女子高生無頼

駅前プリクラ天誅剣

　伊佐奈桔梗は剣客である。

　本人的には普通の女子高生なるものを気取ってはいるのだが、悲しい事に、未だ誰一人としてその自負を認めるものは無い。

　夕日が照らし出す街並み。

　駅前にあるバスのロータリー。

　倒れ伏し、呻く大柄な男子高校生たちの中に立ち、桔梗は沈思黙考した。

　今、目の前に立つ女は何か。

　昨日メールアドレスを交換した、因幡純である。

　では、純は何故ここにいるのか。

　恐らくは桔梗を待ち伏せしたものであろう。

　そこを、男子高校生に絡まれていたわけである。

　伊佐奈桔梗は義に篤き人である。

　例え昨日出会ったばかりの何やら怪しい女子高生だとしても、メアドを交換する程度の仲であれば、

彼女を守る為に鉄火場にその身を晒す事も厭わない。

　かくして、剣客が剣を抜く事も無く、無頼の輩は口から白く硬い物を零しながら倒れ伏した。

「……空しい」

　桔梗は天を仰いで呟く。

　戦いとはいつも空しいものだ。

　相手が己に、一糸報いる事すら出来ぬ無力の徒であればなおさらである。

　その体格は何か。

　その筋肉は何か。

　その異相は何か。

　飾りか。

「あ、ありがとうございます、師匠！」

「師匠とな」

　突如声をかけてきた純に、桔梗は目を剥いた。

　師匠とは何事か。

　昨日確認した限りにおいては、因幡純は伊佐奈桔梗と同い年である。

　高校生である。

　高校二年生、鼻も恥らうセブンティーンである。

　正確には純は早生まれゆえ、シックスティーンである。

　それが何ゆえ、師匠。

　……思い出した。

　彼女は自分を弟子にしてくれと、押しかけてきたのではないか。

　桔梗は眼前で目を潤ませる少女を見やった。

　髪はふんわりとボブカットでまとめられ、黒ぶちの眼鏡をかけている。

　大き目の眼鏡のせいか、全体的に小顔な印象である。ややふっくらとした唇がよく目立つ。

　なかなかに、女子であった。

　対する己は、と桔梗は思い、すぐ横の電柱に額を叩きつけたい思いに駆られた。

　親友である金城心葉(このは)という女が言うには、美女ではあるが武人である。ということである。

　即ち女子ではない。

「妬ましい」

　桔梗は率直に思うところを口にした。

　純がギョッとして目を見開く。

「いえ、こちらのことだわ。で、どうして私がここに来ることが分かっていたの」

「はい、それは。わたしは探偵ですから」

　探偵。

　何を以って探偵なのか。

　眼前の、実に女子っという感じの女子が、どうやれば探偵に見えるのか。

「師匠の下校時に移動される道を、張っていました。師匠はルーティーンで行動されますよね」

「確かに……」

　桔梗は無駄を嫌う女である。

　下校などと言う行為は、自宅に帰るだけの行為だ。

　家にカバンを置き、制服を脱がなければ、ちょっと気になるカフェに寄る行為すら買い食いに値する。

　都立高校の校則違反……では無いのだが個人的に気になる。

　そして、今、桔梗は制服であった。

　脇目も振らずに帰宅する途中である。

　そこを、男子どもに囲まれた純と遭遇した。

　周囲は繁華街。

　桔梗の自宅はここを抜けたところにある。

　父親がかつて、若い頃に用心棒とやらをしながら糊口を凌いでいた記録があり、それらの縁からこのいかがわしい土地に居を構えたのである。

　だが、この土地に馴染まぬ人間にとって、繁華街とは魔境である。

　人類の欲望が渦巻く地。

　多くの事が金で片付く地。

　決して眠らぬ地。

　それが繁華街。

　誘蛾灯の如く、いかがわしい空気を好む輩が引き寄せられ、自然、繁華街はそのような空気をより濃厚なものへと醸成していく。

　それを、目の前の少女はどうだ。

　女子である。

　ＪＫである。

　まるで、取れたての生肉を腰に巻いて、獅子の檻に飛び込むが如しではないか。

　いや、獅子というのでは獅子に失礼な例えだな、と桔梗は考えた。

　思考に没頭するあまり、己の手を引いて、純がゲームセンターに入っていくことになど気づかない。

　強烈に耳朶を打つ電子音の奏でに出会って、ようやく桔梗は我に返った。

　ゲームセンターであった。

　ビデオゲーム前では、学校ではイケてないグループに属するであろう、チェックシャツ・アブラギッシュ眼鏡・ぺったりヘアスタイルの少年、青年たちが、あたかも類人猿に似た咆哮をあげている。

