。
しかし、ユーキは疑問の眼差しを向けていた。
（ん？ 今この服どっから出した？ 確かさっきまでは何も持ってなかったよな……怖っ！）
「ありがと。じゃあ、着替えよっと……。いつまでも見てんの？」
ユーキが渡された服を持ち部屋の中に入る。そして、着替えようとするが扉は一向に閉まらない。
「シロたちのことは気にしないで良いから。早く着替えて」
「うん、お前らが気にしなくても俺は気にする。早く閉めてくれ」
真顔で言うユーキ。それを受け、不思議そうな顔をして閉める二人。
ユーキは直ぐに着替え、元から着ていた服を扉の向こう側にいるメイドに渡した。
メイド二人はその後一礼し部屋を後にした。
「この部屋広いよなぁー。机、椅子、ベットはあるし……。しかもこれがあの扉分……異世界感覚恐ろしや」
メイドが帰るや否や久々の独り言を放つユーキ。
その時、コンコンという音が部屋に響く。早くも来客らしい。
「ユーキ、ちょっと良いかな？」
シルヴァの声だった。
ユーキは扉の方へ歩き答えてから扉を開く。
「ああ、良いぞ。で、なんの用？」
「用って言う程のものじゃないんだけど今日のお礼が言いたくて……」
部屋に入った後、中央に移動した二人。
シルヴァが少し恥ずかしがった様子でユーキの問いに答える。
「お礼って……あの時、俺から殺ってくれみたいなこと言ったことか？」
シルヴァはユーキの言葉に浅く頷く。それに対してユーキは微笑んで答える。
「それなら別に良いよ。俺は基本結果良ければ全て良しだからな。最終的に俺もシルヴァもついでにラックも怪我なし五体満足だったんだから良いだろ？」
シルヴァの感謝にユーキが答える。そして、言葉を続ける
「それに前にも言ったと思うけど礼を言うのは俺の方だよ。信用度ゼロの俺をあんだけ助けてくれてありがとな」
「だから、あれは――」
「感謝ぐらい素直に受け取ってくれよ。素直な方が俺は可愛いと思うぞ？」
シルヴァの反論を遮り、少し茶化すユーキ。それにシルヴァは顔を横にプイッとして答える。
「それを言うならそっちもじゃない」
「確かにそうだな！ じゃあ、お相子ってことで貸し借り無しだ！」
ユーキが笑って言う。シルヴァもそれにつられてか笑ってしまう。
微笑ましい空間がそこにはあった。
「用事ってそれだけ？」
散々笑いあった後、ユーキが問いかける。
シルヴァはそれに首を横に振り答える。
「ううん、用事はもう一つあって…て言うよりこれは良ければなんだけど」
中々本題を言ってくれないシルヴァ。それにユーキは漫画などの告白シーンを思い浮かべる。
余計な妄想により心臓が高鳴っているユーキにシルヴァが言う。
「字の勉強したいかなって思って、これ！」
「そっちかい！」
シルヴァの手には羽根ペンと本とノートがあった。
思わずツッコミを入れたユーキにシルヴァは「そっち？」とはてなを浮かべる。
「いや、なんでもない。それよりありがと！ 字はいつか覚えないとなって思ってたから助かるよ。特にやることないし早速始めるよ」
「えっ！ 今から？ まあ、良いけど。じゃあ読み方だけ教えて私は帰るわよ？」
眠くても手伝うところにシルヴァの優しさを感じる。シルヴァが持ってきたので当然と言われれば当然なのだがそれでもユーキにとっては優しさだった。
シルヴァの言葉に合わせユーキはノートに書いた文字にひらがなでふりがなを振る。それを見てシルヴァが疑問に思う。
「ユーキ、その記号何？ 見たことないものだけど」
「ん？ これか？ これは俺の国特有の文字だよ。場合によっちゃこんなんも使うけど」
シルヴァにとっては見たことない文字なので特有の文字は正解。実際、元の世界でも日本独自の文字なので結局正解。
他の場合として『ア』『阿』『A』を書くユーキ。それを見てシルヴァは一つに反応する。
「あっ、これは文字じゃなくて記号としてあるわね」
シルヴァが指すのは『A』。それを見てユーキは思う。
「マジで意味が分かんねえな。まあ、どうでもいいけど」
思わず口に出てしまうがその疑問は自身の胸に閉じ込めておき、淡々とふりがなを書いていく。
「よし、こんなものね。じゃあ、頑張ってね。おやすみ」
「ああ、おやすみ」
シルヴァが手を振り、微笑んで言う。ユーキもそれに同じように答える。
シルヴァから教えられた字は日本とは違い一種類だけだったので直ぐに覚えられるだろうとユーキは思った。
「あっ、そう言えば、エア！」
食事前に考えていたことを思い出すユーキ。
エアという少女。ユーキの考えでは恐らく屋敷で神を名乗っていた人物。
ユーキはエアに色々と聞きに行こうと思っていたのだが食事ですっかり忘れていた。
その時扉が開く音がした。
「ん？ なんか忘れたかシルヴァ？ …て、エアじゃんか!? ノックぐらいしてくれよ」
最初、シルヴァだと思い対応するユーキだったが振り向くとそこにあったのはサイドテールの少女の姿だった。
