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ヒーロー試験・実技試験前

ヒーロー試験・実技試験当日。

試験会場に着いた俺は受付をした後、自分の受験番号が書かれた教室の中に入り、指定された席に座って始まるのを待っていた。

「大丈夫…。俺は、大丈夫…」

そう自分に言い聞かせながら深呼吸をするも、緊張が和らぐことはない。

筆記試験だって、なんだかんだで合格できたのだから、今回も何とかなるだろう。

とは思っていても、妙に落ち着かない。

それにしても筆記試験が、付け焼き刃の知識で合格できる内容で良かった。

筆記試験は自動車教習所の学科試験のように、簡単かつヒーローにとって大事な問題ばかりが出た。

おかげでアメリカでヒーローをやっていく自信が湧いた。

実技試験だって、俺の異能をフル活用すれば絶対合格できる。

そう確信していても、会場の雰囲気もあってか、緊張でずっとソワソワしていた。

「その言葉…もしかして、日本人？」

すると急に、隣の席にいた男に話しかけられた。

男は20代くらいのアジア人で、いかにも好青年という感じの塩顔イケメンだった。

「えっ、アンタも日本人か？」

「いや、僕は韓国人さ。だけど母さんが日本人だから日本語は得意だよ」

「へぇ。だから流暢に日本語が喋れるのか」

彼が話しかけてくれたお陰で、少しだけ緊張が和らいだ。

「なぁ。アンタ、名前は？」

「僕はソ・イチャン。君は？」

「俺は風間善。よろしくな、ソイ(大豆)ちゃん」

「ははは。それ、日本人によく言われるよ。ソイとか大豆くんとか」

皆、考えることは一緒なんだな。

「こちらこそ、よろしくね。ゼン」

こんな形でヒーロー仲間ができるなんて思いもしなかった。

アメリカ(こっち)に来て初めてできたヒーロー仲間に、俺は運命を感じた。

「俺達、一緒に受かるといいな」

「そうだね。でもヒーロー試験は合格率が低いから、受かるか心配だよ」

「大丈夫だって。きっと受かるさ」

俺は異能を使って、ソイの能力を鑑定してみた。

異能は7つもあるのか。

しかも火や水に、土や風まで操れるなんてチートすぎる。

これだけ強力な異能ばかりであれば、合格どころかトップヒーローも夢じゃない。

ソイの異能はどれもヒーロー映えするから、逆にどの異能を軸にするかで迷いそうだな。

その上、ソイの場合はイケメンだから顔出しヒーローとして売り出すのもアリだ。

…天は二物を与えず、というのは真っ赤な嘘だな。

人気ヒーローに必要なものを全て持っているソイが羨ましくなった。

ソイとの雑談で心が和んでいると、試験官が教室に入ってきた。

「皆さん、お待たせしました。今から実技試験の前の最終チェックを行います。順番に確認しますので、引き続き座ったままお待ちください」

すると試験官はクリップボードとボールペンを持って、一人一人をチェックしてはクリップボードにメモをしていた。

その際、時々何人かの受験者が、試験官に教室から出て行くよう言われていた。

アレは一体、何なんだ？

なぜ教室から出ていくのか気になっていると、試験官はとうとう俺の前までやってきた。

そして俺の顔を見ると、黙ってクリップボードにメモをした。

その次に、隣のソイの顔を見る。

「そこの貴方は教室から出てください」

ソイもなのか？！

何を基準に、出ていけと言われているんだ？

教室から出ていく受験者達を見ながら、共通点を考えてみる。

……あ。

もしかして。

俺は教室に残っている受験者と、ソイの後に出て行くよう言われた受験者を鑑定してみた。

やっぱり、そうか。

教室に残った受験者の異能を確認すると、どれも大した異能を持っていなかった。

異能が3つ以下だったり、5つあっても残念な異能しかなかったりと、残念な人ばかりだ。

それに対して、出ていくよう言われた受験者たちは皆、異能が5つ以上あり、そのどれもが戦力になり得るほどに強力だった。

