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宰相府に正式に訪問しました。閣下の同僚たちが全員ガタガタ震えていました

　宰相府への正式訪問は、七話の非公式なお弁当届けとは、まったく違う空気だった。

　あのときは昼休みに合わせて訪ねたから、廊下にいる官僚たちも半分は食事に出ていた。

　でも今日は午前中の執務時間。

　閣下に連れられて廊下を歩いていると、すれ違う官僚たちが全員、一拍遅れて固まった。

　それから小声でざわめく。

「……奥方様を？」

「宰相閣下が、ご自分で？」

「あの閣下が」

　聞こえている。

　スキルなしで普通に聞こえている。

　閣下は一切顔を動かさず、真っ直ぐ前を向いて歩いている。

「（……うるさい）」

　心の声だけが、平然と聞こえた。

　宰相府の廊下を歩くのは二回目だが、今日の方が緊張する。

　前回はフィリップさんに案内してもらったから、閣下の隣に立つ、という感覚がなかった。

　今日は、閣下の一歩右後ろを歩いている。

（これが宰相夫人の場所か、と思うと少し背筋が伸びた。）

　　　＊

　執務室に入ると、フィリップさんが書類を抱えて立っていた。

　私を見て、一瞬目が大きくなった。

「……奥様、いらっしゃいませ」

「お邪魔します、フィリップさん」

「いえ、こちらこそ。閣下から今日は奥様をお連れするとは伺っていたのですが」

　フィリップさんが言いながら、ちらっと閣下を見た。

「（閣下が、ご自分で案内されている……)」

　心の声が聞こえた。感慨深げな声だった。

　閣下は「邪魔をするな」とだけ言ってフィリップさんを追い払い、私に執務室の椅子を示した。

「どこでも座っていい」

「……ありがとうございます」

　書類が山になっている大きな執務机。その脇に来客用と思われる小さな机と椅子がある。私はそちらに座った。

　閣下が執務机に向かった。書類を開く。仕事が始まった。

（……お邪魔ではないか)

　少し心配になったが、閣下が「来るか」と誘ってくれたのだから、来ていい、ということなのだろう。

　私は膝の上で手を組んで、部屋を観察し始めた。

　　　＊

　前世でOLをしていたせいか、他人の仕事ぶりを見ると職業病が出る。

　書類の流れを目で追う。

　フィリップさんが運んでくる書類が積まれる場所が、二か所ある。

　閣下が処理した書類が置かれる場所は、一か所。

　でも——

（……あの山、分けた方が早くないですか）

　入ってくる書類の山をよく見ると、緊急度が混在しているように見える。急ぎの決裁が必要なものと、後回しにできるものが、同じ場所に積まれている。

　前世の職場では、赤・黄・青の三色ファイルで分けていた。

　それだけで処理速度が上がったと上司が言っていた。

（でも、余所の夫の仕事場でいきなり意見するのも……)

　私は口を閉じた。

　三十分が経過した。

　フィリップさんが書類を運んでくるたびに、入り口の山が高くなっていく。

　閣下の処理は速い。でも入ってくる量が多すぎる。

　また三十分。

（やっぱり、あの山が……)

「……何か言いたいことがあるか」

　閣下が書類から目を上げずに言った。

　私は驚いた。

「……見えていましたか」

「顔を見れば、大体わかる」

　何も言っていないのに。さすが宰相だ、と思った。

「……出過ぎたことかもしれないのですが」

「言え」

「あちらの書類の山、急ぎのものとそうでないものを分けると、少し処理が楽になるかもしれません。前の仕事でそうしていたので」

　閣下が手を止めた。

「入ってくる書類を、先に仕分けする、ということか」

「はい。緊急のものだけを先に処理して、残りは後に回す、という流れにすると——」

「……やってみる」

　閣下が一言で言った。

「（こんな発想があるのか）」

　心の声が続いた。

　否定でも呆れでもなく、純粋に驚いている声だった。

　そのとき、扉の向こうからフィリップさんが書類を持って入ってきた。

　閣下が「ヴォルフ、書類の仕分けを変える。今から説明する」と言った。

　フィリップさんが「……は？」と固まった。

「閣下が……人の意見を……」

　小声で言いかけて、フィリップさんが私を見た。

「奥様のご提案ですか」

「……はい」

「閣下が、受け入れた……」

　フィリップさんが書類を抱えたまましばらく動かなかった。

「ヴォルフ」と閣下が低く言った。

「は、はい！」

　　　＊

　仕分けの方法を伝えたあと、私はまた来客用の椅子に戻った。

　午後になると、書類の流れが変わった。

　フィリップさんが入り口で仕分けをするようになって、閣下の机に届く書類の順序が変わった。

（……少し、速くなった気がする)

　外から見ているだけでも、処理のリズムが変わったのがわかった。

　夕方、フィリップさんが「今日はいつもより三件多く処理できました」と報告に来た。

「……そうか」と閣下が言った。

　閣下がちらっとこちらを見た。

「（……アメリアのおかげだ）」

　聞こえた声は、小さかった。

　でも確かに聞こえた。

（言ってくれればいいのに)

　私はそう思ったが、口には出さなかった。

　　　＊

　帰り支度をして執務室を出ると、廊下にフィリップさんが立っていた。

「奥様、今日はありがとうございました」

「大したことではないです。前の仕事で、似たようなことをしていただけなので」

「いえ、本当に助かりました。私も前から気になっていたのですが、閣下に言い出せなくて」

　フィリップさんが苦笑した。

「……閣下は怖いですか、やはり」

「慣れてはいますが、却下されるのは怖いです」

　正直な人だな、と思った。

「奥様はどうやって言ったんですか」

「……勢いで」

　フィリップさんが少し笑った。

「奥様らしいですね」

「そうですか」

「はい、なんとなく」

　閣下が廊下に出てきた。

　フィリップさんが背筋を伸ばした。

「ヴォルフ。明日の書類を整理しておけ」

「はい。——閣下、奥様とご帰宅ですか」

「そうだ」

「（よかった)」というフィリップさんの心の声と、「（余計なことを言うな)」という閣下の心の声が同時に聞こえた。

　私は何も聞こえなかったふりをして、閣下の隣に並んだ。

　　　＊

　帰りの馬車が屋敷に近づいたとき、閣下が口を開いた。

「……明日も来るか」

　窓の外を見たまま、静かに言った。

「（来てほしい）」が、ほぼ同時に聞こえた。

　私は少し間を置いてから答えた。

「……行っていいんですか」

「邪魔にはならなかった」

「それは、つまり」

「来てもいい、ということだ」

　閣下が窓から視線をこちらに移した。

　私と目が合った。

　一秒、閣下の銀灰色の瞳が、こちらをまっすぐ見た。

　それから「（……また業務が改善されるかもしれない）」という、どう考えても言い訳みたいな心の声が聞こえた。

（それは照れ隠しですね、絶対に)

「……明日も伺います」と私は言った。

　閣下が「ああ」と短く返した。

　馬車の窓の外に、夕暮れの帝都が流れていった。