「何もアクション起こさないからこっちから来たのに……。ちなみにそれはあの子だったらノック無しでも良いということかな？」
「いや、そういう訳じゃないけど……でも、態々そっちから来てくれたのは好都合だよ」
ユーキが前半は苦笑い、後半は含み笑いをしながら答える。
ユーキにとってエアは完全に黒。普通に英語を使っているのがその証拠だった。この時、ユーキはアクションという言葉がある可能性は考えていない。
「私に会いたかったの？ それは嬉しいねぇ。まあ、最後に直ぐ会おうぜみたいなこと言ってたしね」
「えっ？」
ユーキは拍子抜けした顔をした。
理由はエアが自分が神であることを隠しているのかと思っていたからだ。だが、その考えは直ぐにおかしいと分かった。
もし、エアが隠しているならこの部屋に来る必要がなく、また直ぐ会えるなどと言う必要もない。
「どうしたのそんな声出して？ もしかして私が神様だって隠してるとでも思った？ それならこの部屋に来るわけないじゃん」
ユーキの考えはエアにはお見通しのようだった。
「図星か！ でも、それは少し違うね。私は神じゃなくて”元”神。この世界に神は存在しないと言うより出来ない」
「ああ、知ってるよ。図書館で読んだ。いや、読んでもらった」
ユーキは図書館で読んで知ったことをエアに話した。
エアはユーキから話を聞くと何度か頷く。
「その話の中に私は出てるよ」
「お前、もしかして……破壊神か!?」
「そっちじゃない！」
ユーキがなんとなくボケる。それにエアはツッコむ。
その短いやり取りの後ユーキは笑って言う。
「冗談冗談！ 創造神だろ？ なんか緊張が吹っ飛んだわ！」
「それで言ってた敵っていうのは分かる？」
「今までは大罪人かなって思ってたんだが今の話踏まえて考え直すと破壊神か？ ついでに目的破壊神復活の大罪衆？」
「まあ、そんなんだけど、大罪衆をついでに持ってくる辺り……君、ヤバいね」
確かにエアの言う通りユーキの発言は頭がおかしかった。
能力聞いただけでヤバいと分かる集団をついでと一言で片付けたのだ。
そこにはユーキの謎の自信があった。
「いや、この世界に来る前になんとかな能力みたいなこと言ってただろ？ 俺は今あれに期待してる。むしろそれにしか期待してない」
「使いようによっては使える、ね。でも君、結構凄いの持ってるよ。私が与えたけど。その名も……」
エアの溜めに息を飲むユーキ。
一瞬、空気の流れや時の流れが止まったのかと錯覚するぐらいの緊張が場を包む。
ユーキは期待の眼差しをエアの口へ向ける。
「異能一つに加護二つ」
溜めた割に少ない情報量。ユーキは更に情報を求める。
期待によりユーキは謎にテンションが高くなっている。
「更なる情報カモン！」
「仕方ないなぁー。おまけだよ？ 適性の加護に大罪の加護。そして、創造の異能。はい！ 情報はここまで。これ以上は有料です！」
少し情報を追加するエア。そして、終了の合図として手を叩く。
ユーキはまだ物足りずバッグから財布を出そうとする。それをエアは言葉で制する。
「そちらの通貨はこちらの世界では使用できません」
「クソっ！ なんで俺はこの金しか」
「下に響くからやめなよ」
機会風に言うエア。ユーキはそれに対し、今日一番と言われてもおかしくない程落ち込み、崩れ落ち、拳で床を叩く。
エアは床を叩くユーキを止める。
「で、茶番はここまでにして俺の能力の詳細頼む」
さっきまでのテンションとは変わり普通に言うユーキ。エアはとぼけたような顔をして答える。
「えっ、今までの茶番なのかい？ 私は十割本気で話してたんだけど……」
嘘を言っているようには見えないエア。それを見てなんとか言ってくれないかと懇願するユーキ。
ユーキの思いが届いたのかエアがため息をつき答える。
「教えてあげるよ、君に与えた力について。ただし質問は最後まで聞いてから。オーケー？」
突然、言われたオーケーに少し戸惑ったがユーキは頷きサムズアップして答える。
「オーケー」
「それじゃあ、一つ目、適性の加護。これは教えない。て言うより加護については教えない。それを体感出来た時に説明するよ」
「なんで――」
「質問は終わってから、ね？」
エアに対しユーキが何か言おうとするとエアが圧をかけてくる。
屋敷での一瞬を思い出す言葉の圧。それに今回もユーキは引いてしまうのだった。
「分かったよ。続けてくれ」
「分かりました。続けて下さいお願いします。じゃないかな頼む側なら」
「分かり……ってこの展開前もしたよな!?」
「気付かれたか！ まあ、良いけど。それじゃあお待ちかね。創造の異能について説明するよ。これは言葉の通り想像したものを創造する力。ちゃんと使えば昔の私みたいに世界も創れる。でも、君にはまだ使えない。なんて言うかな？ 君はまだ器として十分じゃないんだよ。言わばこの世界において君はイレギュラー。創造なんて強力な力、直ぐに使える訳がない。……外的要因があれば別かもしれないけど」