試験官は俺と同じように『鑑定』の異能がある。

だから鑑定で異能を調べて、一定の基準以上の受験生は出ていくように言っていたワケか。

だとしても、何で俺は異能が9つもあるのに、出ていくよう言われなかったんだ？

と一瞬疑問に思ったが、その理由も一瞬で分かった。

俺が『異能無効化』の異能を持っているからだ。

だから試験官は俺を鑑定しても、異能ナシと判断して居残り組だと判断したんだ。

しばらくすると試験官は全員をチェックし終えて、教室の前に立った。

そして一呼吸すると、教室に残った俺達に非情な通告をした。

「皆さん、お待たせしました。本日の実技試験は終了しました。どうぞお帰りください」

試験官のその言葉で、教室中がどよめいた。

「ちょっと待ってください！　私達、まだ何もしていないですよね？　それなのに終了っておかしいじゃないですか！」

受験者の一人が試験官に抗議するも、試験官は表情を一切変えず、俺達に冷たい視線を送った。

「何もする必要はありません。なぜなら先程、皆さんの異能を確認しましたから。その上で、私の異能で実技試験の合格率を計算し、合格率が20%未満の方をここで不合格とさせていただいてます」

「そんなぁ！」

「不公平だ！」

受験者達は皆、理不尽な試験結果に納得できず、試験官に詰め寄った。

当然、俺も結果に納得していなので、試験官に直接抗議しに行く。

俺の場合、試験官は俺の異能を正確に把握できていないから、合格率が正しく計算されているはずがない。

間違った計算のせいで落とされるんだから、納得できるはずがない。

受験者達が一斉に、波のように試験官へ押し寄せる。

だが、試験官の前に突然出てきた壁に阻まれて、試験官に近づくことすらできない。

アレは試験官の異能で出したバリアだ。

ということは異能化無効の異能を持つ俺なら、そのまま通れるはずだ。

とはいえ念のため、俺は透明化の異能を使った上でバリアをすり抜け、試験官の前へと来た。

「なっ？！　何ですか、貴方は！」

異(・)能(・)ナ(・)シ(・)の俺が目の前に現れるなんて思いもしなかったのだろう。

さっきまで無表情を貫いていた試験官は、わかりやすいくらいに狼狽えていた。

「お願いします！　俺に、もう一度チャンスをください！　合格率をもう一度計算してください！」

俺は試験官の前で、床に膝と頭をつけて土下座した。

「だから、そういうのは困りますって…。というか貴方、どうやってバリアをすり抜けたのですか？」

「身体を透明化させて入りました」

「透明化？　そんな馬鹿な…だって貴方は…！」

試験官は俺の言うことが信じられない様子だった。

なんせ異能ナシと鑑定した俺が、透明化の異能を使えるんだか信じられないのも無理はない。

「俺、異能無効化の異能を持ってるんです。だから鑑定しても俺の異能が見えなかったんじゃないでしょうか？」

「異能無効化ですって？　そんな嘘で誤魔化せると思っているのですか？」

「本当なんです！　だからお願いです。もう一度確認してください！」

俺は試験官を説得するために、異能で分身を複数作って試験官を囲い、全員で土下座した。

「なっ…！　まさか…？」

これで俺が異能ナシではないことが嫌でも分かったはずだ。

予想外の出来事に、試験官は目の前の光景に戸惑っている。

試験官はしばらく俺の顔をじっと睨み続けた後、顎に手を当てて考え込むようにしながら、口を開いた。

「先程、測定した際は0%だった貴方の合格率ですが…今、測定したところ計測不能になりました。こんなこと、ヒーロー試験始まって以来の珍事です」

「そうなんですか？　じゃあ、この場合ってどうなるんですか？」

「……わかりました。今回は例外的に、実技試験を受けてくださって構いません」

「やった！　ありがとうございます！」

困惑している試験官とは反対に、俺はその場でガッツポーズをした。

そして試験官に連れられて、実技試験が行われている会場へと向かった。