第18話 完全攻略
紅蓮の顔にはまた鬼の仮面が付いていた。だが少し欠けている。
（これはもしかして！）
「氷遁 氷槍の術」
シロの周りに氷の槍が形成される。それが紅蓮目掛けて飛んでいく。
（ちゃんと忍術になってるね、よしよし。でもまだまだ甘いよ）
紅蓮は華麗な身のこなしで槍を１つ１つ叩き落としていく。気づけばシロはすぐそこにいた。シロの左手にはものすごい冷気をまとっていた。
（これはさっきの！？）
とっさに武器を構える。
（もらった！）
「氷結掌！」
掌底が木刀を捉える。だが木刀が凍りつくことはなかった。紅蓮の木刀の周りを炎が纏っていた。紅蓮の属性は炎。シロの最も苦手とする属性だ。
「なんで木刀は燃えてないの？ おかしいでしょ！」
「木刀の周り空気だけを燃やしているからね。」
紅蓮はそれを振り回す。
「それはもう真剣より危なくない？」
シロもギリギリのところでかわす。
「でも術は禁止してないよ」
「ならこっちにも考えがあるよ、氷結界！」
室内が温度が下がっていく。
「さむっ」
檸檬は少し凍えていた。
「檸檬も鬼の眼を使うといいですよ」
桜花の目には鮮やかな桃色が写し出されていた。
「そうだな！」
檸檬の目が黄色く輝き出す。どうやら鬼の眼には身体能力の上昇や特殊能力の付与の他にもそういった耐性を高める作用もあるみたいだ。
「そんなんじゃ炎は消せないよ」
「それはどうかな？」
シロが手をかざす。すると一瞬のうちに炎が消えてしまった。
「！？」
「武器の周りの空気を薄い氷で遮断したんだよ」
（ここまで使いこなすとは・・・さすがシロだ。それにこの床・・・滑らないように気をつけないとな）
紅蓮は状況把握しながら身構える。だがすでにシロは目の前にいた。
「！？」
（あの一瞬でここまで・・・なんて速さだ。）
素早い突きにより紅蓮は壁に衝突する。紅蓮も壁にもたれかかりながらも立ち上がる。そこにシロの激しい連続攻撃が紅蓮を襲う。なんとか抜け出すことが出来たが、いかんせん足場が悪い、立つのがやっとだった。
「いくらやっても無駄だよ、この仮面がある限りはね！」
だが、紅蓮の仮面は半分も片目が隠れている程度しかなかった。これではっきりした。シロは鬼の仮面の仕組みを完全に攻略していた。
（やっぱりね、あの仮面はダメージを受けるたびに少しずつ欠けていってるみたいだ。おそらくダメージ量と破損率が比例している。これなら次で決まりそうだ・・・ボクの秘剣新陰流の奥義で！）
銀鈴は1人考え込んでいた。それは5年前のあの事件のことであった。
〜5年前〜
勢いよく扉が開く。
「もう、扉はゆっくり開けなさい」
「母さん！真白兄達が森の中入って行ったぜ」
銀鈴の表情が一変する。
「檸檬、それはいつのこと？」
「うーん、10分くらい前！」
「まずいわね、早く見つけないと大変なことになるかもしれないわ」
珍しく銀鈴は焦っていた。それもそのはず、彼女は今森に起きてる異変を知っていたからだ。
（情報が確かなら強力な魔物の出現・・・それにより辺りの魔物が減少してるはず。あまり森の奥まで行ってなければいいのだけど。）
銀鈴は辺りを見回しながら思考を巡らせていた。すると視界に檸檬が入る。それと同時に１つ妙案を思いついた。それも鬼人ならではの方法だ。
「ねぇ、檸檬は鬼の眼使えるのよね？」
「うん！ もうバッチリだぜ」
檸檬と桜花は生まれると同時に鬼の眼を開眼していた。いわば天才である。
当然幼くしてすでに鬼の仮面すら習得していた。だがこれはとても稀なケースである。10歳未満の覚醒の25％は半覚者、もう25％が鬼になってしまう。
つまり鬼人の力を得る確率は50％。だが生まれもっての鬼人のおかげでその耐性を元々会得していたのかもしれない。
「じゃあ今日は共鳴の稽古をしましょうか」
「えー、やだ。なんで急に稽古が始まるのさ」
（しまった。そりゃそうなるわね）
