仕置きの代償
1572年５月某日
伊勢長島での一向一揆衆の織田領への嫌がらせから始まった仕置きは滝川一益率いる軍により首謀者の捕縛と一帯の制圧で幕をとした。
勝報は直ぐに早馬にて岐阜城の信長へもたらされていた。
一益よりもたらされた報告書の封を切り、一読し信長は口角を、わずかに上げた。
「……終わったか」
報告の巻物を閉じた信長は、しばし黙っていた。
淡々と読み上げた。
「医務衆本陣へ夜襲を仕掛けし一向一揆勢、桃慧隊 柴田隊これを撃退、滝川隊が速やかに逃亡する敵兵を追撃し拠点を発見、即時攻撃。首謀者捕縛し残党討ち取り 一帯を制圧」
「おぉ…。」
家臣たちは、先ほどの勝報に浮かれかけている。
信長は、思わず顔を上げた。
「…ん？…桃慧隊、柴田隊がこれを....夜襲を撃退？」
重臣たちが一斉に視線を向ける。
信長は書状を振り、もう一度、そこを読み返す。
「夜襲を撃退？権六が守るのは分かるが桃慧隊とは医務衆よな？」
誰にともなく問う。
秀吉が茶々を入れる用に話す。
「医務衆が撃退とは一向の浪人共はよほど医者が嫌いなのじゃな。確かにあんな湿地帯に居を構えて居たら体を壊すのも理解できる。不健康はお医者に怒られますからな」
はははと乾いた笑いが場を和ませる。
だが信長の眼だけは、どこか遠く戦場そのものを見据えながら場を諫める。
「……まぁまぁ騒ぐな」
信長は軍議図を取り出し小姓たちにも見える様に話し出す。
「とにかく感想は後だ。医務衆が撃退とあるが報告を見るにこのようなことの様じゃ」
そう前置きしてから、あくまで淡々と、戦を“解体”するように語り始める。
「これまでの報告を読み解き、想像するだけだが......まず、夜襲を防いだのは偶然ではない」
信長は巻物を再び開き、指で行間をなぞった。
「まず前線の哨戒。権六は川沿いから林までの前面に兵を小出しにして夜戦を警戒していたと昨日の報告であったな」
丹羽長秀が小さく頷く。
「はい。柴田殿は伊勢の地では常に奇襲を疑い、前線に薄く兵を置いて様子を見ていたとあります」
「うむ」
信長の口元がわずかに歪む。
「力攻めの男だが、こういうところは妙に細かい」
小さな笑いが起きる。
信長は続けた。
「次に笛だ。医務衆の布陣は、音で情報を運ぶ。定期的に音を替える仕組みだったか？声より遥かに音が通り、その上盲目の者たちを指導し聞き取り係として運用している。」
信長は淡々と語る。
「つまりだ、夜襲を“戦”としてではなく、いつもの“搬送事案”として処理したのだ」
秀吉が思わず唸る。
「桃慧殿の隊の運用形態でしたな………ああ、なるほど」
秀吉は瞬時に理解したようにうなずく
そして信長の目が光る。
「敵が来た瞬間、伝令よりも早く笛の報告により陣は既に動いていた。医務衆にとっては戦ではなく“動きとして”行ったことだ」
ざわり、と空気が揺れた。
そして信長は、指を折るように続ける。
「敵襲の報が警笛で本陣へ情報が入る。小出しにしていた権六の兵が敵の奇襲が本陣到達までの時間を稼ぐ。そして稼いだ時間に桃慧が咄嗟に荷駄車を倒し並べ防壁を作った。この判断は確かに見事だ。それに足して炎で足を止めたのもあの娘らしい。目前で炎の壁が出来れば驚き人の足は止まる。敵が本陣到達の前に奇襲としての衝撃力はなくなる。うまく時間を作るものだ」
一瞬だけ、父親のような優しい声になる。
だが、すぐに冷えた。
