夜葬曲

１１・訪れの時

　　　　　　１１・訪れの時

　広げた右手が、空を詠む。

　雑踏に紛れ、親しい人の軽快な音色が聞こえる。何か楽しいことがあったのかな？と思えるような感じだ。

　もう少しでお店の前。私は頬杖を付いている左手の人差し指でカウントを取った。

(３・２・１・)

　次のタイミングで、お店のカーテンコールが鳴った。

「いらっしゃいませ」

　私はそう言って友人を迎え、広げていた右手をキュッと閉じ、拳を作った。

「や、こんちわ」

　予想通りの歓喜の表情を浮かべ、友人はここを訪れた。

「例の物、入荷したんでしょ？」

「勿論。すぐに見せられるよ」

　私がそう言うと、彼女は高笑いをした。

「最高！さすが！仕事が早いねぇ」

「褒めるのは物を見てからにしてよ」

　私は席を立ち、友人を手招きした。

「朱音の仕事だから、物は確かっしょ」

「そのつもりだけど」

　私達は２階へ移動した。２階はアンティーク品を納めている倉庫になっている。広さは３６畳で、柔道の試合が出来るくらいの広さはある。床はフローリングではなく、畳になっている。品物を傷つけない為の配慮だ。

「あれま、ガラガラだね」

　倉庫に入った途端に彼女はそう言った。

「やる気ないの？」

「そうじゃないって。最近いい品が手に入らないだけ」

「不景気ってヤツ？」

「別に。十二分に稼いでいるよ」

　私は答えながら、頼まれていた品を引っ張り出した。

「早く、早く！」

急かす言葉を背に受けながら、私は厳重に包まれた箱を開けた。白い手袋を着用し、中から美しい細工が施された台を取り出す。それを側にあったテーブルに置いた。今度はその台に１６個のグラスを収めた。

「はぁ・・・美しい」

　品を見ると、彼女はウットリとした吐息を漏らした。これだけで仕事は成功と言えよう。

「これは１９９０年に作られたグラスハープ。名工が作った至高の一品よ。グラスの素材一つ一つも最高級の、」

「ん～～細かいことはいいから。大事なのは音色よ、ね・い・ろ♪」

「説明も仕事なんだけどなぁ」

　私は依頼人の要望に答える為、他の箱から水の入ったボトルを取り出した。そしてコルクを抜き、グラスに水を注いだ。

「それ、と」

　銀製のボールを側の棚から取り出し、それにも水を注いでテーブルに置いた。

「どうぞ。お試しあれ」

「ではでは」

　彼女はボールに指先をつけ、水の注がれたグラスの口をそっと指先で撫でた。

　美しい音色が辺りに響き渡る。

「あぁ・・・素晴らしい。これがグラスハープ」

　彼女に依頼されていた品はグラスハープと言って、一種の楽器だ。水を注いだグラスの口を撫でることによって音が出る。聞いたのは今が初めてだけど、予想を遥かに上回る美しい音色が奏でられた。因みに、注ぐ水の量を変えると音も変わる。

「気に入った。いくら？」

「２千万でいいよ。今ならその銀製のボールと、天然の軟水を３６本と、硬水を３６本付けるよ」

「安い、買った！」

「毎度あり」

「小切手でいい？」

「勿論。送り先は？自宅？」

「事務所に送っといて」

　彼女の言う事務所とは、所属している音楽事務所のことだ。

彼女の名は「聖(ひじり)　奏(かなで)」その世界ではかなり有名な音楽家で、あらゆる楽器を使いこなす天才肌。店一番の御得意様で、私の友人でもある。

「下に戻ろう。お茶でも飲んでいってよ」

「頂きます」

　あれから２年。私は家に戻り、お爺ちゃんのアンティークショップを経営して一人で生きている。全てを知った今も、ここでの生活は何も変わらない。平和で、少し退屈で、ちょっと物足りない。誰にでもある日常がここにもある。

　変化があったことといえば、私の右手の能力が発達したことだ。具体的に言うと、心を閉じて右手を広げれば、辺りの空気が読めるようになった。近くに誰がいるとか、何をしようとしているとか、そんなことが分かるようになった。あまり役に立たないし、やるのは気が引ける。

