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２０・光の川

　川を流れる灯篭を眼で追う。ぼんやりと灯った明かりは月夜に良く似合う。

「・・・綺麗」

そよ風に揺れる数多の光は、何処へ辿り着き、何を照らすのだろうか？

「お待たせ致しました。これより、最終章・追憶の正射影。をお贈りします。流れ行く灯篭を眺めながら、お聴き下さい」

「はて？こんな曲あったかい？」

「未発表曲、と言うか新曲」

　急遽予定を変更したと言っていたけど、このことだろうか？

「これはね、朱音の曲」

「へ？」

　どういうこと？と聞く前に音楽が聞こえ出し、その答えが解った。

「これって・・・」

「そう。朱音と鴉が対峙している時に、私がクラスペディアで弾いた曲」

　つまり・・・月詠歌・夜想の調べ。

「どうしてこの曲知っているの？だって、私しか聞けなかったはずなのに」

「桐の箱に楽譜が入っていたの。ほら、漢字で書かれたやつ」

「漢字で・・・」

　憶えている。お婆ちゃんの記憶から戻ったとき、奏が読んでいた漢字だけで書かれた書誌。

「あれ、楽譜だったの？」

「そう、琴の楽譜。あいや、１３弦だから、筝の楽譜か」

　そうか、そういうことか。

「楽器の事は知っていても、楽譜のことは知らなかったでしょ？」

　奏は口元を緩め、ニヤニヤしながら言った。

「そっちだって、筝と琴の違い分かんなかったくせに」

　私は言い返した。

「まあまあ。しかし、この原曲が琴、いや、筝とは誰も思わないだろうね」

「楽器が変われば表現も変わる。人が変われば尚更でしょ」

「でも・・・これは夜想の調べだよ」

　その証拠に、目を閉じると水無月の歴史が走馬灯のように流れて見える。

「・・・追憶、か」

　暗い記憶も、明るい記憶も、全ては過去のもの。

「この曲ね、創っていて何度も不思議な感じに包まれたよ。ずっと遠い昔のことを思い出す感じ、って言えばいいのかな？」

(遠い・・・昔？)

「今まで忘れていた事をたくさん思い出したよ。友達とか、遠足とか、裸足で歩いた海とか、オルガンの音とか」

「・・・」

「会ったこともない父親の顔とかもね。変だよね、知らないことまで思い出すって」

　知らないことまで思い出す。その矛盾が、私には何となく理解できた。

「変じゃないよ。だって、心があるんだもん。きっと胸に残っているんだよ、生まれる前に授かった、父親の優しい想いが」

「・・・そうかもね。いいね、ロマンがあって」

　私はちょっとだけ・・・切なくなった。離れた友達とか家族とか、自分の宿命を背負うまで、時々でも思い出すことがなかったから。

「それでね、会いたくなった。私にピアノを教えてくれた友達とさ。今までよりも強く、そう想うようになった」

「・・・そうだよね」

「だからこの曲を発表したら、しばらく活動を休止することにした。それで・・・逢いに行く。世界中捜して、必ず巡り逢う」

「・・・そっか」

「一緒に行かない？もう宿命は終わらせたんでしょ？今は、きっと何かを始める時だよ」

　過去の記憶はあっても、未来の記憶は無い。未来は自分が望むように創るものだから。確かに、何かを始める時なのかもしれない。

　・・・だけど。

「・・・ごめん」

「・・・行きたくないの？」

「そうじゃないよ。楽しそうだし、奏と一緒なら」

　・・・だけど、鴉はもう一羽残っている。

「じゃあ待ってる。朱音がその気になるまで、ずっと待ってる」

「・・・奏、」

「決めた。そう決めた。決めたったら決めた。ずっと待ってるって決めた」

「・・・奏」

　揺るぎない奏の世界。その世界が、私を望んでいる。

「分かった、待ってて。必ず一緒に行くからさ」

　誓い。未来の誓い。私が、生きる為に。

「橋の向こうから灯篭を貰ってきたよ。二つしか残っていなかったけどね」

　話に夢中で気が付かなかった。設楽さんがいなかったことに。

「あれ？ここにいなかったの？」

　言わなくてもいい事を・・・。

設楽さんは首を傾げ、辛そうに瞬きをした。

「貰った時に聞いたのだけど、この灯篭には亡くなった人の魂が灯っているそうだ」

「らしいね。盆時期にこの花火大会をやるのは、そういう意味があるからだってさ」

　私は何も知らなかった。

「川を流れる灯篭は、やがて安息の地に流れ着く。だから最終章は音楽だけ流して花火は打ち上げないのよ」

「・・・そうなんだ」

「そうだよ。だから追憶の正射影を選んだんだよ」

　奏はそう言いながら、設楽さんから灯篭を受け取った。

「二つとも、朱音が流しなよ。この曲に乗せてね」

　私は明かりの灯った灯篭を受け取った。

「早く。終わっちゃうよ」

「・・・うん」

　私は川辺へと移動し、膝を曲げた。そして灯篭を一つ、水面に浮かべた。静かに波紋が広がる。

「・・・！」

　私の腕から滲み出る光が、灯篭に移って行く。

(・・・真愁)

　この手を離せば、きっともう会えない。

(お別れだ・・・もう大丈夫だろ？)

　私は後ろで見守る二人に目を向けた。

(うん・・・私は一人じゃないから)

　私の手から灯篭が離れた。

(今まで・・・ありがとう)

様々な想いを乗せ、灯篭は流れて行く。夜想の語りを聞きながら、光の川を流れて行く。

その輝きを胸に刻み、私は目を閉じた。

　私はもう一つの灯篭を手に取った。

(これは・・・鴉の分)

　そう胸の中で語り、私は灯篭を川に浮かべた。

(あなたのこと、酷く憎んだ。今もそれは変わらない。だけど・・・あなたの抱えていた苦悩は・・・ほんの少しだけ、分かる気がする。だから、一人だけ寂しい場所には行かないよう・・・祈ってあげる)

　私の手を離れ、流れ出す魂。その魂は他の灯りと同じく、安息の地へ向けて流れて行った。

「・・・バイバイ」