結論、ユーキが使える力は内容がよく分かっていない適性、大罪の二つの加護。
しかし、加護複数持ちは珍しいとラックが言っていたので内心喜んでいるユーキ。
更に異能持ちは全てチートとロアノスが言っていたことも喜ばせる原因になっている。こちらは使えないのに。
「じゃ、質問します。て言っても能力については特に無い。加護は後から説明してくれるらしいし、異能はほぼ分からなかったし。要は出来て小さいものってことだろ？」
結果的質問になっているユーキだったが特に両者何も言わず話が進む。
「うーん、出来て原子レベルとかじゃないかな？ 物質は無理だよ」
「そこまでなのか……逆に凄くないか？ それ」
さっきまでの嬉しさが一瞬悲しみに変わったがまた少し上がりプラマイゼロ、元に戻る。
「そっか、原子レベルか……。まあ、これは置いといて質問…と言うより気になることが一つ。今のお前の種族はなんだ？」
「私？ ああ、神は存在出来ないなら今の私はなんなのかってことか。……改めて考えてみるとなんだろ？ 精霊的な？」
なぜか疑問形で返してくるエア。そして、言葉を続ける。
「ちゃんとした種族は無いよ。でも、人ではない。だって私、何十年もこの姿だよ？ 強いて言うなら神もどきかな」
今造ったような造語で回答するエア。ユーキはそれに俯きため息で応える。
だが、答えてくれただけ良いかと考え前を向く。
「もう質問ないなら帰るよ？ 今回は私が神だって教える為だけに来たから。余計なことも教えたけど……」
最後少し嫌そうに言うエア。それを見て少し笑うユーキ。
エアはユーキがなぜ笑っているか分からず首を傾げる。
「なんで笑ってるか分からないって顔だな？ 俺にとってお前は自分勝手って認識だったんだよ。こんな世界に一人、事前情報無しで転移させやがって。オウルクスいなかったら今頃俺は王都で野宿だ」
ユーキは少し恨みを込めて言った。エアは特に悪いとは思ってない様子だった。
だが、エアが悪いと思わないのは普通だった。あの時ユーキは了承したのだから。エアからすればお願いはしたが最終的に引き受けたユーキの自業自得だった。
そんなエアの顔を横目にユーキが今までとは声色を変えて続ける。
「でもな今の最後のとこ聞いたら意外と優しいのかなって思ってさ。そこから来た笑いだよ。さっき恨んでるみたいなこと言ったけど実はこの不安の中で楽しんでる自分もいるんだ。だから、それも含めてありがとな」
ユーキは良い感じで締めれたとやり切った感を出して言う。
エアはそれに対し一度目を閉じ間を置いてから手で口元を隠して言う。
「窮地も楽しむって……もしかして君…M」
「お前なんだよ！ 俺褒めたのに礼言ったのに！」
「嘘だって！ 冗談冗談。さっきのお返しだよ。それじゃあおやすみ」
両手を前で何度か交差させ嘘だということを体全体で表現するエア。
「ああ、おやすみ」
ユーキがそう言うとエアは立ち上がり部屋の扉まで歩く。
扉を開き外に出ようとした時エアがユーキの方に振り返り口を開く。
「最後に忠告。君には一種の呪いのようなものをかけといた。異世界から来たとか言われたら困るからね。 呪いの内容は君が言えることに制限をつけた。これが内容。それじゃっ！」
自分が言いたいことだけ言いエアは扉を閉める。
ユーキは急な出来事に呆気にとられていた。が、直ぐに首を振り我に返る。
「あいつ、言いたいことだけ言いやがって。て言うか最後に一番重要なこと言ったな！ 呪い、制限って日本とかかな試してみよ」
早速その呪いを試してみようかと口を開こうとするが気付く。
相手がいなければ反応しないのではないか。と言うより発動する意味がない時に発動するだろうか。この結論に至ったユーキは試すのをやめる。
「と言うよりさっき日本って言えたからな。ほら今回も」
呪いという存在を知っても特に何も思っていないユーキ。理由は呪いが無くとも元より言うつもりがなかったからだ。
異世界から来たと言うかは王都にいる時から考えていた。だが、そんな事を言った矢先には見た目とも相まって誰も相手にしてくれなかっただろう。
それでもシルヴァは助けてくれるだろうが。と言うよりそう信じたい。
「もうそろそろ寝よ。……そう言えば風呂入ってねえ。ああ、もういっか。明日朝風呂で」
ため息混じりに独り言。そして、床に就くユーキ。
アラームをセットするかどうか迷ったユーキだが、部屋に置かれる時計を見るといつもの就寝時間より早かったのでセットしない選択を取る。
時計を見た時に時間にズレがないことに気付き一瞬頭にはてなが浮かぶ。だが、気にしても仕方ないと考えるのをやめた。
「おやすみ」
誰かに言う訳ではなく自分自身に言った言葉。この言葉の後、ユーキは瞼を閉じ、意識を深く暗い闇の中へ落としていった。
