転生した異世界の魔法回路が危なすぎるので資格持ちの俺が直します

第2話｜水が止まる街

翌朝、街は乾いていた。

　夜明けの鐘が鳴るより先に、通りのあちこちで怒鳴り声が上がっていた。バケツを抱えた女たちが井戸へ走り、男たちは口論し、子どもたちは泣く。空気が刺々しい。

「水が出ない！　昨日からだ！」

「揚水塔が止まってる！　誰か、魔法使いを呼べ！」

　揚水塔。

　水をくみ上げ、街に配る魔導具――インフラの心臓部だ。

　相良蓮は路地を歩きながら、喉の奥で苦いものを噛んだ。昨日の火災は偶然じゃない。あれは“氷山の一角”だ。危険な回路が街中に埋まっている。

（そして今度は、水……最悪のタイミングで来たな）

　水が止まれば、生活が止まる。火事も消せない。病も広がる。

　現場では「水は命綱」だ。電気より先に、水が人を救う。

　人だかりの中心に、鋼の鎧を着た男がいた。胸当てに水滴の紋章。

　彼が振り返るなり、蓮の姿を見つけて目を細めた。

「……昨日の火事を止めたのは、お前か」

　低い声。実務者の声だ。

　男は名を名乗った。

「水番隊長、ガルド。揚水塔の管理責任者だ。……助けが要る」

　いきなり核心。余計な飾りがない。

「状況は」

「夜明け前、塔が唸り始めた。次に、魔力臭がした。近づいた奴が一人、腕を焼いた。今は完全に停止。だが、塔の中で何かが生きてるみたいに……熱が残ってる」

　魔力臭。焼けた腕。唸り。

　蓮の脳内に、危険のチェックリストが展開する。

（過負荷→発熱→絶縁破壊→漏れ→人が焼ける。典型だ）

「案内してくれ。近づく前に、周りは退かせろ。二次災害が出る」

　ガルドは即座に腕を振り上げた。

「下がれ！　揚水塔から十歩だ！　近づくな！」

　人々が不満を言いながらも下がる。

　“権限ある実務者”が味方だと現場は速い。

　揚水塔は、石造りの円筒だった。上部から水路が枝分かれし、街へ伸びている。

　入口の扉の隙間から、熱気と焦げ臭が漏れていた。

　蓮は扉に手を伸ばしかけて止めた。空気が――昨日と同じ痺れ方をしている。

「……入る前に確認する。昨日、腕を焼いた男はどこだ」

　ガルドが手招きすると、包帯を巻いた若い男が出てきた。震えている。

「どこを触った」

「扉の取っ手……です。鉄の……」

　取っ手が金属。

　回路の“漏れ”が、触れるべきでない場所まで来ている。塔全体が導体化している可能性が高い。

（接地がなくて、筐体が活線になってる。感電の王道パターン……）

　蓮は地面を見た。塔の周りの石畳に、黒い筋がいくつも走っている。

　昨日の工房より、筋が太い。強いエネルギーが流れた跡だ。

「ガルド。乾いた木の棒、あるか。長いの」

「ある。運搬用の梃子棒が」

「持ってこい。あと、乾いた縄。濡れた布は禁止。水も今は塔にかけるな」

　ガルドが目を見張った。

「水はダメか？」

「今ここで水をかけたら、漏れた魔力が“道”を広げる。昨日より酷いことになる」

　理解できる者だけが頷く。理解できない者は黙る。

　それでいい。現場は議論する場所じゃない。

　棒と縄が来た。

　蓮は縄で、棒の先端に簡単な輪を作った。引っ掛けて引くための即席フックだ。

「扉は開ける。だが俺は取っ手に触らない。棒で引く」

　蓮は距離を保ち、輪を取っ手に掛けた。

　ぎ、と扉が軋む。

　その瞬間――扉の縁が青白く光った。

「下がれ！」

　蓮は叫び、棒を放した。棒の先端に火花が走り、縄が焦げた。

　だが、扉は少し開いた。

「……見えた」

　内部は暗い。だが、床の中央に“核”がある。

　魔導具の心臓――魔力の供給装置。そこから青白い筋が床に伸び、壁に広がり、塔の全体へ伝っている。

（分岐が雑。負荷が集中して焼けた。しかも保護なし。これ、火災一歩手前）

　蓮はガルドを振り返った。

「人手を借りる。言う通りに動ける奴、三人。命令に逆らわない奴」

　ガルドは即答した。

「選ぶ。おい、来い！」

　屈強な男が三人並ぶ。

　蓮は言った。

「これから俺がやるのは、止める作業だ。中に入るのは俺一人。お前らは外から“固定”と“遮断補助”をやる。勝手に踏み込むな。いいな」

　三人が頷く。

　蓮は深く息を吸い、塔の中へ踏み込んだ。

　痺れが皮膚を走る。昨日より強い。

　床の中央の供給装置は、金属の箱に水晶のような核が嵌っている。核の周囲が赤く熱を持っていた。

　熱暴走。冷えない。回路が生きている。

（供給を止めるか、分離するか――）

　蓮は周囲を見回し、壁際に“点検口”のような蓋を見つけた。