　硬貨を塔の如く積み上げ、続けて筐体に投入していく。

　またマシラの叫びが上がった。

　レアカードが出たらしい。

　魔境である。

「師匠、今日と言う日の記念が欲しいんです」

「記念？　今日と言う日は、なんでもない普通の日では無いの」

「なんでもない普通の日に、女子に絡んだ男性を叩きのめす女子高生はいません」

「なんと」

　桔梗は衝撃を受けた。

　巷の常識とはそのようなものであったのか。

　では、今まで桔梗が送ってきた日常とは何だったのか。

「プリクラを撮りましょう」

「なん……だと……」

　純の宣言に、桔梗は呻く事しか出来なかった。

　プリクラを知らぬわけではない。

　だが、あの暖簾に覆われた巨大な筐体を見た時、桔梗は思ったのである。

　一人であのようなものの中で写真を撮って、一体何をするというのか。

　その思いは今覆された。

　なるほど、あれは友人と写真を撮るものだったのだ！

　最近の桔梗の友人はと言うと、書物好きの変わり者である金城心葉と、学年の過半数が友人であろう、コミュニケーションの権化、生徒会長観音寺美穂子。そして、心葉に懸想するふんわり系男子、風間。あとは桔梗がビッチであろうと予測を立てる、風紀委員の本城桐子。

　特にこの中で、桐子はよくない。

　風紀委員と言う学内の規律を守る立場にありながら、よい男がいると見れば、恋人の有無に関わらず奪い取りに行く。右にいい男あれば行って略奪し、左にいい男あれば行って篭絡する。

　あれは恐らく、愛欲に関連する化生の類である。

　なるほど、進んでプリクラに行くような面子ではない。

　だが、プリクラに行くような面子であれば、プリクラを撮るのである。

　衝撃的な真実であった。

　そんな桔梗の中で渦巻く思考など気づくことなく、純は暖簾の中に桔梗を引きずり込んだ。

「背景はこれで、ほら、ポーズを決めてください師匠」

「ポーズ……！？　ぬぬぬ……！」

　純が手の甲を見せるピースをした。

　はたと桔梗は手を打つ。

　なるほど、白羽取りの構えか。

　繁華街ともなれば、ナイフを振り回しての刃傷沙汰もある。

　ナイフは切ろうと思っても、小さな刃ゆえ大した傷はできない。

　本来の使い方は、突くのである。

　桔梗と桔梗の父は、これを指先による白羽取りで受け止める事がよくあった。

　それゆえの勘違いである。

　桔梗も身構えた。

　純は理解せず、撮影を行った。

　果たして、餓狼と少女が写る一枚は、実にミスマッチであったと言う。

「師匠、明日は剣を教えてください」

「剣を？　あなたが学ぶ必要はないと思うけれど」

「必要なんです」

　帰り道で交わした言葉はこうである。

　頑として、純はいう事を聞かない。

「私は探偵なんです」

「探偵なの」

「探偵なんです。我が身を守る為には、護身の術が必要なんです！」

「真の護身とは、危ういところに近寄らないことよ」

「それでも……！」

　決意を秘めた少女の眼差しは熱かった。

　これは、言葉で止めても聞かない輩である。

　ちょうど、いい男を見つけた時の本城桐子と同じ目をしている。

　餓狼の輝きだ。

「わかった。だけれど、約束して」

「はい」

「略奪愛はダメよ」

「はい？」

　いつか彼女も分かる日が来るだろう。

　そう思う桔梗であった。