「だがな」
信長の声が低く沈む。
「それだけでは“戦術”にはならぬ」
家臣たちが顔を上げる。
「荷駄車の壁は時間稼ぎだ。炎も同じ、小出しの兵たちも、そして敵は止まるがその後どうする？敵は動きを止めただけで攻められていることには変わりない。」
誰も答えない。
信長が図を指さし、静かに言った。
「権六だ」
広間の視線が集まる。
「敵が迷った“その瞬間”権六の本隊が左右から突撃を入れた。躊躇なくな」
信長の目が鋭くなる。
「桃慧の閃きが“罠”なら、それを“牙”に変えたのは権六だ。女子の策を老将が咄嗟に戦にした」
しん、と静まり返る。
秀吉が小さく息を吐いた。
「……では、医務衆が勝ったのでは」
信長は首を振った。
「違う。勝ったのは権六の判断だ」
一歩、前へ出る。
「権六は前線を薄くし奇襲を警戒し、案の定奇襲が来、笛の音で情報が一瞬で後方へ届いた。前線の兵は戦いながら下がり時間を稼ぎ、桃慧が荷駄車が壁にし、火を浴びせる。そして敵が怯んだ隙に突撃」
信長はゆっくりと言い切る。
「偶然ではない。この段階の連なりを戦術に変えた権六の成果だ」
わずかに笑う。
「……権六め、女の前だからなのか妙にさえておるな」
家臣の一人が、ぽつりと漏らした。
「桃慧殿のこの咄嗟の判断もほめるべきかと」
信長は、ゆっくりと笑った。
「……確かにそうだが、褒めるなら権六を褒めよ。医務衆は所詮医者よ、戦わずして逃げればよいものを立ち向かうとは。少々戦を舐めておるな。下手をすれば殺されるか攫われるか、特に桃慧は一向の医僧で敵方にすれば裏切者、どうなるかは想像に容易い。あとで説教だ。」
信長は少々きつい言い方をしているが目元がやや緩んでいるのを長秀が横目で見てしまう。
長秀も思わず胸をなでおろし息をつく。
緩んだ空気を感じたのか秀吉がすかさず口を挟む。
「殿はお厳しいですな～素直に褒めれば桃慧殿は大層喜ぶのに」
「黙れ猿」
「あちゃー」
軍議の空気が、わずかに落ち着きを取り戻した頃。
丹羽長秀が一歩前に進み、別の巻物を開いた。
「続きまして、医務衆の医業活動報告にございます」
その言葉に、数人の重臣が姿勢を正す。
戦そのものよりも、今や彼らの関心は
“桃慧の軍”がどこまで役に立つのかそこにあった。
長秀は淡々と読み上げる。
「搬送数、二日間でおおよそ三百六十。重傷七十八名、中軽傷おおよそ二百五十程。死亡二十二……」
一瞬、沈黙が落ちる。
「復帰見込み者は戦線復帰可能まで早いもので三日以内、重傷者は一か月から半年程と見積もられます」
ざわり、と空気が揺れた。
佐久間信盛が低く唸る。
「……少ないな、死者が」
「はい、しかし搬送した数なので実際の戦での死者数と誤差はあると思われます。」
丹羽長秀は丁寧に説明する。
「しかし従来の戦であれば、倍以上は失われていたかと」
だが、その時だった。
上座に座る信長の指が、机を軽く叩いた。
とん、という乾いた音。
「……それで終わりか」
声は静かだった。だが、その静けさが逆に場を凍らせる。
長秀は一瞬言葉に詰まり、続きを差し出した。
「さらに、敵方の民間人四十七名を収容し保護。疫病対策として死者を別陣にて管理、供養までしていると……」
「……ふむ」
信長は巻物を受け取る。
目を走らせ、そしてゆっくりと閉じた。
「……面白くないな」
ぽつり、と呟く。
秀吉が眉を上げる。
「戦の規模を鑑みても死者は明らかに少ないですぞ？」