　そこから太い魔力線が伸びている。おそらく、塔へ供給する幹線だ。

（幹線を切れば止まる。こっちはブレーカーに相当するポイントだ）

　蓮は棒を伸ばし、点検口の縁を叩いた。金属音が響く。

　だが、叩いた瞬間、棒に火花が走った。

（筐体が活線。触れたら持っていかれる）

　蓮は棒を床に置かないよう注意し、壁の石に立てかけた。

　現場では、置き方一つが命取りだ。

　そして――別の手に切り替える。

（遮断ポイントが取れないなら、負荷側を切り離して“孤立”させる）

　供給装置から伸びる分岐のうち、一本が明らかに焦げていた。

　焼損箇所。ここが短絡点になっている。

　蓮は棒の先の輪を、焦げた線の金具に引っ掛けた。

　ゆっくり、引く。距離を取って。

　ぎぎ……。

　火花が跳ねる。

　だが、金具が外れた。

　青白い筋が一本、消える。

「……よし、次」

　同じ手順で二本、三本。

　一本ずつ、負荷を落とす。回路を軽くする。熱暴走を止める。

　そして四本目――外した瞬間、供給装置の核の赤みが薄れた。

　唸りが弱まる。

（効いてる。あと一押し）

　蓮は最後の一本に取り掛かった。

　だが、その時、背後で「カチ」と音がした。

　誰かが扉の外で、何かを触った音。

　次の瞬間、床の筋が一斉に強く光った。

「……っ、誰だ！」

　塔が、獣のように唸り始めた。

　供給装置の核が赤から白へ変わる。これは――危険域。

　爆ぜる前兆だ。

　蓮は叫んだ。

「外！　扉に触るな！　金属に近づくな！」

「隊長！　ギルドの奴が――！」

　ガルドの怒鳴り声。

　ギルド。予想通り、来た。

（今このタイミングで刺激したら、街が吹っ飛ぶぞ）

　蓮は迷わなかった。

　最後の一本を外すより先に、供給装置そのものを“物理的に隔離”する。

　床の石畳の隙間に、鉄の楔が打たれている。固定具だ。

　蓮は棒で楔を叩き、装置の下の固定を緩めた。

　重い。だが、動く。

　蓮は装置を――壁際の石の“凹み”へ押し込む。

　回路の筋が引っ張られ、形が歪む。

　そして、力を込めて、最後の一本を外した。

　光が、消えた。

　唸りが、止んだ。

　塔の中に残っていた熱が、ふっと抜ける。

　蓮は膝をつき、息を吐いた。

（止まった……）

　外から歓声が上がった。

　同時に、水路の奥で「ごぽっ」と音がして、流れが戻る。

　街が、息を吹き返す。

　蓮が塔から出ると、ガルドが肩を掴んできた。

「助かった。水が戻った。……だが今、ギルドの監査が来てる」

　振り返ると、黒外套の男――昨日のギルド監査、ヴァイスがいた。

　涼しい顔で、手袋を嵌めた指を鳴らす。

「無資格者が、街の基幹魔導具に手を入れた。重大な規約違反だ」

　蓮は濡れていない布で汗を拭い、静かに言った。

「止めなきゃ街が燃える。規約より先に命がある」

「命は尊い。だが手順はもっと尊い。手順があれば責任が取れるからな」

　責任。

　現場でも聞き飽きた言葉だ。だが、責任は“守るため”のものだ。縛るためのものじゃない。

　蓮は塔を指さした。

「この街の揚水は、危険設計だ。筐体が活線になってる。触ったら焼ける。昨日から二人、腕を焼いた」

「証拠は？」

「今から取る。水番隊長、立ち会え。教会の人間も呼べ。第三者が必要だろ」

　ヴァイスの眉が僅かに動いた。

　蓮は続ける。

「俺は“直せる”。応急じゃなく、再発しない形にできる。必要なのは独占じゃない。基準だ」

　基準。

　この世界にない言葉を、あえてぶつける。

　周囲の人々がざわつく。

　ガルドは、蓮の言葉の意味を直感で掴んだ顔をしていた。

　ヴァイスは薄く笑った。

「基準、か。面白い。なら提案しよう。三日後、技術ギルドで公開審査会だ。お前の“基準”とやらを示せ」

　公開審査会。

　つまり見世物。潰す舞台。

　だが、同時に――街に示す舞台でもある。

　蓮は迷わず頷いた。

「いい。そこで証明する。魔力回路は、施工不良だってな」

　ヴァイスの目が冷たく光った。

「では三日後に。……生きて来られたら、だが」

　嫌な含み。

　脅し。事故に見せかけた排除。

　ガルドが前に出ようとしたが、蓮が手で制した。

「隊長。水を守る仕事に戻れ。俺は――“安全”を作る」

　街の人々の目が変わっていく。

　昨日は火事。今日は水。

　命に直結する二つを救った男として。

　蓮は揚水塔を見上げ、決めた。

　三日後の公開審査会までに、

　この塔を“再発しない設計”に作り直す。

　そして、この街に――ブレーカーの概念を植え付ける。