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第1話｜魔力は漏電する

現場一筋の電気工事士・相良蓮（さがられん）は、作業中の事故で命を落とした――はずだった。目を覚ますと、そこは魔導具が生活を支える異世界。だが、その“魔力回路”は危険だらけだった。絶縁も保護も接地もない。漏れた魔力は人を焼き、家を燃やし、街を停電させる。

蓮は悟る。「これは魔法じゃない。施工不良だ。」

知識と経験、そして現場で鍛えた故障診断の勘を武器に、彼は一つずつ不具合を潰していく。感電事故を止め、火災を防ぎ、闇を照らす。やがて“安全”という概念を持たない社会に、保護回路と遮断の思想を持ち込んだことで、ギルドや貴族、教会の利権に踏み込むことになる。

魔法文明を“工学”で点検し、修理し、再設計する――異世界電気工事士のインフラ革命譚、開幕。

最初に聞こえたのは、焦げた匂いだった。

　それと――耳の奥を刺すような、甲高い“唸り”。

「……ここ、どこだ？」

　相良蓮は、石畳の上に仰向けで転がっていた。空は青い。建物は中世風。通りを行く人々は……ローブだの革鎧だの、どう見てもコスプレの範疇を超えている。

　夢にしては匂いが生々しい。焦げの匂いは、肺の奥に張り付くほど濃い。

「誰か！　止めて！　誰かぁ！」

　叫び声が、路地の奥から飛んできた。

　次いで、ぱちぱちと爆ぜる音。炎の舌が、壁越しに揺れている。

　蓮の体が先に動いた。考えるよりも早い。現場はいつもそうだった。事故は、迷った瞬間に人を奪う。

　路地に飛び込む。木造の小さな工房が燃えかけていた。出入口には人だかり。誰も近づけないでいる。

「中に子どもが……！　魔導灯が暴れて、火が……！」

　若い女が泣きながら叫ぶ。周囲の男が、怯えた顔で首を振った。

「魔力が漏れてる！　近づいたら焼かれるぞ！」

「魔法使いを呼べ！　遮断は無理だ！」

　遮断？　無理？

　蓮の脳内で、危険の警報が鳴り響く。

　燃えているのは灯り――魔導灯。電気で言えば照明器具だ。だが、その根元から青白い火花のようなものが飛び散っている。人々が“魔力”と呼ぶ何かが漏れ、空気を焦がし、木材に火を移していた。

