四十
翌朝になりって、凛翔と共に庁舎へと出向いた。
随分久しぶりのような気がした。
凛翔をはじめ幾人かの顔色はあまり良くない。
凛翔の臨時の執務室に案内され、二人きりで向かい合う。
「ある程度は把握されているとは思いますが……現在の状況をお知らせします」
随分と買いかぶられているらしい。私は仙人ではないのだから、何もかもを見通せる目など持っていないというのに。
「昨日捕らえた誘拐犯たちですが、全員処刑されました」
凛翔は重々しく告げる。
「口封じですね」
「ええ。紘菖殿のご忠告を受け、急ぎ戻ってきましたが、ほんの一足遅かった」
「私の失態です。その可能性を事前にお知らせするか、誰かに伝言を持たせるべきでした」
凛翔からは微苦笑が帰ってきた。
「この程度のことは、私が初めに気がつかなければならない事です。紘菖殿は私に向かい、配慮が足らないと叱って下さらなければならない位です」
叱るだ等と、そんな事出切る筈がないというのに無茶な事を言う皇子だ。
「それで、今度の件はどのようになさいますか」
「都督は凶悪犯を処分したと言い張っています。自分はそれに一切関知していないと。証拠がない以上、私にはそれ以上追求は出来ません」
「それで私をお呼びになったのですか？」
「いいえ。もう１つ、お知らせする事があります。傅真祥のことです。ご存知でしょうが、昨日、誰かの手のものに襲撃され、行方が知れません」
「まるで私がその行方を知っていると仰りたい口ぶりですね」
「ご存知でしょう」
凛翔はそう断じた。
「真祥の妹君を保護して以来、貴方の従者達の動向がわかりません。それどころか、その前から一部姿を見かけていません」
従者達が何か工作をしていたのだろうと推察したわけだ。
的を射た指摘だ。だがそれではまだ足りない。私に真実を話させるほどではない。
「残念ながら存じ上げません」
ジッと私を見つめてくる。
この程度で動揺するなどということはありえない。私は負けじと見つめ返す。
ため息をつき、凛翔は話し出した。
「共にその襲撃を受けた人間の証言によりますと、襲撃者は誘拐した妹君を引き合いに、抵抗を封じたそうです。一方的に攻撃を受け、崖下に放り出されたと。彼等はすぐさま捜索しましたが、その姿を見つけることは出来ませんでした。報せを受け、私も救助の人員を派遣しましたが、こちらも同様です。崖下には川が流れていましたので、流されたのではないかと、川を下りましたが無理でした」
「犯人は捕まらなかったわけですね」
「その通りです」
「凛翔様はこの件について、どのようにご沙汰なさいますか」
「……正直、考えあぐんでおります。都督が裏で糸を弾いているのは間違いありませんが、証拠がない。私の地位ならば、例え証拠がなくとも、都督を罷免する事は容易いですが、法に悖る行動はしたくありません。かといって無罪放免というのも問題かと」
苦悩が滲み出た声音だった。
言いがかりのような難癖をつけて、法を恣意的に運用する輩が多い事を、この方はどれほど理解されているのか。
全ての官が凛翔のように公正明大であったら、人々の暮らしは格段に暮らし易い事だろう。
だが、凛翔程の身分になると、それは逆に足枷になりかねない。国の頂点付近に立つということは、決して綺麗事だけではすまない。全ての泥を被る覚悟が居る。
凛翔の真っ直ぐさにまぶしさを感じながらも、そんなことを考えてしまった。
「少なくとも、今回の件の失態に対する責任は取らせられます。宿舎焼失、宿舎へ人員を配置しておかなかった事、また初期動作の不備に対して、次に誘拐事件についても、口封じと見られてもおかしくない行動を取った事への非難、正当な裁判を経ずに処刑した事への不法行為、真祥への襲撃を未然に防げず、部下の安全を護れなかった事、上げ出せば切がありませんが、充分更迭する根拠になります」
「証拠が何もありません」
「都督自身の証言などもありますよ。それに上記に挙げた理由は、厳然たる事実です。都督を犯罪者として処刑はできずとも、その任を解くのになんら問題ありません」
「その通りですね。……判りました。その様に取り計らいます」
不本意だろうが、凛翔はそう請け負った。