　何故私はこんなことが出来るのだろう？なんて、分かるはずのない事を幾度となく考え続けている。知っているなら、誰か教えて欲しいな。

「・・・ピアノの音」

　お店からピアノの音が聞こえてきた。

「さすがね」

　そう洩らしながら、レモンを輪切りにしてティーポットに沈める。

「～～♪～～♪」

　カップを取り出す指が音色に合わせて踊り出す。

「～～♪～～♪」

「お待たせ」

　私がそう言うと、奏は大振りで最後の一音を奏でた。

「いいね、このピアノ」

「でしょ？グラスハープと一緒に入荷したんだ」

「あんま見ない型だね。なんてピアノ？」

「クラスペディア。心の扉を叩くって意味があるそうよ」

「おぉ、カッコいい」

　その歓喜を指先に集め、奏は再び演奏を始めた。私は椅子に座り、その演奏を独り占めするように目を閉じた。

(・・・溌剌な音色。奏らしいな)

　強気で一直線な雰囲気を漂わす奏だが、子供の頃は病気がちで、満足に外に出られなかったらしい。先天性の小児癌に掛かっていたらしく、女医である母親と共にあちこちの病院を転々としながら、治療法を探していたことがあったそうだ。

　その最中、同じ年頃の女の子と友達になり、その子にピアノを教わったと言っていた。

その子とはそれ以来会っていないし、連絡も取れないでいる。いつの日か、ピアノを教えてくれたその子と、音楽の世界で再会を果たすのが奏の夢。

荒ぶる情熱が冷める前に、またしても大振りな一音で幕を下ろす奏。

「・・・どう？今の曲」

「奏らしいよ。なんて曲？」

「クラスペディア、心の扉を叩く」

「ふぅ・・・それじゃ、殴る、でしょ」

　奏は高笑いをしながら両手を首の後ろに回し、子供のように足をバタつかせた。

「でもこのピアノ、扱いづらいよ」

「そういう評価のピアノだからね」

「へぇ」

「そのピアノはバレンタインモデルと言って、歴史的ピアノ奏者である、バレンタインが特注で作ったピアノのレプリカなんだよ」

「これが・・・あのピアノ。・・・光栄だ」

　奏は感無量の声で呟いた。

「扱いにくいという評価は、鍵盤がとても軽く、軽く触れただけでも音が出るからだそうよ。だからほんの少しの力加減でニュアンスが変わってしまうって話」

「そうなんだよねぇ。ピアニッシモが全然できない」

　だから、殴る、に聞こえたのか。

「暴れ馬に乗っているみたいだったよ。ところで、このピアノはいくら？」

「五千万」

「・・・ちょっと高くない？」

「素材は一級品だからね。因みに、バレンタイン本人が使っているピアノなら億の値がつくよ」

「ピアノに・・・億」

「これはレプリカだけど、本物と全く同じ作りなんだよ」

「なのに半額になるの？」

「バレンタイン本人が使ったかどうか、それが値を決めるのよ」

　それがアンティークの世界。物だけじゃ、いい値にはならない。そこに想いがなければ、ね。

「そのピアノを自在に操れたなら、１千万にしてあげるよ」

　奏は両手を頭の上に掲げた。お手上げ？

「やぁ」

　カラン、とカーテンコールを鳴らし、お店に一人の男が訪れた。

「近くまで来たからさ、経過報告をと思ってね」

「久しぶり、迷探偵。少し痩せた？」

「どうかな。聖君は相変わらずだな」

　訪れたのは設楽(したら)と言う名の探偵さん。奏の紹介で知り合った人だ。少しお肉が余っているような体格だが、その割にはよく動く。

「この香りはレモンティーだね。頂こう」

「はいはい」

　私はカップを取りに行く為、席を立った。

　私が設楽さんに依頼したのは、２２年前に私の家族を殺めた異常者の素性。もう終わったとは言え、まだまだ謎が残っている。それを知りたいと思い、依頼したのだ。

「報告なんだが・・・」

　設楽さんはそう言うとチラリと奏を見た。

「奏は全部知っているよ。私の協力者」