　――漏電。

　言葉が、喉の奥で確信になった。

「水は！？　バケツ！」

「水じゃ消えない！　魔力の火だ！」

「関係ない。延焼を止めるために要る！」

　蓮は叫び、周囲を睨む。現場の声は、強く出すと通る。迷いが混じると誰も動かない。

　何人かが慌てて井戸へ走った。バケツが運ばれる。

　その間に蓮は、工房の入口へ一歩踏み込もうとして――足を止めた。

　空気が、痺れている。

　皮膚がぴりぴりする。近づきすぎれば、感電する。

　蓮は地面を見た。石畳の隙間に、黒く焦げた跡が走っている。漏れた魔力が“道”を作っている。導体になるもの――金属、湿った木、濡れた布。そこを伝って人を焼く。

（接地がない。保護がない。絶縁も怪しい。……これ、設計が終わってる）

　蓮は自分の服を見る。作業着ではない。粗い麻の服。腰に小さな革袋がある。中身を探ると、鉄製の小ナイフと、何かの布紐。役に立つものは少ない。

　だが――現場は“あるものでやる”しかない。

「子どもはどこにいる！」

「奥の部屋！　工房の奥だよ！　でも――」

　女の言葉は、爆ぜる音にかき消された。

　魔導灯の根元が、まるで破裂したように光った。熱が、顔を撫でる。

　やばい。次で天井に燃え移る。

「みんな下がれ！　入口から三歩以上離れろ！」

「な、なんで――」

「いいから！」

　蓮は叫び、同時に地面に布紐を這わせるように伸ばした。

　狙うのは“魔力の道”だ。漏れている力が伝っているライン。そこを断てば、少なくとも入口付近の危険が減る。

　布紐の先に、小ナイフを結びつける。重りにして投げるためだ。

（雑でもいい。距離を取る。まず安全域を作る）

　蓮はナイフ付き紐を、焦げ跡の上へ放った。

　ぱちっ、と音がして布紐が弾かれた。だが、次の瞬間、焦げ跡の光が弱まる。

「……いける」

　布が湿っていないのが幸いした。もし濡れていたら、こちらが持っていかれる。

　蓮は距離を保ったまま、紐を石の割れ目に挟み込むように引き、焦げ跡の“道”を迂回させた。電気で言えば、危険な接触を避けて導線の経路を変える応急だ。

「水、来た！」

「床と壁！　燃えてる木だけ狙え！」

　蓮は的確に指示を飛ばした。魔力の火が消えなくても、延焼は水で止められる。温度を落とし、可燃物を濡らし、燃え広がる速度を下げる。

　そして――次は本丸だ。

　魔導灯の根元。そこに、歪んだ金属の輪が見える。たぶん“魔力回路”の接続部。

　近づけば焼かれる。だが、遮断しない限り火花は止まらない。

（ブレーカーがないなら……作るしかない）

　蓮は周囲を見回した。工房の壁に、金属の工具が掛かっている。ペンチのようなもの。だが入口に近すぎる。今の安全域から出たら危険だ。

　代わりに、地面に落ちていた鉄の棒を拾った。

　先端は曲がり、錆びている。これで“触らずに”引っ掛ける。

　蓮は息を整える。

　脳内で、工程が並ぶ。

　①延焼抑制

　②安全域確保

　③遮断（回路の分離）

　④救助

　工程を飛ばすと事故る。

　現場は、手順が命だ。

「誰か！　濡れてない厚い布、持ってこい！」

「こ、これでいいか！」

　投げられた布を受け取る。乾いている。

　蓮は鉄棒の持ち手に布を巻きつけた。絶縁のつもりだ。完璧じゃない。だが“素手よりはマシ”だ。

　そして一気に踏み込む。入口の三歩。

　空気が痺れる。髪が逆立つ感覚。皮膚が熱を覚える。

（くそ、強い……！）

　蓮は鉄棒を伸ばし、魔導灯の根元の金属輪に引っ掛ける。

　狙いは“外す”こと。接続が外れれば回路が切れる。どんな回路でも、供給が止まれば止まる。

　ぎりっ、と鉄が擦れる音。

　次の瞬間、青白い火花が鉄棒を伝って跳ねた。

　蓮の手が震える。布越しでも刺すような痛み。

　だが、離したら終わりだ。

「……っ！」

　蓮は歯を食いしばり、鉄棒を引く。

　金属輪が、外れた。

　光が、消えた。

　唸りも、止んだ。

　工房の中が、急に静かになる。

　燃えていた炎は、まだ残るが――“暴れていた火花”が消えたことで、勢いが落ちた。

「止ま……った？」

「い、いま……何をした？」

　周囲のざわめきが遅れて耳に入る。

　蓮は息を吐いた。膝が少し笑う。だが、まだ終わっていない。

「中に入る！　子どもを出す！　入口の水は続けろ！」

　蓮は工房へ駆け込んだ。

　煙で視界が白い。壁際の棚が燃え、木材がぱちぱちと音を立てる。

「おい！　いるか！　返事しろ！」

　奥の部屋。

　小さな影が、机の下で震えていた。少年だ。目が真っ赤で、涙と煤で顔が汚れている。

「こっちだ！　来い！」

　少年は立ち上がろうとして、よろけた。

　蓮が手を伸ばす。

　その時――背後で、嫌な音がした。

　キィィ……と、金属が鳴る。

　さっき外したはずの金属輪が、床を転がり、別の金具に触れた。偶然の接触。回路の再接続。

（最悪だ、逆流する！）

　蓮は少年を抱え上げ、反射で身を翻す。

　次の瞬間、青白い火花が床を這い、蓮の足元を掠めた。

　熱い。

　だが、致命傷じゃない。

「走れ！」

　蓮は少年を抱えたまま入口へ突っ切った。

　外に出た瞬間、誰かが少年を受け取って泣き崩れる。

「生きてる……！　ありがとう……っ！」

　蓮は振り返る。

　工房の内部では、再び火花が散り始めていた。さっきの遮断は“応急”。完全に止めるには、回路そのものを安全に作り替える必要がある。

　そして――ここで確信する。

　この世界の魔導具は、危なすぎる。

　人が死ぬ設計だ。いつか、もっと大きな事故が起きる。

　蓮の指先が、まだ痺れている。

　あの感覚は忘れられない。最期の現場で、止められなかった事故の痛みと同じだ。

「……俺が直す」

　誰に向けた言葉か、自分でも分からない。

　ただ、胸の奥で何かが決まった。

　その時、背後から低い声がした。

「今の“遮断”。お前、どこの術式を使った？」

　振り向くと、黒い外套の男が立っていた。

　胸元には、歯車と稲妻を組み合わせた紋章――技術ギルドの印だろう。

　男は、蓮の手元（布を巻いた鉄棒）を見ている。

　そして、ゆっくり笑った。

「面白い。……そのやり方、誰に教わった？」

　蓮は、答えを飲み込んだ。

　ここで正直に言えば、利用される。現場の勘が警告している。

　男は続けた。

「うちの工房に来い。報酬は出す。……ただし条件がある」

「条件？」

「お前の“遮断”を、ギルドに登録しろ。独占だ」

　独占。

　利権。

　この世界の“安全”は、商品になる。

　蓮は、息を吸い――静かに言った。

「断る。安全は独占するもんじゃない」

　男の笑みが消える。

　代わりに、冷たい目が宿った。

「なら、お前は明日から“無資格の危険人物”だ。街で仕事はできない」

　蓮は、胸の奥で火が点くのを感じた。

　魔導灯の火花とは違う。もう一度事故を見逃さないための、怒りの火だ。

（――よし。やるなら徹底的にやる）

　蓮は工房の燃え跡を見た。

　そして、この街の灯りを見た。

　暗い。危ない。非効率。

　直す理由しかない。

　その夜――蓮は決める。

　この世界に、“ブレーカー”を作る、と。