「うむ、そこは良い」
信長は頷いた。
「桃慧の医は確かだ。兵の復帰も早い。寺坊主らしく死後の処置も整っておる」
丹羽長秀が深く頭を下げる。
「内政面では、負担が大きく軽減されております。兵の動員も、死者への弔い金も」
「わかっておる」
信長の声は冷静だった。
「兵の家族への補償も減る。動員の維持も容易になる。……余はそれを見越しておる」
だが――
次の瞬間、信長の視線が鋭くなった。
「だがな」
巻物が机に置かれる。
「これはあくまで小競り合いだ」
広間が静まり返る。
「伊勢長島の乱取り鎮圧程度で、既に機能限界が見えておる」
誰も声を出さない。
信長は続ける。
「搬送が滞り、陣が負傷者で飽和し前線で見定めた処置の有無を再度陣の手前で再度救えぬ者を選別したとある。」
必死の形相の桃慧の顔が一瞬、浮かんだのかもしれない。
だがここでは信長は感情を見せない。
「大軍がぶつかる戦ではどうなる？浅井朝倉、武田、石山の僧共……これでは万の戦場に三百やそこらの医務衆で何ができる？」
低い声が広間に落ちる。
誰も反論できなかった。
秀吉が腕を組む。
「……確かに、数が足りませぬな」
佐久間信盛が低く唸る。
「兵を救うのは見事だ。だが、戦そのものを変えるほどではない」
信長はゆっくりと頷いた。
「そうだ。現状では“限定的”だ」
言葉は冷酷なほど正確だった。
だが次の瞬間。
信長の目が、わずかに細くなる。
「だが」
空気一瞬で柔らかなものに変わる。
「これは失敗ではない、課題が見つかったな長秀」
丹羽長秀が息を呑む。
「医療技術は飛躍した。兵の復帰率は上がった。軍の維持費は下がる」
信長は指で机を軽く叩いた。
「余が欲しいのは、勝つ軍ではない。死なぬ軍だ」
その言葉に、広間の空気が震えた。
「織田の兵は弱い」
信長は淡々と言った。
「武田のような山の鬼ではない。上杉のような雪の民でもない。一向一揆のように死を恐れぬ狂信でもない」
ゆっくりと視線を巡らせる。
「だからこそ“死なぬ”と知れば戦える」
静かな確信。
「医務衆は鎖だ、兵を繋ぎ止める鎖よ」
長秀が深く頭を下げる。
秀吉が、わずかに笑う。
他の家臣たちも腕を組み、黙って頷いた。
そして信長は最後に、小さく呟く。
「まだ足りぬな」
信長のは不敵な笑みをしながら議場を後にした。
丹羽長秀の手元に一巻きの書状を置きながら。
そして伊勢長島の戦の２週間後1572年5月31日滝川一益率いる伊勢長島仕置き軍は岐阜城へ帰還した。
この戦で医務衆の救走班に数名の負傷者が出たものの医務衆は全員無事の帰還を果たしたのだ。
そして信長は到着の報を耳にすると直ぐに滝川一益、柴田勝家、桃慧と副官の一綱、報告をまとめた治長、宗庵、丹羽長秀の面々を軍議の場へ招集し報告を行わせた。
戦の報告を行った後信長が頭をかきながら言葉をかけた。
「一益。」
「はっ！」
呼ばれた滝川一益が一歩前に出る。
「此度、医務衆が戦場に随伴した戦、これまでと、何が違う。」
問いは短い。しかし場の空気がわずかに張り詰めた。
一益は一瞬だけ考え、そして低く答えた。
「……死に方が、変わりましたな。」
誰かが小さく息を呑む。
「以前の戦では、負傷した兵はその場で終わりでした。退けぬ者は置き去り、運べぬ者は見捨てる。それが当たり前でござった。まぁ戦のあとに金創医が来てくれることもあるでしょうが、これまでの戦と違い速やかに後ろへ下げられ充実した医を受けられるのは画期的ですな。兵たちも安心感を得るでしょう。」
