第7話 忍術対決
実技棟に到着。この建物は一応いろんな属性、特に忍術によるダメージを受けにくい設計になっている場所なんだ。
「本当に行かなきゃダメなの？」
「当然・・・」
忍術独特の発生音が建物の中に響いている。シロは酷く顔色が悪かった。2人はゆっくりと中に入っていく。すると、待ち構えていたように人影がこちらに向かってくる。
「待っていたぞ鬼灯真白！轟さんの仇、ここで討たせてもらう！」
「君は！・・・誰だっけ？」
「お前！まぁいい。僕の名前は金鶴 翔。お前を倒す男だ！」
「金鶴って確か・・・」
神無が口を挟む。
「金鶴財閥・・・この辺りじゃ有数の富裕層・・・」
「そうそう、確かここ『奈の里』の貿易を独占してるっていう・・・そんな子がなんでここに？間違いなく商業科だよね。」
「いちいち癇に障るやつだな。そうだ僕は父上の家業を継ぐことになっている。でもそれ以上に強い人間になりたかった。だが武術の才能はないし力も弱い。だから侍にも騎士にもなれない。そんな僕にも一つの才能があった・・・それが忍術だった。それが僕がここにいる理由だ。だから忍術で僕と戦ってもらうぞ。」
「自分の有利なルールに持って行っちゃってプライドとかないの？そもそもボクは君と戦う理由なんてないよ」
「そっちにはなくてもこっちにはあるんだよ。それに認めたくないが鬼灯・・・お前は強い。だからどんな手を使ってでもお前に勝つ！どちらかが倒れるまで勝負だ！」
「そっか、そこまで言われちゃ逃げるわけにはいかないね。倒れるまででいいんだよね？」
「ああ、そうだ」
「最後に立っていた方の勝ちでいいんだよね？」
「そうだと言っている！」
金鶴はしびれを切らして迫り来る。
「行くぞ！火遁の術！」
金鶴は素早く印を結んだ。
「君は火属性か、しかもこの練気・・・相性は最悪だね。」
虚を突かれはしたが臆することではない。なぜならこれ以上の術をシロは知っているからだ。だが大きさ、速さがこの年齢で使える術とは違い強力ではあった。まさに教科書通りの火遁だった。
（そうだ、せっかくの機会だし試してみよう）
「氷遁 氷槍の術！」
シロも素早く印を結ぶ・・・だが細長い雪の針が1本火の中に溶けていくだけだった。火球は勢いを失わずにこちらに向かってくる。間一髪のところでシロはそれをかわせた。
（っつ！？やっぱり首の痣が痛む・・・何かが練気を練るのを邪魔してるような感覚だ。これは一体・・・）
常にマフラーを付けていて目にすることはないがシロの首には太極図のような痣があった。
「それが術だって？笑わせる。これでトドメだ！火遁 業火の術！」
さっきの術よりも速くそして大きかった。
「すごいじゃないか、でもその程度の火遁なら当たることはない！氷遁 雪隠れの術」
道場内に大雪が降り始めた。そのおかげで術が当たる寸前でシロは雪に隠れることができた。
「それが氷遁？忍術の才能がないって言うのは本当みたいだな」
シロは確かに氷属性を所持している。だが氷属性を使おうとすれば上手く発動せずに雪を降らせる程度の術しか使えなかった。それを目の当たりにした金鶴が勝利を確信したかのように嘲笑う。
「確かにボクの術じゃ君は倒せない、でもこれならどうかな？」
視界の悪い雪の中から突如シロが目の前に現れ武器を構える。
「忍術で勝てないからといって武器を使うか！ この卑怯者め！ 火遁の・・・！？」
金鶴は後ろに下がったと同時に術を発動しようとしたが足元に積もっていた雪で足を滑らせた。
「ボクの勝ちでいいよね？」
「はぁ？なにを言ってる！僕はまだ戦えるぞ」
「倒れるまでってルールだよね」
頭が冷えたのか金鶴は我に返った。
「まさか！お前最初からこれを狙って！？」
「そうだよ、ボクの術じゃ君にダメージを与えられないからね。」
「負け・・・た」
金鶴がその場に倒れこむ。ちょうど実技終わりの鐘が鳴り響いた。そこには風魔先生がいた。
「お見事ですね！ですがやはりこれといって決定打に欠けますね。それに何かの力で邪魔をされてるような感じですねー。心当たりはありますか？」
さすがは忍術の専門家は目の付け所が違う。
「残念だけど全く分からないんだ。」
「そうですか、なら地道に術の修練に励むしかなさそうですね。これからはちゃんと授業を受けてくださいね。」
「うっ、善処します」
シロは曖昧な返事でこの場を乗り切った。しかし問題が解決したわけではない。
（やっぱり忍術が上手く発動しない・・・それにあの程度でこんなに疲れるなんてもし戦闘になった時には使えないだろうね、やっぱりどうにかしないと・・・）
シロはマフラーで口元を隠している。シロが何かに集中する時の癖だ。神無はそれを知っていたが気にもしなかった。
「じゃあ帰りますか」
いつものシロに戻ったかと思えば入口に立っている神無の方に歩き出した。
「今回も覚醒の兆し・・・なし」
ー帰る道中ー
「そういえばカンナちゃんって術使ってるところ見たことないけど、どんな術使えるの？」
「使えないよ・・・」
「え？じゃあなんで忍科にいるの？侍科でもよかったんじゃない？」
「別に忍術が使えなくても・・・忍にはなれる・・・はず。それに・・・今忍術使えないからシロも同じ・・・」
「失敬な、ボクだって頑張れば忍術くらい・・・まあお互い気楽にやっていこっか」
「・・・そうね」
（・・・本当の理由は・・・別なんだけど・・・ね）
（ボクが術を使えないのはもしかしたらこの首の痣が関係しているのかもしれない。）