あまりにも唐突すぎた。だが今できる最善の策はこれしかなかった。
「じゃあこうしましょう。今から稽古すれば好きなものなんでも１つ買ってあげるわ」
「やる！」
目の色が変わる。子供は単純だ。
「じゃあ行くわよ。母さんに続いてね」
銀鈴の瞳が銀色に輝く。鬼の眼だ。それを見て檸檬の瞳も黄色いに染まる。
（黄の眼・・・能力は「千里眼」この力を使ってあの子達を見つける！）
「檸檬手を出して」
言われるがままに手を突き出す。銀鈴はその手に自分の手を合わせる。共鳴の準備は整った。共鳴とは鬼人同士の能力を少しの間共有することができる鬼人の能力の１つ。
（意識を森の方に・・・見つけた！）
どうやら情報は確かなようだ。生き物が全くと言っていなかった。
おかげでシロ達を見つけるのは容易かった。だが様子がおかしい。クロが著しく消耗している。どうやら致命的なダメージを負っているみたいだ。
おそらく対峙している熊・・・ソードベアによるものだろう。神無も意識を保っているのがやっとのようだ。シロは無事みたいだが少し様子がおかしい。事態は思ったより最悪だ。
（待っててクロ・・・今助けるわ！）
あとは銀鈴の能力「完全催眠」でシロを操り無理矢理覚醒させて魔物を倒す算段・・・のはずだった。
（え？ ・・・すでに覚醒している！？）
シロの右目は青く輝いている。おそらく半覚醒・・・だがこれは都合がいい。１つ手間が省けたわけだ。
半覚醒は本来の力の一部の恩恵しか得られないが今はそれでも十分。
問題はこの強敵相手に鬼人とはいえ子供の力だけで倒せるかだが考えても仕方ない。
あとはシロを操って魔物と戦うだけのはずだけだが・・・その必要すらなかった。それは一瞬の出来事だった。
（嘘でしょ・・・あの魔物は確かBランク・・・鬼人の力を使ったからと言ってこんなに簡単に倒せるはずなんて・・・）
銀鈴が驚くのも無理はない。それはあり得ない光景だった。シロの足を伝って氷がソードベアめがけて襲いかかった。
それはほんの一瞬の出来事。一撃であのソードベアが氷漬けになっていた。するとみるみるうちに崩れ去っていく。
だがシロからはまだ練気が溢れ出していた。溢れる練気は冷気へと変換されていく。辺りの温度が急激に下がっている。
クロは意識を失ってしまったようだ。神無も体温の低下により消耗している様子。非常にまずい状態だ。
（あの力を封印するしかない！）
銀鈴はようやくその力を使う時がきた。銀色の目が光り輝く。するとシロの目にも同じ銀色の光が宿る。どうやら催眠にかかったみたいだ。あとは体力と精神力の繋がりを断ち切るだけだ。
（少し不自由になるかもしれないけど、あなたを、みんなを守るためにはこうするしかないの！ ごめんね・・・シロ）
銀鈴はシロの体で印を結び始めた。
（それにしてもすごい練気・・・半覚醒にしては強すぎる。）
なんとか印を結び終えた。そのまま左手で自分の身体に封印を施した。練遮断。
本来なら相手の忍術を封じるために使うのだが今は家族を抑えるために使うことになるとは皮肉なものだ。
（これで一安心。なんか疲れが一気に・・・）
シロの首には太極図の様な模様が浮かび上がっていた。封印はどうやら成功した様だ。体からは練気が抜けていく。それと共に銀鈴の催眠も解けていた。
（あとは神無に任せましょう・・・）
銀鈴の能力には副作用があった。自分の意識を対象に向けている間無意識に自分の身体を保護しているため本来の活動の2倍の疲労が押し寄せてくる。
（檸檬も疲れて眠ってるみたいね、私もそろそろ限界・・・）
どうやら檸檬も相当疲労していたみたいだ。あとを追うように銀鈴もゆっくりと横になった。
〜封印から5年〜
また1人銀鈴は考え込んでいた。
（私の術でシロを操った時にはすでに半覚醒状態だった。そのおかげで後は封印を施すだけでよかった。この稽古が終われば封印解いてあげないとね）