「そうそう、誰がこの仕事を紹介したと思ってんの？」

「いや、ならいいんだ」

　設楽さんはレモンティーを飲み、仕切り直した。

「まずその異常者の名前だが、鳥村　高貴。当時２５歳。見た目は強面だが、周りの人からは真面目と評価されていたようだ」

「普通さぁ、真面目な奴が人を何人も殺したりする？」

　奏の言うとおりだ。

「まぁ聞きなよ。その鳥村だが、急に人が変わったと、当時同じ職場だった人から証言を貰った」

「急に？」

「そう。彼はその証言者の目の前で、豹変した」

「どういうことよ？」

「証言者と鳥村が一緒にいる時、急に鳥村が独り言を言い出したそうだ」

「・・・どんな？」

「規定、欲望、得られるもの、失くすもの。かなり昔のことだから断片的な言葉しか覚えていなかったが、そう言っていたそうだよ」

「訳分かんない」

「そうなんだよな」

「それで？その後は？」

「鳥村はしばらく俯いた後、証言者を無視するように歩き出した。名前を呼んでも返事は無いし、彼からいつもと違う雰囲気を感じたそうだ。証言者が鳥村を追いかけて肩に手を掛けた瞬間、殺気と狂気がむき出しになっている形相で睨まれたそうだ。驚きのあまり、凍り付いて硬直していると、鳥村はその場から姿を晦ました」

「そして・・・渡瀞に？」

「・・・そう。ついでに言うと、鳥村は渡瀞に辿り着くまでに１３人殺している。渡瀞までの足跡を残すようにね」

　話が見えない。分からないことだらけだ。水無月家とは何の関係があるのだろう。

「どうして１３人も殺す必要があったの？」

「それは分からない。被害者に共通点はないし、場所も時間も適当、意図があるとは到底思えない」

「さすが、迷探偵」

「そう言うな。強いて共通点を挙げるとすれば、一瞬で殺しているってこと。確実に即死するように急所ばかりを狙っていたようだ」

「話し掛けられて、挨拶代わりに殺したって感じ？」

「案外そうかもしれないな」

　だとしたら、そいつは憎悪の塊。私が掬い取った記憶に出てくる鴉と一致する。・・・だけど、水無月と何の関係があると言うのだろう？

それに、刀に残っていた鴉の意識が語っていた時の牢獄とは？

魂は彷徨い、廻り続ける。その言葉の意味は？

「鴉・・・一体何なの・・・」

「カラス？・・・そう言えば、」

　設楽さんは急にカバンの中を物色し始めた。

「どうしたの？」

「その言葉を聞いて思い出したよ。証言者が言っていたんだ、カラスがどうって」

　設楽さんはカバンから手帳を取り出し、目当てのページを開いた。

「頭の中に、左目が紅いカラスがいる。そう鳥村が言っていたそうだ」

(左目の紅い・・・カラス)

　押入れの中を覗き込む深紅の眼。

蘇る記憶が私に身震いを起こさせた。

「・・・っ」

「どうしたの？朱音？」

「・・いや、何でもないよ」

　私は平然を装いながら、そっと自分の肩を撫で下ろした。

「すまないな、今報告できるのは以上だ」

「・・・ありがとう、引き続きお願いね」

「任せてくれ」

　設楽さんがそう答えると、お店のカーテンコールが鳴り響いた。

「水無月さん、お届け物です」

「あ、はい」

　私はカウンターから判子を取り出し、荷物を受け取った。

「何？何を仕入れたの？」

「さぁ・・・何だろう。最近仕入れはしてないはずだけど」

　届いた荷物は細長く、筒状に包装されており、厳重にガムテープが巻かれている。

「結構、重い」

　そう言いながら筒を振ってみると、先端の包装が破れ、中身が飛び出してきた。そして、カラン、と金属音を立て、布に巻かれた中身が床に落ちた。

「何、何？」

「さぁ？」

　私は床に落ちた、中身を包んでいる布をゆっくり剥ぎ取った。

「・・・水無月君、これ本物かい？」

「・・・マジもん？」

　届いたのは日本刀だった。私の家に伝わる刀。名は、時雨。