彼は視線を横へ向ける。そこには柴田勝家が腕を組み、黙って座っている。
「某も以前伊勢長島の地で桃慧殿に救われたがそれとも違うな。」
勝家は腕を解き、床に視線を落とした。そして口を開く
「前線で応急手当を受けた兵は、すぐに後ろへ送られる。運ばれた先では既に湯が沸き、包帯が並び、食い物まで用意されておる。治して終いではない。寝かせ、食わせ、動けるまで面倒を見る。」
その声音には、わずかな驚きが混じっていた。
「戦の最中に、あれほど静かな陣を見たのは初めてよ。」
そして一益が続ける。
「敵味方関係なく民も運び込まれましたが……陣は崩れませなんだ。桃慧殿ひとりの力ではありませぬ。
救走班、記録班、薬事班。それぞれが動き、まるで歯車のように噛み合っておった。流れるような働きぶりと聞いております。」
丹羽長秀も静かに口を開いた。
「記録係の帳面を見れば明らかです。回復して戦列へ戻った者の数、負傷後の離脱率、いずれも過去の戦とは比較になりませぬ。戦だけでなく行軍中の離脱率、そして回復した者の数は目を疑います。」
信長は報告書を余再度読み返しながら頷く
「もう一つ、ございます。」
信長が顎で続きを促す。
一益はゆっくりと言葉を選んだ。
「これまでの戦では、槍や太刀の傷を負い、生き延びたとしても……三日も経てば熱を出し、膿が溜まり、やがて息を引き取る者が多うございました。」
勝家が低く唸る。
「傷より後が、地獄じゃからな。」
一益は頷いた。
「はい。だが此度は違いました。」
場に集まった信長の小姓たちがわずかに身を乗り出す。
「傷口を洗い、縫い、毎日包帯を替え、膿を抜き、飲み薬と塗り薬を与え……熱が出ぬよう看ておる。」
彼は少しだけ声を落とした。
「……この２週間程度化膿で死ぬ者が、１人もおりませなんだ。」
小さなざわめきが起こる。
丹羽長秀が目を細める。
「後送された者の帳面を見ましたが、熱病に移る報告がありませぬ。」
信長は興味深そうに指先で床を叩いた。
「ほう。傷を負ってから死ぬ者が減った、というわけか。」
勝家が腕を組み直し、低く笑う。
「わしの配下にもおったわ。腹を斬られた若造がな。いつもの戦なら、三日目には黒くなって死んでおったろう。」
彼はゆっくりと言葉を続ける。
「だが今回は違う。臭いもせぬ。膿も溜まらぬ。顔色も戻り、飯を食いおった。」
桃慧は黙って聞いていたが、ほんのわずか目を伏せた。
一益がさらに言葉を重ねる。
「兵どもが口々に申しておりました。“死ぬのは戦の場だけになった”と。」
その一言に、場の空気が重く沈む。
信長は静かに笑った。
「戦の後で死ぬのは、最も苦しい死に方だ。熱と痛みにもがき、もがく力もなくなり死ぬ。痛ましいことよ」
信長はゆっくりと勝家へ視線を向ける。
「権六。おぬし、どう見た。」
勝家は少しだけ考え、そして正直に言った。
「……正直に言えばな、上様。わしは最初、あれは“甘やかし”かと思うておった。」
一同が息を呑む。
「だが違う。あれは――兵を捨てぬための仕組みじゃ。」
彼の声は、どこか柔らかかった。
「痛みに唸っておった兵が、翌日には座って飯を食う。包帯を巻き直し、傷を洗われ、“戻れる”と信じておる。」
勝家は小さく笑った。
「兵の目の色が変わったぞ。後ろにあれが居ると思えば、槍を持つ手も震えぬ。」
信長はその言葉を静かに受け止めた。
「……なるほどな。」
そしてゆっくりと扇を開く。
「桃慧。」
名を呼ばれ、桃慧が一歩前に出る。
「おぬしの医は、ただ命を拾うだけではない。死に方を変えたのじゃ。」
その声音は低く、しかし確信に満ちていた。
「今話が合った通り傷を負えば腐り、膿み、熱に焼かれて死ぬ。それが戦の常であった。」
信長はゆっくりと言葉を重ねる。
「だが今は違う。傷は癒え、熱は下がり、兵は“戻る”。」
場の空気が静まり返る。
「織田の兵は強くない。だが戻れる兵は、何度でも戦える。」
彼の視線が鋭く光った。
「それを作ったのは、おぬしら医務衆よ。」
桃慧は頭を下げたまま、何も言わない。
一益が続く
「この度で我が家臣も不意の矢を浴びたが桃慧殿自らの治療のおかげで既に馬に跨れるほど力を取り戻して居る、まことに世話になった、かたじけのうござる。」
桃慧は頭をたたみに擦りつけるほど頭を下げその言葉に恥ずかしがっているようだ。
「某の軍は伊勢長島を始め、北近江、比叡山延暦寺の焼き討ちと桃慧殿の世話になっておるが兵の士気が違うな」
勝家がすこしもじもじしながら話し始める。
「……まぁ、なんじゃ。」
大きな身体を揺らし、腕を組み直す。
「なにより若い女子が看病してくれるしな。」
一瞬、場が止まった。
次の瞬間。
滝川一益が噴き出し、丹羽長秀が咳払いで笑いを誤魔化す。
治長も肩を震わせ、一綱は顔を真っ赤にした。
「権六……」
信長が呆れ半分に笑う。
勝家は悪びれもせず続けた。
「いや、これは冗談ではないぞ。血まみれで運ばれてきた若造どもがな、桃慧どのや柚殿に包帯を巻かれた途端、急に“まだ死ねぬ”などと言い出すのだ。」
周囲からくすくすと笑いが漏れる。
「兵の士気とは、そういうものよ。堅苦しい軍律より、効く薬もある。」
信長が小さく鼻で笑った。
「……はは。確かにそれは、織田には無かった武器じゃな。」
桃慧は顔をしかめ、静かに口を開く。
「勝家様、医療の場をそのように――」
「違う、変な意味ではない、まてまて怒るでない。」
勝家は大きな手を振って遮る。
「わしは真面目に言っておる。おぬしらが居るだけで、兵の目が違うのだ。」
その声音は、先ほどまでの冗談とは違い、どこか柔らかかった。
「死ぬ顔をして運ばれてきた者が、“助けてもらえる”と信じて眠りにつく。あれは戦場では見たことのない顔じゃ。」
桃慧は言葉を返せず、ただ視線を落とした。
信長が静かに扇を閉じる。
「……良いではないか。」
彼の声には、かすかな笑みが混じっていた。
「戦国の世よ。剣も槍も、策も金も、女も医も、使えるものはすべて使う。」
一同が姿勢を正す。
「だが勘違いするな、権六。」
信長の視線が鋭く光る。
「女子が看病してるから男共は阿呆ゆえに張り切るのも間違いではない、しかし命が戻ると感じたから兵が笑うのじゃ。」
勝家は大きく頷いた。
「ははっその通り、その通りでございますな」
その場に、久方ぶりの柔らかな空気が流れる。
「桃慧」
信長が勢いよく桃慧を呼ぶ
「この度の戦は見事だった、然し許しがたい点がいくつもある、よって医務衆を改めよ。五郎左！」
長秀が胸元より巻物を取りだし広げる。
最初の文字をみて一同が驚愕する。
医務衆 御医頭桃慧 戦時指揮を禁ずる
一綱、治長、宗庵が思わず声を上げた。
